– Мои поздравления, Трик, – прошептал в свой микрофон Чарминг, улыбаясь. – Ты свободен. Я уверен, мы еще услышим о тебе.
Трик с презрением на лице бросил еще колотящееся сердце рядом с тяжело дышащей Грин и исчез в ликующей толпе, не удостоив ее взглядом.
– Вот так и рождаются боги, не так ли? – спросил Чарминг.
Люди согласно заревели.
– Итак, кто же будет следующим?
Из клетки вытащили парня с длинным носом и костлявыми плечами.
– Вот и Бренч! Сын Ириды, вестницы богов.
Чтобы понять, что у него не было ни единого шанса, было достаточно одного взгляда. Многие люди, кажется, тоже это осознали. И все же за него предложили не меньше, чем за Трика. Беднягу с дрожащими коленями потащили на арену. Мужчина по имени Стил, чьи половина лица и правая рука были металлическими, залез на ринг вслед за ним. Он выглядел как киборг. Его правый глаз был похож на лазерную указку, направившуюся на Бренча. Битва длилась недолго: я закрыла глаза во время этой резни. Было просто ужасно. Парня практически разорвали на части, а его кровь текла по полу. От него осталась лишь маленькая кучка, и я сомневалась в том, что он вообще когда-то оправится от этого. Если бы я не выросла в Аваддоне, меня бы, наверное, стошнило. Брейв, очевидно, отчаянно боролся с рвотным рефлексом.
За Бренчем последовала девушка, которую практически бросили на арену. Она так жалобно всхлипывала, что я даже не расслышала, чьей дочерью она была. Но даже в слезах, грязи и соплях она была потрясающе красивой. Длинные розовые волосы обрамляли ее кукольное фарфоровое лицо. Там, где на пол падали ее слезы, вырастала сочная зелень. В этот раз ставки делали в основном мужчины. Я почувствовала привкус кислоты во рту, когда один из этих свиней выиграл аукцион.
Зеваки так близко встали к рингу, что я с трудом могла наблюдать за происходящим. Я время от времени видела, как на ринге извивается зеленый плющ. Услышала смех мужчины, плач девушки, а затем взрыв, пыль и треск бетона. Толпа вновь ликовала. Мужчина унес девушку как безвольный мешок. Я сочувствовала ей, но мое сердце снова билось как бешеное, ведь я знала, что будет сейчас. В моем животе образовался толстый ком.
– Ну-ну, прекрасно, прекрасно, друзья мои. – Чарминг убрал блестящие волосы со своего лица. Схожесть с Даймонд все больше меня пугала. Его голос был как бархатный мед. Многие мужчины и женщины смотрели на него с похотью в глазах. Кажется, он чувствовал их необузданное желание, витавшее в воздухе. Свечение его кожи стало ярче, когда он провел по своему уху. Наверное, на нем были наушники, с помощью которых он получал информацию о нас.
– А теперь вы можете видеть перед собой настоящую сладость, даже если на то и не похоже. – Все взгляды обратились на меня. Голодные взгляды. Зрачки были расширены от амброзии и насилия. Их внимание заставило мое тело завибрировать. Хоть я чуть и не наделала в штаны от страха, я упрямо подняла подбородок, пытаясь игнорировать факт того, что все еще была одета в свою толстовку с Hello Kitty. Тень капюшона скрывала мое лицо. И все же пара прядей выпала из него, завиваясь блестящими локонами у моего лица.
– Разрешите представить, – хриплым голосом прошептал Чарминг в микрофон. – Ворриор. Дочь Аида и… Афродиты.
Мне показалось или он запнулся в конце? Боги удивленно закричали, ближе подбираясь ко мне.
– Что за взрывная смесь! Мне кажется, от этого цветочка можно многое ожидать. Ведь именно она источает этот божественный аромат. Кто готов сделать ставки?
Почти все руки в клубе поднялись вверх. В моих ушах гудело, когда боги делали первые ставки. За несколько секунд цена взлетела до головокружительной суммы. Они ставили все, начиная с золота и экзотических магических существ и заканчивая другими богами, которые, очевидно, проиграли предыдущие бои. Чарминг еле успевал принимать их ставки.
– Предлагаю целое гнездо хихн, – раздался чей-то хриплый голос. Я испуганно повернула голову. Там стоял маленький человечек Маммут. В своей темной мантии он выглядел совершенно неуместно среди стройных, блестящих и облаченных в кожу тел.
– Ух ты, гнездо хихн! Неплохо. Предложит ли кто-то больше?
– Предлагаю пузырек своей квинтэссенции! – выкрикнул кто-то другой. У меня во рту пересохло. Он правда хотел отдать часть своей магии? За меня?
– Гнездо хихн и моя квинтэссенция, – тут же сказал Маммут.
– Предлагаю нить Ариадны! – выпалил кто-то другой. Я раздраженно хлопала глазами. Кто-то серьезно собирался поставить на кон свою судьбу из-за меня?
Чарминг одобрительно засвистел:
– Неплохая цена, милый мой. Если кто-то сможет перебить эту ставку…
– Я хочу поставить свое бессмертие.
Вся комната замерла. Высокая мускулистая фигура вышла из тени противоположной стены. Все внимание было приковано к нему. Мое сердце остановилось, и я на мгновение перестала дышать.
Передо мной стоял Пиас. Живой и в цвете. Его волосы сверкали в свете прожекторов, а глаза голодно уставились на меня. Его губы растянулись в холодной улыбке. Позади него развевался черный плащ. Боги тут же отшатнулись от него. Они, кажется, тоже задержали дыхание. Клуб наполнился запахом озона, а вокруг его тела сверкали молнии.
– Я хочу поставить свое бессмертие, – повторил он.
Чарминг откашлялся:
– Какая честь! Судя по всему, в нашем Дарк Вандерлэнде сегодня почетный гость. Сможет ли кто-то перебить его ставку?
Все замолчали, отходя еще дальше, пока Пиас не оказался в центре арены. Он вызывающе поднял бровь.
– Решено, – кратко сказал он.
Толпа визжала. Я сердито фыркнула и снова почувствовала это покалывание на коже. От его взгляда все у меня внутри кипело. Каждый сантиметр моей кожи горел и сиял. Запах цветов стал почти интенсивнее и богаче. Отлично, я смогу как минимум задушить его своим ароматом до смерти.
Стеклянные дверцы клетки бесшумно раздвинулись. Цепи упали на пол, и я шагнула вперед. Бладклоу нервно задрожал на моем животе. Он был готов спрыгнуть с моей кожи, как только я позову его. На ватных ногах и с потными ладонями я спрыгнула с трибуны и направилась к арене. Толпа богов молча пропустила меня вперед, а когда я прошла, заключила меня в круг, вернувшись на свои места. Мы с Пиасом стояли на расстоянии вытянутой руки. Пол под моими ногами скрипел. Адреналин пульсировал по венам с невероятной скоростью, и все вокруг меня казалось слишком резким. Мой сильный запах роз смешался с его ароматом, темным и соблазнительным: это был запах озона, мускуса и снега. Его алебастровая кожа сияла. Вокруг стройных и сильных рук мерцали молнии. Бездушные пропасти его холодных глаз оценивали каждую клеточку моего тела. Внутри меня что-то заурчало. Казалось, будто присутствия Пиаса было достаточно, чтобы беспрепятственно раскрыть мою магию. Блестящий темно-фиолетовый туман окружил мою зудящую кожу, плавая вокруг моего тела, словно призрачные крылья. С Пиасом происходило нечто подобное. Молнии становились более беспокойными, а его слабая усмешка – голодной и нетерпеливой.
