— Спасибо!
Я готова была даже прослезиться, ведь тот, кого называли чудовищем, позаботился обо мне и не позволил замёрзнуть. Хотя первой мыслью, когда пламя вылетело из его пасти, возникло, что он хочет поджарить меня, и я даже зажмурилась от испуга.
Слава Богу, что я не заинтересовала его, как еда… Так и до инсульта недалеко. Даже в моем возрасте, а Алисия и того моложе…
— Я оказалась неподходящей невестой для принца, поэтому…
Вкратце я рассказала дракону об отборе, на который меня с превеликим удовольствием отправила мачеха. Конечно же, про себя-иномирянку я рассказывать не стала, но поделилась своими знаниями о происках совета, о том, что стала неугодной невестой, и от меня решили избавиться.
— Наверное, принц даже не узнает, что его советники сделали со мной, — тяжело вздохнула я, вспомнив слова, что лишиться одной девчонки на отборе нестрашно. Может быть, кронпринц на самом деле выбрал для себя Амалию, а отбор — это просто часть ритуала, или как это называется у них?
Случайно дёрнув ногу, я едва удержалась, чтобы не взвыть от боли. Уж не знаю, что они со мной сделали, но если это перелом, а судя по реакции организма, так и есть, то мне необходимо срочно оказаться у лекаря… в своем времени!
— Как тебя зовут? — поинтересовался дракон, снова изрыгнув пламя на камни, потому что оно быстро угасало.
— Алисия, — вскоре ответила я, превозмогая боль. Дракон, казалось, вздрогнул от звучания моего имени и задумался. — Почему я понимаю тебя? Как такое возможно, что дракон обладает человеческим разумом? — прервала я размышления чудовища.
Мы только и делали, что задавали друг другу вопросы, на многие из которых не удавалось отыскать ответы.
— Я уже с десяток лет заключён в теле дракона… Одна ведьма прокляла меня, и теперь я вынужден влачить жалкое существование, пока…
Дракон замолчал, а я задумалась. Вспомнив сказку о «Красавице и Чудовище» я почему-то подумала, что его должен высвободить из этой громадной туши поцелуй любви, но вряд ли всё было так же тошнотворно-сказочно… Скорее всего, требовалось собрать какие-то редкие ингредиенты или убить ведьму, которая заточила его в теле дракона… Озвучивать свои мысли я не стала — зачем, если я всё равно не выберусь из тюрьмы и умру раньше времени? А если выберусь, то чокнутой советник со своей свитой легко доберутся до меня… Будто бы мне врагов в лице завидующих девушек не хватало…
Вспышка боли, появившаяся в колене, с новой силой заставила меня негромко проскулить себе под нос, и дракон приблизился ко мне. Фыркая, словно принюхиваясь, он посмотрел мне в глаза.
— Что с тобой? Ранена? Покажи!..
Я поджала губы и медленно подняла платье, открывая вид на свою травму. Дракон снова фыркнул, внимательно разглядывая моё колено, а затем разинул пасть, и моё сердце сжалось. Неужели, ему понравилось то, что он увидел, поэтому он решил сожрать меня? Сложно не думать о подобном исходе, когда рядом с тобой неизвестный науке зверь…
Капля вязкой слюны упала мне на колено, кожу обожгло, будто раскаленным железом. Вскрикнув, я испугалась и хотела вытереть, но дракон бросил на меня убийственный взгляд, тем самым вынудив оставить все потуги.
— Сейчас тебе станет легче. Слюна драконов обладает огромной силой и раньше её использовали лекари для приготовления различных зелий… Неужели не знала?
«Откуда бы мне знать, — подумалось мне, — если я из другого мира?!».
Я прикусила язык и отвела взгляд в сторону, потому что боялась сболтнуть что-нибудь лишнее. Возможно, узнав, что я — иномирянка, дракон решит…
Да почему моё внимание так сильно заострялось на том, что он сожрёт меня? Пока он не сделал этого, а если учитывать, что он — человек, заточенный в теле дракона, то вряд ли он будет заниматься каннибализмом и есть своих.
Теперь собственные страхи почудились мне сущим бредом, и я хохотнула.
Отёк на самом деле начал спадать, а от боли не осталось и следа. Как только расслабилась, на меня навалилась усталость. Веки потяжелели, наверное, от воздействия слюны дракона на организм. Мне нестерпимо захотелось спать, но уснуть на холодных камнях под сквозняком — это почти то же самое, что подписать себе смертельный приговор. От дракона исходил жар, и меня тянуло к нему, как мотылька к яркому пламени огня, язычки которого взмывали вверх.
Подняв своё кожистое крыло с длинными когтями на конце, зверь кивнул мне, давая знак, чтобы забиралась к нему, и я ухватилась за возможность согреться. Я подползла ближе, прижимаясь к горячему телу. Дракон накрыл меня своим крылом. Теплота и комфорт быстро сказались на моём измученном организме, и я заснула.
А с рассветом проснулась от того, что в камеру влетела куча королевских стражей. Они набросили на меня тёплое покрывало и начали кричать что-то о лекаре, а я пыталась высвободиться из дурмана сна и понять, что случилось. Где дракон?
Я обернулась в сторону окна и услышала свист, похожий на взмахи крыльев. С крыши посыпалась черепица. Они не увидели его, а я не успела поблагодарить спасителя за доброту…
И я решила, что непременно найду его снова, чтобы сказать спасибо. Самое важное, что я чувствовала.
7.4
***
Я до сих пор не мог поверить, что она слышала меня, понимала. Именно меня, а не то, чем я стал снаружи. Она разбирала человеческую речь сквозь рыки, рвущиеся из глотки. Даже в молчании! Умела ли она читать мысли? Иначе как объяснить это? Магией?
Но разве есть кто-то, кто наделен возможностью проникать в чужое сознание? Ни один из кланов, помнится, не обладал ментальной магией, только фактической: природной, трансформирующей или манипулирующей пространством. И ни один из священнослужителей, вошедших в орден при дворе отца, не катализировал магию. Эти глупцы, мнящие себя Богами, лишь читают, раскрывают знания древних, заключенные в артефактах. Словом, безделушки — драгоценные камни, стеклянные шары, амулеты и прочую мелочь. Лишь дурманят голову народу, страждущему получить Божье благословение для себя и своих близких.
Девчушка поежилась, и я, ведомый странным чувством, лёг рядом и накрыл ее крылом. Хотя бы это гнусное тело способно согреть. Поджечь было нечего. Кругом лишь голые каменные стены и свистящий, промозглый ветер. Ночью всегда резко холодало. Огонь, который я несколько раз изрыгал на камни, быстро гас, и я понимал, каково находиться человеку в этой башне. Это я не чувствовал холода, прячась за такой мощной бронёй, а вот она… Наверняка страдала…
Уснула девчонка быстро. Хоть она и дрожала, но даже во сне её окружала фиолетовая сияющая дымка — её магическая аура. В месте соприкосновения дымки с моим крылом появилось трепетное тепло, оно не обжигало, а больше напоминало ласковое прикосновение матери. Взгляд переместился к броши на груди девчонки — аметист раскрывался, а лозы с листьями оплетали ткань на платье своей хозяйки. Не опасно ли это было? Быть может, подарок от советников, который должен был убить её? Однако девушка не выглядела напуганной, напротив, она улыбалась, словно видела во сне что-то приятное и радостное.
