Сай’Чатах поморщился, но возражать не стал – Су’Никар еще очень мягко обозначил проблему. Во всей разоренной империи не найдется места, где они не наткнулись бы на пастыря, бывшего или настоящего. Рано или поздно беглецов снова взнуздают и запрягут, только кормить станут еще хуже.
– Узы… – задумчиво протянул Сай’Коси, словно в первый раз услышал это слово. – А вот тут у нас человек, очень хорошо разбирающийся в магии пастырей. Правда, мастер Сай’Шарг? Чего вы там прячетесь, садитесь к столу!
Вот так, одним словом, старик проломил окружавшую укрощающего стену отчуждения, с каждым днем становившуюся все непреодолимей: никто не желал первым подойти к опозоренному, чтобы самому не стать мишенью насмешек, а отсутствие общения еще раз подчеркивало глубину позора. Сильный и умелый маг оказался в положении приблудившегося черноголового! И вдруг Сай’Коси сделал шаг… Не веря своему счастью, укрощающий отклеился от скамейки и вернулся в круг наставников, встретивших его с умеренным раздражением.
– Узы, значит… – Сай’Шарг с усилием растер лицо. Даже тень былого уважения заставила его воспрянуть духом. Прежде невероятно законопослушный, теперь Сай’Шарг готов был сровнять с землей империю, Тусуан и лично Наместника, надеясь похоронить позорный инцидент под трупами врагов. Даже очень короткая жизнь лучше никакой! – С этим не должно быть проблем.
– Ну да? – не удержался Су’Джочу, и Су’Никар мог понять его недоверие.
– Да! – Нотка былой надменности зазвучала в голосе укрощающего (черный быстро приходил в себя). – Магия пастырей имеет градации. Обычных людей зачаровывают на ситуативный контроль – печатный сам определяет, когда ситуация отвечает вложенной инструкции, и незаметно для себя начинает действовать по шаблону, но черные с такими ограничениями на Обретении сразу дохнут, а инициированный колдун под Лунным Причастием хуже всякой нечисти – упустит проклятие, угробит и себя, и окружающих. Наши узы – разновидность чиновничьих клятв, заточенных под амулеты Уложения!
– Не утонуть, так повеситься, – пробормотал Су’Никар, помнивший, как чиновники «любят» такое волшебство.
Сай’Коси молча ждал продолжения.
– В узах контролирующий элемент вынесен за пределы тела, – закруглился изгоняющий и небрежно щелкнул пальцем по хранителю. – Без этого они безвредны.
– Я слышал такое, – кивнул Сай’Коси. – Но опасался, что есть неизвестные посторонним тонкости.
– Были тонкости, – пожал плечами укрощающий. – На старых магах чего только не было – я застал. Но после мятежа в Орри концепция изменилась. Больно уж удачно старикам удавалось обойти запреты (или неудачно, с какой стороны посмотреть). Теперь все проще: пастырей – мотивируют, изгоняющих – контролируют. Печати, обратимо отсекающие Источник, создаются строго индивидуально и только для магов ранга темного рыцаря. Считается, что колдунов помельче проще убить, чем перевоспитывать, а среди нас никого сильнее третьего ранга не осталось. Или ты имел в виду нелетальные методы воздействия?
Изгоняющие помоложе дружно насупились – они слишком хорошо помнили, как в Школе используют упомянутые «методы».
– Я не понял, – осторожно подал голос Су’Никар. – В чем смысл? Ну да, хранитель – ключевой элемент. Но ведь снять-то его нельзя!
Это первое, что демонстрировали ученикам, и не всегда на овцах.
Присутствующие согласно покивали, а вот двое старейших изгоняющих как-то разом притихли: Сай’Гьяпе нервно тискал свои побрякушки, а Сай’Коси на него многозначительно поглядывал.
– Или – можно? – не то удивился, не то догадался Су’Никар.
