– Нашу маленькую нетерпеливую эльфийку зовут Лайт. Дочь Анемы, низшей богини ветра.
Лайт застонала, а толпа засвистела и засмеялась.
– Как вы можете видеть, она – достаточно многообещающая кандидатка. Если хотите проверить это, поднимайте руки и делайте ваши ставки. А для тех, кто у нас впервые, я кратко озвучу наши главные правила. Правило номер один: правил нет. Покажите все, что можете, ведь мы хотим увидеть шоу.
Толпа восторженно заревела. Что здесь происходит?
– Правило номер два: если вы видите потенциал в ком-то из новичков, поднимайте руку и делайте ставки. Тот, кто поставит больше всех, может встать на ринг с кандидатом. Если он побеждает вас, он свободен, а ваши вложения пропадают. Но если побеждаете вы, он становится вашим. Все понятно? – Чарминг раскинул руки. Он будто заполнил собой всю комнату, и желающие сделать ставки снова радостно заликовали. Чарминг дразняще подмигнул паре богинь в толпе, приглашая их поставить на крылатую девушку.
– Прекрасно. Так… кто заинтересован в нашей маленькой Лайт?
Несколько рук поднялось в воздух. Я все пыталась осмыслить только что сказанное Чармингом. Если я правильно поняла, мы должны либо бороться за нашу свободу, либо стать собственностью какого-нибудь сумасшедшего бога. Насколько же это было мерзко! Я вздрогнула и осмотрела толпу на предмет предательской задницы Бизара, но он куда-то исчез. Во мне все кипело. Когда я увижу его в следующий раз, я сверну ему шею. Энергия в клубе была дикой и необузданной. Почти кровожадно люди выкрикивали цены, которые они были готовы заплатить за девушку. Она же тряслась и выглядела так, будто была готова упасть в обморок в любое мгновение. Могу ее понять. Мысль о том, что скоро я окажусь там и буду вынуждена бороться за собственную свободу, заставляла мои внутренние органы переворачиваться. Меня охватила паника. Я же совсем не умела бороться! Бладклоу на моем животе свернулся клубочком и ущипнул меня за плечо. Мое сердце колотилось, но я вспомнила, что была не такой уж беспомощной. Я послала немую благодарность своему отцу и наблюдала за тем, как эльфийку передают коренастому лысому богу с темными глазами и пугающими татуировками. От его тела исходили красные облака дыма, и когда он подошел к середине медленно очищающейся площадки, его руки загорелись.
– Все ясно! – крикнул Чарминг. – Судя по всему, у нас сегодня почетный гость! Аплодисменты Коулу, богу новой элиты, наследнику Гефеста!
Прожекторы мигали в такт аплодисментам толпы. Сила, которая исходила от неповоротливого тела Коула, была настолько внушительной, что даже я чувствовала его жар в своем ящике. На моей спине проступил пот, а Лайт толкнули на арену к крепышу. Раздался громкий сигнал, и электрический бас загудел в динамиках. Лайт задрожала. Ее крылья трепетали, когда Коул, словно хищник, бегал вокруг нее. Его пламя опалило пол под ее ногами, и в воздух поднялся едкий пар. Он без предупреждения бросился на нее. Так быстро, что я лишь увидела размытую фигуру и яркие икры. Девушка, несмотря на раны, удивительно быстро уклонилась. Она поднялась в воздух, грациозно паря над ним, а затем приземлилась на четвереньки и зарычала словно кошка. Коул обернулся. Его кулаки оставили дыру в полу, которая тут же затянулась. Как бейсбольный питчер, он отскочил назад и бросил в сторону девушки огненный шар размером с голову, который дернулся и покатился по полу. Шар ударился о противоположную стену, оставляя на ней следы сажи. Послышались аплодисменты, и толпа заликовала. Теперь к удару готовилась девушка. Она прищурилась, ее грудная клетка надулась, и Лайт выдула в сторону Коула струю мерцающей пыли. Коул пренебрежительно рассмеялся и шагнул в ее сторону, но когда пыль коснулась его, он остановился в замешательстве. Вокруг его ног образовался полупрозрачный бриллиант, заковавший его ступни. Бог обнажил зубы и выплюнул в сторону Лайт огонь, который коснулся ее левого крыла. Ее крик боли разнесся по всему клубу. Она приземлилась на пол, но вскоре взяла себя в руки и с наслаждением наблюдала за тем, как алмазы полностью сковывают мужчину. Зрители затаили дыхание, и алмаз сросся на лысине Коула. Его лицо стало окаменевшей маской. Я и представить себе такого не могла: нежная Лайт только что победила этого быка? Толпа была удивлена не меньше моего. Я услышала ее громкое бормотание, и Лайт, поднимаясь на ноги с презрительным выражением лица, выплюнула серебряную кровь под ноги Коулу. Тот вдруг моргнул.
