– Ты знаешь японский? – поинтересовался Джефф, вяло ковыряясь в своей тарелке.
Я проглотила кусочек.
– Немного. Совсем чуть-чуть.
– Откуда?
– А, мои родители часто летали в Японию, когда я была совсем маленькой. У меня даже когда-то была японская нянька. – Я прикусила язык, но поздно.
Джефф наморщил лоб.
– Ты из такой же семьи, как Алекс, да? – спросил он.
– Что ты имеешь в виду? – невинно поинтересовалась я и облизала ложку.
Он вздохнул и принялся раздирать салфетку на мелкие кусочки.
– Алекс еще в начале семестра сказал, что, кажется, где-то видел тебя. А я достаточно долго жил среди богатых людей, чтобы понять, кто не принадлежит к среднему классу.
– И как ты это узнаешь?
Джефф отодвинул свой поднос и проникновенно посмотрел на меня.
– По тебе почти незаметно, – тихо признался он. – Только иногда твоя осанка не соответствует веселой и непринужденной мимике.
– Что за хрень! – выругалась я и сделала попытку сесть поудобнее, но затем снова выпрямилась. – Черт, это плохо. – Я со вздохом отложила столовые приборы в сторону и удрученно уставилась на еду.
– Почему ты не хочешь, чтобы другие знали, что ты из богатой семьи? – Джефф казался сбитым с толку.
Я нерешительно улыбнулась.
– Ну, здесь дело не столько в деньгах, сколько в имени, с ними связанном. Но ты не мог бы не распространяться об этом, Джефф? Мне бы хотелось вести здесь нормальную жизнь. Быть самой собой, без денег, имен и всей прочей ерунды.
– Ерунды? – Он недоверчиво посмотрел на меня и продолжил: – Поверь мне, Айви, если бы тебе пришлось видеть, как твои родители изо дня в день трудятся до седьмого пота, чтобы прокормить семью, ты не называла бы это ерундой. – В голосе Джеффа вдруг появились тревожные нотки.
– Я не это имела в виду, – прошептала я. – Просто, моя семья… это сложно объяснить. Моя жизнь довольно сложная, и я хочу быть здесь просто Айви, а не дочерью своих родителей, понимаешь?
Джефф задумался.
– Значит, ты такая же, как и Алекс, – сухо заметил он.
Я вздохнула. Что-то вроде этого. Только еще более богатая. Но я решила не раскрывать все свои карты.
– Пожалуйста, не распространяйся об этом, – еще раз попросила я.
Джефф скривился, но кивнул.
– Без проблем. От меня об этом никто не узнает, – пообещал он. И я ему поверила. Джефф – хороший парень. Хотя мы знакомы с ним совсем недолго, со слов Алекса я поняла, что Джефф очень порядочный.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я.
Джефф прочистил горло.
– Чего я только не понимаю, так это наличия Райана. Он тебе как-то не подходит.
– Что ты имеешь в виду?
Джефф поджал губы и, казалось, обдумывал, что сказать. Его руки на автомате сгребали в кучку клочки бумаги.
– У Райана довольно странный взгляд. Как у хищника. – Я точно знала, что он имел в виду. Что-то темное в глазах Райана, пристальный взгляд, который совсем не вязался с двадцатилетним парнем. – Кроме того, я не понимаю ваших отношений, – продолжил Джефф. – Вы вместе? Просто знакомые? Или дружите? Иногда вы ведете себя довольно отстраненно, а потом тискаетесь на глазах у всех. Это же ненормально…
Вау! А Джефф, оказывается, наблюдательный.
– Тебе надо изучать психологию, – сказала я, не отвечая на его вопросы.
Уголки рта Джеффа поползли вверх.
– Когда закончу учебу, буду претендовать на должность наставника. А это можно рассматривать как практику. Итак, что между вами происходит?
– Ничего не происходит. – Я вздохнула. – Но Райан многих сбил с толку.
Джефф недоуменно посмотрел на меня.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Тебе и не надо понимать, – успокоила его я и быстренько сменила тему. – А что происходит между тобой и Алексом?
Джефф пожал плечами.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, – произнес он слишком быстро. В его глазах появилось растерянное выражение, будто в нем проснулись эмоции, которые он изо всех сил пытался подавить.
– Ммм… – протянула я и откинулась назад.
Между нами воцарилось молчание. Видимо, мы оба не знали, о чем говорить дальше.
– Ты наелась? – осведомился Джефф спустя некоторое время.
– Нет, – призналась я, но лазанья остыла и стала несъедобной. А пирог на десерт оказался таким жестким, что им запросто можно было кого-нибудь убить.
– Я тоже. – Он поднялся со вздохом. – Пошли в корпус, закажем что-нибудь в китайском ресторане. И Алекса порадуем.
– Ну, пока Алекс радуется, все в порядке, – поддела я его и тут же получила легкий удар по руке.
Райан
– Ты знаешь его имя? – спросил отец.
– Не полностью, – признался я и провел пальцами по клавиатуре компьютера в общежитии, зажав смартфон между ухом и плечом.
Либби согласилась уступить свое место и предоставить списки студентов только под давлением. В качестве высшей силы в данном случае выступал Карл Редмонд. Может, он и не был членом совета директоров УЦФ, зато знал кое-кого из них. Хватило бы одного его звонка, чтобы мне предоставили доступ к любым спискам. К счастью, до этого дело не дошло, потому что Либби в конце концов пошла навстречу.
В течение двух часов я просматривал анкеты всех студентов факультета журналистики, которых в общей сложности набралось больше трех тысяч. В несколько кликов я отфильтровал женщин, изучил рейтинг всех учащихся за последний семестр и в итоге сократил список до двухсот пятидесяти фамилий. Двести пятьдесят студентов мужского пола, чьи анкеты мне пришлось пролистывать вручную, потому что я знал этого парня только в лицо. Это означало, что мне нужно посмотреть каждую фотографию. Когда я разыщу его, то передам эти сведения Гарри, чтобы тот мог о нем позаботиться. Пойдет ли речь о подкупе, предостережении или угрозе отчисления – еще не известно. Все зависело от готовности к сотрудничеству потенциального папарацци.
– Как у нее дела? – осведомился Гарри, пока я просматривал цифровые файлы.
– Хорошо. Она держится молодцом, ты отлично ее проинструктировал.
– Эта барышня себе на уме, – пробурчал Гарри, довольный моей похвалой. – Она милая девушка. Вы ведь с ней ладите?
– Да, – сказал я и кликнул на имя «Джон Болдер».
– Прекрасно. – В голосе Гарри слышалось облегчение. А еще подавленный стон.
– Опять проблемы со спиной? – спросил я, просматривая очередную студенческую карточку.
– Как обычно, – признался Гарри. – В последнее время и дома стресс.