– Способ есть, – через силу выдавил Сай’Гьяпе (не в обычаях черных делиться секретами). – Но на моей памяти им никто не пользовался.
– Потому что это – самоубийство, – согласился Сай’Коси. – Просто умираешь не сразу. Снять – можно, надеть обратно – нет.
И Су’Никар, уже мысленно примеривавший на себя свободу, очень ясно представил ее последствия. Колдун без хранителя – лакомая добыча и для изгоняющих, и для вербовщиков. Ах, какие награды выдавались за удачный донос, не говоря уж о поимке! Если бы олухи, притащившие в Тусуан некроманта, вовремя распознали его, то сейчас купались бы в роскоши. Правда, судьба самого иноземца была бы незавидной…
– А в чем заключается способ? – живо заинтересовался менее впечатлительный Су’Джочу.
– Текущая вода, – нехотя объяснил Сай’Гьяпе.
– Да ну, фигня! – не удержался Су’Никар, который регулярно мылся не только в бадье (походные условия!).
– Не фигня! – поддержал коллегу Сай’Коси. – При погружении в большой водоем, полноводную реку, а лучше – море, хранитель дает сбой и тратит несколько секунд на подстройку. Главное – не зевать!
– Что, так просто? – обиделся Су’Джочу.
Действительно, неужели столько лет пастыри разводили изгоняющих на такой мелочи?
– Просто? – прищурился Сай’Коси. – Давай ты сейчас сбегаешь до речки, снимешь хранитель, а мы – нет!
Су’Джочу смутился и заткнулся, наверное, вспомнил последнюю зрелищную казнь «дикаря». Наблюдая за озадаченными коллегами, Су’Никар неожиданно понял, что никакого заклинания на хранителе могло вовсе не быть – в повиновении черных удерживала готовность ловить и нежелание оказаться пойманными. Тогда зачем все эти сложности? Впервые за много лет мудрость Уложения перестала казаться изгоняющему абсолютной.
– Замнем для ясности, – постановил Сай’Воргун. – Что предлагаешь?
Слово снова взял Сай’Коси.
– С тем, что из Тусуана надо валить, как я вижу, все согласны. Ничего невозможного в этом нет. Снять хранители – реально, вызвать из метрополии карательный отряд Наместник не сможет, Сайк’Малута, если потребуется, я возьму на себя. Не настолько уж он и сильный! Остается что?
– Пастыри? – вслух «догадался» неугомонный Су’Джочу.
Сай’Коси мученически вздохнул.
– Нет, серьезно, – поддержал ученика Сай’Чатах. – Могут они обойтись без хранителя, скажем, одним заклинанием?
– Работать с узами, минуя хранитель, способны только пастыри не ниже третьего ранга, – назидательным тоном объяснил Сай’Шарг. – Таких в Тусуане два. Уверен, Наместник не решится рисковать мастерами, потому что за одного… ну трех убитых наших им придется заплатить жизнью – на массовые воздействия узы не рассчитаны.
То есть если прижмет, то дюжина безбашенных учеников запинает пастыря с минимальными потерями! Су’Никар повеселел.
А Сай’Коси, наоборот, вспомнил, что его прервали, и нахмурился:
– Но я имел в виду не это! Туда ли мы едем?
– А куда еще? – спокойно пожал плечами Сай’Воргун. – Побережье слишком открыто, не отобьемся, земли вдоль Тималао – тоже. Про Суроби-хуссо ты знаешь… А Кунг-Харн удален, у него дурная репутация, надежно отпугивающая поселенцев. Народ на рудниках в основном ссыльный, и за Уложение в бутылку не полезет. Своих изгоняющих там сейчас, что удачно, нет: перед закрытием трактов гонец приезжал – их босс в шахте навернулся. Пастырей передушим, гостей (если они после чужаков останутся) – выселим. И будет у нас своя земля, а начальников, наоборот, – не будет.