– Осторожно! – крикнула я, но жесткий алмаз уже раскололся на тысячу кусочков. Пламя, зашипев, поразило Лайт, вскинувшую руки перед лицом. Ее противник бросился вперед, схватил хрупкую девушку и разломал ее на две части, словно ветку. Толпа ликовала, а глаза Лайт расширились от боли. Ее лицо содрогнулось, и она обмякла в руках Коула. Мужчина поднял кулак в воздух как победитель. Его плечи и руки окружил огонь.
– Безумие! – зазвучал голос Чарминга из колонок. – Дорогой Коул всякий раз поражает нас. Просто невероятно. Желаю тебе отлично провести с ней время!
Коул засмеялся, стряхнул со своих волос остатки алмазов и закинул Лайт на плечо. Они покинули поле боя, оставив за собой дым и тысячи блестящих осколков. Возбуждение толпы смешалось с горьким привкусом магии. Следующим из клетки достали парня со взъерошенными волосами и вызывающим огоньком в карих глазах.
– Так-так, кто тут у нас? Позвольте мне представить вам Трика, сына Гекаты!
Толпа взревела, и я удивленно округлила глаза.
Это Трик? Сын богини волшебства и некромантии? Я слышала о нем. Как и я, он был одним из детей, о которых все шептались. Даже в Аваддоне о нем рассказывали невероятные истории. Я напряженно задержала дыхание, наблюдая за тем, как повышались ставки на Трика.
– Так, все, продано нашей дорогой Грин!
Женщина с колючими зелеными волосами и пирсингом по всему лицу вышла в центр арены. На ее руках и ногах виднелись змеиные чешуйки. Она потянула шею и подозвала Трика к себе. Цепи тут же соскользнули с него. Он с удивительным спокойствием встал рядом с Грин. Хотя он был почти на голову ниже ее, в нем было что-то такое, что заставило зеленоволосую великаншу колебаться. Раздался сигнал, и Трик растворился в воздухе.
Толпа напряженно затаила дыхание, и Грин с диким взглядом закружилась вокруг своей оси. Она открыла рот и прыснула кислотой во все стороны. Жидкость разъедала пол.
– Покажись, ты, трус! – рявкнула она, и Трик материализовался в воздухе позади нее. Его сила была необузданной, и будто сама сила природы ударила Грин в грудь. Богиню резко отшвырнуло назад, и она упала на пол, брызнув неоново-зеленым ядом в лицо Трика. Он тут же растаял, и Грин торжествующе вскрикнула, но Трик лишь исчез в дымчато-зеленом воздухе. Острая голова Грин поворачивалась во всех направлениях. Прежде чем она смогла отреагировать, Трик снова появился позади нее и ударил ее кулаком в грудь. Толпа кричала. Глаза Грин удивленно округлились.
– Потаскуха! – услышала я шепот Трика, который притянул к себе свой кулак, в котором он держал колотящееся сердце. Грин рухнула на пол. Люди дико хлопали в ладоши, ошеломленные силой Трика. Каждая клеточка его тела сияла.
