– Все будет хорошо, милая. Если повезет, здесь, внизу, ты научишься, как защищать других, не нося этого розового ужаса.
– Если ты так думаешь…
– Если тебя это утешит, ты пахнешь просто фантастически. Как цветочный сад. Я несколько километров чувствовал твой запах, прежде чем встретить тебя.
– М-м-м… – Со стоном я прикрыла лицо руками.
– Нет, я серьезно. Этот запах просто одурманивает. Мне стало любопытно, и я последовал за ним. Если бы не он, возможно, я бы не нашел вас в нужный момент.
– Круто… Сделай одолжение и не вдыхай его слишком долго, это может быть вредно.
Бизар улыбнулся и еще раз успокаивающе хлопнул меня по бедру:
– Ты мне нравишься, Ворриор. Больше никогда не говори, что ты нарцисс, для этого ты слишком заботишься о других.
Я заворчала:
– Это только иногда. Обычно я слишком эгоистична.
Его волчьи зубы снова сверкнули.
– Мы боги, милая. Это наша отличительная черта. Держись за нее, она поможет тебе выжить.
– Но мы же бессмертны!
– Все могут умереть. Рано или поздно нам всем предстоит в этом убедиться, а ты стоишь лишь в начале пути. Многие внизу хотят стать богами, многие собираются, но удается это лишь немногим.
Я сглатываю.
– И тебе это удалось?
– Да. Кровью и потом. Первое принадлежало другим, последнее – мне. Но хватит этих жутких историй, ты все скоро сама поймешь. А пока отдыхай. День был долгим. Мне еще надо решить пару вопросов, поэтому я отойду на некоторое время. Утром я выведу вас из этой пустыни. Но мы снова увидимся, да?
– Хорошо… – Я задумалась, беспокойно смотря по сторонам. – Эта слепая скользкая штука… Тут таких много? Мы в безопасности здесь? Без тебя?
– Милая, – он, весело напевая, встал на ноги и смахнул песок с одежды, – мы в Тартаре. Тут нигде не бывает безопасно, и уж точно не со мной.
– Ой…
– Выше голову, Китти, все будет хорошо. – Он громко свистнул. Из появившегося облака песка и пыли выскочила лиса со скорпионьим хвостом. Ее узкая морда снова смотрела на меня этим странным голодным взглядом. Она облизнула свои острые зубы, пока Бизар ловко запрыгнул в седло. Посуда зазвенела, и бог ухватился за поводья и потянул. Очень по-ковбойски он дотронулся до своей шляпы и подстегнул животное. Лиса фыркнула, подняла жало и плавными прыжками ускакала прочь.
– Не подходи к грузовику! – услышала я крик Бизара, а потом он исчез в волне песка. Я смотрела ему вслед.
Песчаное облако улеглось, и мы с Брейвом остались наедине. Некоторое время я смотрела в пустоту и изучала красную пустошь. Вздохнув, я потерла свои горящие глаза и попыталась избавиться от чувства давящего одиночества. Я вспомнила события последних дней. Мое горло сжалось, и я проглотила слезы. Понюхав пустую чашку, я отставила ее в сторону, а потом легла на покрывало своими одеревеневшими конечностями и уставилась в красное небо. От усталости мои веки закрывались. М-м-м… может, мне стоило последовать примеру Брейва и немного поспать? Но я все еще не знала, можем мы довериться Бизару или нет. Пока что он был единственным человеком, кто смог уберечь нас от участи стать жареными стейками в этой пустыне. Я зевнула, вытянула свои похрустевшие руки и ноги и решила воспользоваться ситуацией. Я просто понаблюдаю за Бизаром. Если вдруг что-то пойдет не так, я схвачу Брейва за ухо и мы убежим. Но пока я буду представлять, что лежу в своей кровати в Лондоне или Аваддоне, а не в животе какого-то чудовища, к тому же на обжигающе горячем песке.
