– Ладно, поехали.
Меня усадили в автомобиль и с ветерком промчали мимо всех этих печатных, проходной и охраны, прямо в распахнутые ворота. Хорошо! Ну, здравствуй, стекольная фабрика.
Первое впечатление: тут не изготавливают стекло, а песок для него добывают. Впрочем, может, и добывали, но теперь образовавшиеся ямы использовали для чего-то другого – вглубь провалов вели хорошо оборудованные лестницы, сновали рабочие, в двух местах я заметил рельсы для вагонеток. Желание заглянуть вниз боролось во мне с благоразумием (машина ехала быстро). Ничего, это от меня не уйдет!
Таратайка остановилась перед гигантским провалом, ко дну которого вели удобная лестница и что-то вроде элеватора. Шу’Кириша тут же начали зазывать вниз, и я наконец удовлетворил свое любопытство.
Весь склон (искусственный или природный) служил опорой для солнечного коллектора (никаких дорогостоящих металлических конструкций, сваи в землю и – привет). Тут тебе и поверхность нужной формы, и защита от ветра, что для тонких, гнутых и, как выяснилось, стеклянных зеркал очень актуально. Меня изначально мучил вопрос: как такой поток световой энергии удается сконцентрировать на земле? Не лупой же! Ну я понимаю, котел парогенератора снизу подогреть, но стекловаренная печь не кастрюлька. Решение оказалось естественным – рефлектор. Четыре сектора зеркал отправляли лучи в поднятые на колоннах отражатели, а уж они концентрировали свет на поверхности расплава.
Впрочем, возможности помедитировать над глубиной алхимической мысли мне не дали.
На дне котлована было людно (или печатно?), короче, народ суетился вовсю. Там стояла по истине огромная ванная печь, похоже, использовавшаяся для варки того самого зеркального стекла (это я удачно зашел). Одного дня для цикла ее работы (как и ожидалось) не хватало, поэтому на ночь ее накрывали колпаком. Ну то есть как колпаком: по двум чугунным направляющим на множестве колесиков каталась длинная железная рама, с опорой на которую был собран огнеупорный свод. Дабы не позволить всему этому безобразию разъехаться в стороны, чуть выше кромки ванны каркас был усилен железными шпильками в руку толщиной. И вот вся эта фигня – застряла.
Размеры надвигающейся на са-ориотцев задницы я осознал влет: немного остывшая за ночь поверхность стекла все равно дышала жаром, голый металл нависал прямо над рабочей зоной. Ситуацию усугубляли солнечные нагреватели – они уже начали ловить первые рассветные лучики и отправлять их на не предназначенную для такого обращения поверхность. Пройдет совсем немного времени, железо прогреется, гигантская шпилька ослабнет и держащийся за счет своего веса свод ухнет вниз. Мне не надо было объяснять, сколько займет перекладка такой конструкции заново, даже если фасонный огнеупор удастся сохранить.
Естественно, опасность нагрева для железа осознавали даже печатные – какой-то Шорохом тронутый диверсант уже бежал к пышущей жаром печи с ведром воды.
– Стоять!!! – рявкнул я, отчетливо представив, как поведет себя в воде перегретый камень. – Шихтой присыпайте, шихтой!
Молотый песок, по крайней мере, не ударит паром им в морду, да и свечение расплавленного стекла на время ослабит.
Источник всех бед располагался в приямке, окутанный паром и матюгами. Никаких цепей и веревок: по направляющим крышку перемещала реечная передача, приводимая в действие паровым двигателем (интересно, чем его топят?). Две зубчатые планки жестко крепились по бокам рамы, снизу к ним подходил вал с шестеренками, а его, в свою очередь, соединял с двигателем редуктор, причем все это хозяйство располагалось ниже уровня земли, чтобы не мешать зеркалам. Конструкция исправно работала множество лет, а сегодня утром, едва крышка начала движение, у привода срезало предохранительные шпонки. Их заменили сразу же, но запускать агрегат не решились, и правильно – в следующий раз могло бы свернуть уже крепления. Проблема была не в двигателе и не в крышке (чему там ломаться-то?), дуба дал редуктор.
