После такого зрелища Школа Темного Истока уже не могла разочаровать – бараки, просто каменные бараки под тростниковыми крышами. Нежилые (за исключением крайнего левого). Отдельно – домик для руководства.
Мы прошли в большие ворота, когда-то покрытые красным лаком (он даже сохранился кое-где), и за нашими спинами сомкнулась магия – защитный периметр, первое сколько-нибудь сложное колдовство, увиденное мной в Са-Орио. Причем, если я правильно понял назначение вон тех вон шипастых висюлек на столбах, рабочей стороной он обращен вовнутрь, что делает его ключевые элементы недостижимыми для персонала школы. То есть выйти отсюда мы могли только при помощи извне.
Оригинально. Ну понимаю – подневольные ученики, а остальные здесь на каких правах? Пофиг. Нет такой стационарной защиты, которую не смог бы свернуть умелый маг (если не в лоб, так при помощи ритуала).
Вокруг снова начала собираться толпа, для разнообразия – в форме. Ну как толпа – два десятка мужиков, все – старше меня, все – с признаками богатой магической практики (есть что-то в опытных колдунах такое… пронзительное). На меня они смотрели, как на дойную корову, купленную соседом по случаю, – скептически (дождемся ли молока?). Ну-ну. Дайте срок, я вам таких сливок навешаю, на всю жизнь запомните! Но глубины своего попадалова они пока не понимали.
Я рассчитывал на обед, но местные решили сэкономить. В чем-то это логично: зачем переводить продукты на того, что через четверть часа может откинуть копыта? Ритуал Обретения Силы было решено провести немедленно.
Никакой страховки, никакого формирующего знака (любой степени извращенности) у са-ориотцев не имелось. Все по старинке: обращение к черному Источнику обеспечивалось приливом отрицательных эмоций. Для ритуала был приспособлен даже не полигон, а скорее арена: скамейки для зрителей, полог от солнца, шелуха от орехов. Амулетная защита до уровня чуть выше головы (с ходу предложу три способа ее обойти, даже не пробивая), натыканные по периметру столбики, зачарованные на что-то несложное. Страна непуганых идиотов… На что они рассчитывают, на что?!! Они ведь работают с молодыми черными, не один год. Неужели никто из безбашенных малолеток не научил их уважению к Силе?
И тут на меня снизошли удивительная легкость и спокойствие, истина открылась мне во всей ее неприглядной полноте. Все просто: в И’Са-Орио-Те не было боевых магов, только чистильщики. Все эти их ужасные колдуны (порченые – очень точная характеристика) по меркам Ингерники – мелкая шелупонь.
И первая же их ошибка станет для них последней.
Появились новые действующие лица: полуголый толстяк, на фоне местных – великан (но все равно ниже Ридзера на полголовы), и молодцеватый щеголь в жалком подобии парадной формы все того же капитана. То есть я понимал, какое впечатление они пытались произвести (для черного – невероятная прозорливость!), но, раз увидев моего прежнего начальника Сатала (что б он издох!) и его креатуру Фатуна, подобное нельзя было воспринимать иначе, нежели как клоунаду.
Толстяк два раза сильно ударил меня под дых. Было не столько больно, сколько непонятно: это у них что, такой метод пробуждения Источника или доказательства собственной крутизны? В любом случае мимо. Толстяк убедился, что разогнуться сразу я не смогу, вытолкнул на огороженный амулетными столбиками пятачок и… снял с меня оковы. Причем далеко убегать после этого не стал, а пристроился в первых рядах зрителей. Самоубийца, не достойный видеть солнца!
Урод в отглаженном мундире ухмыльнулся и снял с пояса кнут. Я многообещающе улыбнулся в ответ и призвал Источник. Впервые за много дней волна потусторонней энергии хлынула в жилы, растеклась по телу и ударила в голову, разом разбудив во мне все худшие качества боевого мага – нетерпимость, злопамятность, кровожадность. Я едва не забыл, насколько это здорово!
Вот теперь-то мы похохочем.
С лица изменились все. Зелень в исполнении смуглых са-ориотцев выглядела так забавно, что я на секунду отвлекся и мои жертвы стали стремительно разбегаться.
– А ну стоять!
Кто б меня послушал… Два часа я носился по лагерю за этими сумасшедшими, пока не загнал всех в отхожую яму. Почитай две дюжины обнаглевших ничтожеств забились в нужник и сидели там тихо, не булькая. Легкость одержанной победы давила на мозги и требовала продолжить веселье. Не знаю, чем это кончилось бы для моих обидчиков, но в живых остались бы немногие. Са-ориотцам повезло – пока я придумывал, как достать их из дерьма, не испачкавшись (от наплыва страждущих смердящая жижа вышла из берегов), периметр с треском распался и в лагерь, пердя моторами, вкатились знакомые грузовики. Причем что характерно: заехали они в него с другой стороны, чем я, – откуда-то сверху по склону. Правильно: возьмем местных в клещи и ка-а-ак…
Увы, к злобному веселью мои соотечественники присоединяться не пожелали.
– Что ты наделал? – подступил ко мне Ли Хан.
– Почему – я?!!
Из нужника высовывали головы самые отчаянные засранцы.
– Жертвы есть? – деловито уточнил Ридзер.
– Сам смотри, я туда не полезу.
Будто у меня других дел нет! Вот, например, мой зомби без ухода и присмотра совсем поскучнел, сальчу какие-то сволочи всю сперли. Да пусть она им поперек горла встанет!
И еще – надо осмотреться насчет трофеев. А то скажут: «Тангор в Тусуане был и ничего не взял». Несолидно.
Первым делом обследовал подозрительные столбики вокруг арены, оказалось – самые примитивные поглотители, какие я только встречал. Мне, конечно, в наших училищах для «чистильщиков» бывать не приходилось, но сомневаюсь, что даже там позволяют себе такую халтуру. А са-ориотцы этим мага собирались удержать! Жертвы деградации.
Мою возню с амулетами прервал Ридзер.
– Ты бы еще вшей ловить сел! – рыкнул он. – Живо в машину и ходу отсюда! Сейчас они подтянут из города основные силы…
– Ха! – Я демонстративно развалился на скамейке и закинул ногу за ногу. – Мужик, то, что ты видишь, – лучшее, что у них есть! Поверь мне, я их городишко уже осмотрел. – Только не надо объяснять, в каком качестве. – Можешь спокойно ссать им на головы, ничего, кроме вони, в ответ мы не получим.
Ридзер вспомнил опущенную в сортир публику и не смог сохранить суровый вид. Примитивный юмор – наше все!
– Как же они тебя, такого крутого, заломали?
Ответ на этот вопрос я заранее обдумал со всей возможной тщательностью.
– Да я сначала просто припух от их наглости. А потом меня такое зло взяло, – кстати, истинная правда, – что до смерти захотелось узнать, кто тут такой умный!
Я кивнул на цепочку смердящих фигур, целеустремленно уползающих в чертополох. Приятного им путешествия! У меня после знакомства с этим растением до сих пор шрамы не сошли.
– Ну и на вещички рассчитывал. – Я скользнул взглядом по бесполезным поглотителям. – Тут они меня обломали.
Ли Хан закончил инспекцию лагеря, не нашел никаких трупов и вернулся назад, почему-то недовольный. Перепуганный Ахиме наступал ему на пятки, но в обморок не падал (прогресс!). Я помахал белым рукой.