Волос защекотал мой нос. Я убрала его в сторону, но теперь что-то защекотало мою бровь. Я положила руки на живот. Так, Ворриор, дышим ровно. Вдох и выдох, вдох и выдох. Моя правая нога дрогнула… Проклятие! Вдобавок ко всему я почувствовала, что покрывало подо мной сморщилось. Я поворчала и пошевелила плечами. Если быть совсем честной, мне мешала еще и обувь. Не открывая глаз, я сбросила с ног потертые конверсы. Ах да, так намного лучше. Я пошевелила свободными пальцами, наслаждаясь мягким бризом холодного костра, и сосредоточилась на своем собственном дыхании. Вдох и выдох. Песок играл у меня под ногами. Вдох и выдох. Я облизнула пересохшие губы, зажмурилась и увидела сияние красного неба сквозь свои веки. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Ну наконец-то я почувствовала долгожданное расслабление.
– М-м-м…
Что это было? Звучало как чей-то стон. Я навострила уши и прислушалась. На моем животе Бладклоу мотал хвостом во сне, и я с трудом сдерживала смех.
– М-м-м…
Вот он! Снова этот звук. Я открыла глаза и приподнялась. Только я была…
Где я была? Это явно уже была не пустыня, а спальня. Как я вдруг оказалась в спальне? Я быстро огляделась и заметила, что лежала на черной шелковой простыне в кровати с балдахином. Приятный материал скользил между моими пальцами. Он был таким мягким, что я хотела снять перчатки, чтобы почувствовать материал обнаженной кожей. И не только рукой. Кровать была частью комнаты: лофта с высокими гладкими стенами и окнами в пол, за которыми в темноте блестели фиолетово-голубые огни города. Я зачарованно соскользнула с шелковой простыни и подошла к стеклянной стене. Лофт, должно быть, находился на самом верхнем этаже небоскреба, потому что от взгляда вниз у меня немного закружилась голова. Где-то далеко-далеко-далеко, ух, очень далеко внизу, как мне казалось, я видела улицы. К сожалению, было слишком темно и слишком высоко, чтобы я смогла разглядеть больше. Я откинула голову назад и посмотрела вверх. Я увидела сверкающие огни молний, которые пронзали небо черно-фиолетовыми полосами. Волосы на моей шее встали дыбом при виде всего этого. Молнии были такими же, как те, которые сотрясли весь мир пару дней назад. Те самые, из-за которых я впоследствии стала живым шашлыком. Молнии в странном гипнотическом танце кружились на черном матовом небе. И все же было абсолютно тихо, никакого грома. Свинцовая тишина окутала мир, и тут… я услышала тихий шелест. Капли воды приземлялись на плитку. Я тут же повернула голову. Позади меня находилась приоткрытая дверь, через которую прорывался мягкий свет. Вода плескалась, будто кто-то стоял под душем. Я неуверенно прикусила свою губу, силясь вспомнить, как здесь оказалась.
Я пыталась придумать, как бы мне выбраться отсюда, и как можно быстрее. Одним из очевидных объяснений было то, что у меня снова был странный сон. В последние дни у меня их была целая куча. В целом со мной ничего не могло произойти, кроме пробуждения. Я просто буду стоять здесь, пока мое настоящее «я» не проснется. Да, это был хороший план. Я прислонилась к холодному стеклу. Моя спина покрылась мурашками, и плеск воды стал громче. Горячий пар прорывался сквозь щель.
Кто-то бормотал. Сначала тихо, и мне даже показалось, что я все это выдумала. Но чем дольше я стояла в лофте мечты, смертельно скучая, тем больше бормотание походило на пение, наполняющее всю комнату. Звучало потрясающе. Бархатный мужской голос. Я почувствовала укол любопытства. Стоит ли мне посмотреть? Я повернулась к слегка приоткрытой двери. Нет! Лучше не надо. Откуда мне знать, кого я увижу там, в душе? Пение стало громким и почти чувственным. Маленькие волоски на моих предплечьях встали дыбом. Я вздрогнула, и мурашки побежали по моим икрам. Сама того не замечая, я подошла ближе к двери и задумчиво слушала. Я не могла вспомнить, слышала ли я когда-либо такой приятный голос. Я ощутила покалывание в своем теле. Положив руку на дверь, я приоткрыла ее совсем чуть-чуть. Мое любопытство восторженно завизжало.
