– Предложение хорошее, только вряд ли полезное. Придется искать себе кого-нибудь другого.
Алекс наморщил лоб, задумчиво разглядывая меня.
– Возможно, я все же смогу тебе помочь. Мы могли бы заставить Райана поревновать. – Он лукаво ухмыльнулся. – Может, это сработает и расшевелит его?
Я прыснула.
– Спасибо, но я не уверена, что это поможет. Кроме того, Джефф не будет в восторге.
– Как хочешь. Но если я понадоблюсь тебе, то обращайся. Хорошо?
– Хорошо, – ответила я и улыбнулась.
Алекс медленно опустил голову. Я почувствовала его дыхание еще до того, как его губы встретились с моими. Легкое прикосновение, столь же безобидное, сколь и нежное. Часть моего напряжения ушла, пока Алекс делил свое одиночество с моим.
Поцелуй продлился не больше пары секунд, и тут Алекс резко отстранился, а между нами вклинилось чье-то большое тело. Что за? У меня сердце ушло в пятки, когда я услышала знакомый голос.
– Это было большой ошибкой! – рявкнул Райан и схватил Алекса за рубашку.
– Отпусти его, Райан! – выкрикнула я. Пожалуй, это самое известное клише с момента появления Голливуда.
Но Райан просто проигнорировал меня. Я только собралась подойти к нему, чтобы успокоить, как он резко повернул голову в мою сторону. Под его сердитым взглядом я съежилась. Разъяренный, он вновь повернулся к Алексу. Которому, к счастью, хватило ума не сопротивляться, а лишь осторожно поднять руки.
– Райан! – спокойно произнес он. – Все в порядке. Сделай глубокий вдох, это просто недоразумение, не более того.
– Недоразумение?! – выкрикнул Райан. Кажется, его совершенно не волновал тот факт, что он только что испортил вечеринку. Музыка смолкла, и несколько ребят из студенческого братства Алекса уже косо посматривали в нашу сторону. – Ты только что хотел поцеловать ее, или я чего-то тут недопонимаю?
Алекс вздрогнул, но вызывающе поднял подбородок.
– Я просто утешал ее!
– Языком? – ревел Райан.
– Словами, идиот!
– Так я и поверил. Убери от нее руки!
Надо было срочно что-то предпринимать и побыстрее, пока собратья Алекса не успели достать бейсбольные биты, и вечер не закончился дракой. Я судорожно огляделась.
– Иначе что? – вызывающе промолвил Алекс. – Айви только что сказала мне, что ты, похоже, ее бросил. Поэтому нечего рыдать из-за моего желания ее утешить.
– Я ее не бросал, – прошипел Райан так зло, что Алекс слегка вздрогнул и напрягся. Я быстро сбегала к столу в гостиной, схватила бутылку текилы и поспешила обратно.
– Ах, не бросал? А чего тогда Айви пришла сюда вся зареванная? – мрачно поинтересовался Алекс.
– Я лишь пробовал поступить правильно, – буркнул Райан.
– Да? Тогда прекрати с ней флиртовать и давать ложную надежду, только чтобы потом сделать больно, – холодно отозвался Алекс.
У Райана дернулся мускул на челюсти.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – огрызнулся он и придвинулся к Алексу. Потом что-то сказал, но так тихо, что я не смогла расслышать.
Вдруг Алекс распахнул глаза и ошеломленно уставился на Райана. От удивления у него даже приоткрылся рот. В этот миг мое терпение лопнуло. Не раздумывая, я подняла руку с бутылкой и вылила ее содержимое на голову Райана.
– Ладно, хватит уже!
– Черт! – испуганно заорал Райан, когда холодная жидкость потекла по его лицу. Он резко отпустил Алекса и повернулся ко мне.
– Что ты здесь делаешь? – раздраженно поинтересовалась я.
– Что я здесь делаю? – теряя самообладание, уставился на меня Райан. – Ты должна была оставаться в комнате. Как ты могла просто взять и смыться?
– Ты же сам этого хотел! Я оставила тебя в покое, в конце концов… нам нельзя, – у меня вырвались его собственные слова. С ума сойти. Неплохо получилось.
Моргая, Райан вытирал текилу с лица. Когда он сделал шаг ко мне, я автоматически отпрянула.
– Ладно. Ты идешь со мной, – приказал Райан, указывая на дверь.
– Нет! – Я решительно покачала головой.
– Ты. Идешь. Со мной, – произнес Райан, с трудом подавляя ярость. И прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку и потащил к двери.
У меня вырвался резкий протестующий крик.
– Может, ей надо помочь? – раздался чей-то нерешительный голос.
– Нет, – отрезал Алекс. – Этим двоим надо срочно кое-что выяснить.
Вот спасибо! Наверное, мне надо еще раз хорошенько обдумать дружбу с ним. Но, прежде всего, необходимо освободиться от Райана.
– Немедленно отпусти меня! – выкрикнула я разгневанно и ударила его по руке.
– Нет, – упрямствовал он.
– Ты – придурок, – выдавила я, беспомощно шагая за ним.
Плечи Райана напряглись.
– Я знаю, – пробормотал он.
На улице дул на удивление прохладный ветер и шел легкий дождик. В небе над нами что-то громыхало. Райан ускорил шаг, а я с трудом за ним поспевала. Мы миновали квартал корпусов и часть парка, который вел к нашему общежитию, и только тогда он притормозил. До сегодняшнего дня этот кусочек природы казался мне заманчивым и уютным, но сейчас у меня по спине побежали мурашки. Из-за поднявшейся грозы солнце скрылось за густыми серыми тучами, и парк почти вымер. Из-за сопротивления Райану, который тянул меня домой, как непослушную девчонку, мой желудок сжался, и беготня не способствовала его успокоению.
– Отпусти меня, – простонала я.
– Нет…
– Подожди! У меня кружится голова! – Я споткнулась и начала заваливаться в сторону Райана. Он невольно подхватил меня, пока я хватала ртом воздух. Потом произнесла хриплым голосом: – Я не могу так, Райан. Я не вынесу этой платонической дружбы.
– Я тоже, – тихо произнес он.
Я устало подняла на него глаза.
– Айви! – воскликнул он и глубоко вздохнул. – Мне очень жаль. Я не хотел причинить тебе боль. Я…
В эту секунду за спиной Райана возник человек. Это был Фримен. На его пальцах поблескивало что-то, подозрительно похожее на кастет.
– Осторожно! – крикнула я.
Но прежде чем Райан успел среагировать, кулак Фримена врезался ему в затылок. Райан рухнул на землю как подкошенный.
Я так испугалась, что даже не успела закричать. Из темноты появился еще один парень с анаболическими мышцами. Мое сердце учащенно забилось, а горло словно сжалось от страха. Я беспомощно смотрела, как Райан не может выпрямиться из-за боли.
– Практичная штуковина. – Фримен с ухмылкой посмотрел на кастет, который сиял на костяшках его пальцев, как непристойное украшение.