Для начала я убедился, что у здешней машинерии есть блокировка, потом отвел выхлопы пара в сторону при помощи какой-то дерюги, и только тогда полез в яму осматривать механизм. В отличие от са-ориотцев мне не нужно было на ощупь в темноте выяснять, какое из колес заклинило – я сжульничал, в смысле воспользовался магией, и теперь отчетливо видел трещину, ставшую причиной поломки. Для вида постучав молоточком по металлу, я попытался родить гениальный план.
Да не особо он выписывается. Менять колесо (даже если прямо сейчас принесут другое) – работа на несколько часов, печь такого не выдержит. Не факт, что заклинившие детали вообще удастся так просто разнять. Презрев напряженное сопение окружающих, я еще пять минут лазил вокруг редуктора, стараясь уяснить себе его конструкцию. Шанс спасти печь существовал – проектировали устройство так, чтобы нагрузки на всех его частях были по возможности симметричны, то есть усилие от маховика паровой машины распределялось на две стороны и вращало два набора идентичных зубчатых колес. Логически рассуждая, половина механизма могла тянуть рабочий вал ничуть не хуже целого. Ну или его скрутит, изогнет и поломает. Я прищурился и, задумчиво поигрывая молотком, прикинул возможный вес крышки и усилия в редукторе. Хорошая сталь выдержала бы, а чугун – как повезет. Впрочем, если ничего не делать, печь так и так пойдет в распыл. Решено.
– Снимаем это и это! – Я ткнул пальцем в шестерни, примыкающие к заклинившей паре.
Просто невероятно, на что способны правильно мотивированные люди, если ими есть кому руководить! Фабричные рабочие довольно умело выбили шпонки, обильно смазали ось и вывели аварийные шестеренки из соприкосновения с движущимися частями механизма. В полчаса мы, конечно, не уложились. За это время какой-то герой успел накрыть самые уязвимые части конструкции мокрыми соломенными матами, но они уже высохли и начинали дымиться. Решено было запускать.
Под неусыпным контролем целой толпы добровольных помощников, с рукой на рычаге сброса пара, крышка печи медленно поползла в рабочее положение. Звук от редуктора шел нехороший – оси скрипели, что-то звонко пощелкивало, – но материал выдержал. Проверять сохранность механизма я не полез – слишком уж близко нависала пышущая жаром крышка, но добрый совет са-ориотцам дал:
– Если не сможете перебрать редуктор за день, – а положение у конструкции очень уж неудобное, – готовьтесь делать «козла». Реверс запускать не советую – вал горбом встанет. – Тут Шу’Кириш солидно покивал. – Эти штуки можно направить вверх? – Я указал на отражатели (знать бы еще, как их тут называют).
Фабричный алхимик что-то невнятно промямлил (секрет фирмы выдавать не захотел). Да не вопрос! Можно подумать, у меня со зрением проблемы. Но консультации в таком случае закончены.
Условно-благополучное разрешение проблемы решили отметить: рабочих прогнали работать, а уважаемые люди (включая двух мастеров-печатных) укрылись от солнца в просторной пещере, выкопанной для удобства управляющего фабрикой. Я выхлебал целый кувшин фруктовой воды, вдумчиво перепробовал все закуски (в основном – орехи и сладости), с удовольствием присоединился к дегустации какого-то безумно дорогого напитка, который слуга разнес гостям на лакированном подносе в крохотных хрустальных стопочках. Звучали тосты и прозрачные намеки на возможность сменить место работы. В ответ я хвалил контору Шу’Кириша и туманно рассуждал на тему связывающих меня обязательств (са-ориотцам такое должно быть близко). Душевно посидели!
