— Как вы себя чувствуете, моя милая? — спросил Фридрих.
«Моя милая»…
Как он заговорит через месяц после свадьбы?.. А через год?..
Внутри закипела ярость, но я постаралась сдержать её. Захотелось внушить ему, чтобы ушёл, оставил меня в покое и, вообще, забыл меня навсегда, но я смогла сдержаться. О таком варианте развития событий я уже успела подумать и посчитала его слишком опрометчивым. Вот бы внушить советнику, чтобы отстал от меня! Или чтобы самолично признался во всех содеянных грехах!
— Всё в порядке, просто мне дурно спалось этой ночью. Наверное, это обычное волнение перед приближающейся свадьбой, — постаралась я оправдаться.
— Совсем скоро она состоится, и уже никто не усомнится в искренности моих чувств к вам! — оживился Фридрих.
Он представил мне несколько охранников, которые должны будут следовать за мной и Мэнди по пятам.
— Старший, Алистер, будет постоянно находиться рядом с вами, а его помощник будет держаться поодаль, чтобы не привлекать внимание! — произнёс принц.
Неужели он запоминал имена всех своих слуг? Или приставил к нам лучших?
— Вы сможете приобрести в городе всё, что только пожелаете! — радостно уточнил Фридрих, повторяя своё предложение немного растрясти королевскую казну.
— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество, — покорно склонила я голову.
— Фридрих, я ведь просил вас называть меня по имени, когда мы находимся наедине… — настойчиво наказал принц, но я покосилась на охранников, и он лишь улыбнулся, словно одобрил мой знак.
Фридрих проводил нас с Мэнди до кареты и попросил не забывать о его просьбе вернуться до заката.
— Я бы поехал с вами, но дела не отпускают меня! Важно успеть сделать всё до свадьбы, чтобы потом провести хотя бы несколько дней с моей королевой. Желаю насладиться этой прогулкой и развлечься перед предстоящим грандиозным событием! — сказал принц напоследок.
Жизнь в столице кипела, что позволило мне немного расслабиться. Как же здесь было здорово, именно тут чувствовалась жизнь. Вне стен замка этот мир будто бы раскрылся, стал казаться мне чудесным. Я вспомнила полёт на драконе и ненадолго взгрустнула, но тут же переключила внимание на архитектуру, в которой смешалось несколько стилей — это говорило о богатой культуре страны. Людей на рынке оказалось много. Кружа взглядом по многочисленным лавкам с едой, различными украшениями, изделиями ручной работы и прочими товарами, я подумала, что оказалась на ярмарке, кои частенько устраивали в нашем городе. Всё так же красочно и ярко. Привлекательные ароматы витали в воздухе: с одной стороны повеяло вкуснейшим жареным мясом, с другой — тонким шлейфом ароматических масел.
Взгляд прилип к небольшой группировке, перешёптывающейся в переулке. Я обратила внимание на знакомые символы, изображённые на их одежде. Такие же я видела на синих балахонах советников принца. А потом мне открылось лицо одного из них, и я осознала, что это был помощник советника, тот самый, что отвечал за мои поиски и распорядился бросить меня в башню. По коже пробежал холодок. Интуиция кричала, что нужно бежать. Они нашли меня даже здесь? Или не искали?
— Мэнди, эти люди, стоящие в переулке, они подчиняются советнику, и один из них бросил меня в башню, — прошептала я восторженной служанке, пропускающей нежную шёлковую ткань сквозь пальцы.
Мы остановились у лавки с тканями, и Мэнди сказала, что мы могли бы выбрать несколько для того, чтобы она пошила для меня наряды. Я её восторга не разделяла, но позволила ей выбрать всё, что душе будет угодно, и вот теперь она так восхищённо разглядывала ткань, что не сразу услышала мои слова.
Девушка медленно обернулась, пригляделась к ним и поджала губы.
— Это служители церкви, обосновавшейся в столице, — тихонько ответила Мэнди. — Все мужчины, служители, обладают магией, хотя Богиня Далиния даровала ее только женщинам.
Я удивилась, ведь слышала о том, что магией обладают только наследницы нескольких богатых родов, которых и пригласили на отбор — значит, я была права, что все женщины обладали магией в той или иной степени. А потом вдруг вспомнила слова из дневника матери Алисии, что магия не дар богинь, что её используют советники в своих гнусных целях.
— Разве магией обладают не только великие наследницы? — поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкую паузу.
— Магия великих наследниц особая и очень сильная. Их способности оберегаются, а некоторые, как ваша, держатся в строгой тайне, внутри семьи.
Мэнди смотрела на меня понимающим взглядом, словно она знала о моей магии куда больше, чем говорила… Или… Будто бы она понимала, что такое — обладать редкой магией. Мы отошли в сторону, подальше от посторонних ушей, но я постаралась не упускать служителей из вида.
— Раз так, то и у тебя есть магия? Какая?
Я решила застать её врасплох, хоть и не была уверена, что Мэнди — наследница рода, обладающего великой магией.
— Госпожа, моя магия очень слабая и бесполезная, поэтому я никогда не пользуюсь ей, — принялась отнекиваться девушка.
Всё-таки я попала в яблочко. У моей горничной была магия.
— Не стоит стыдиться своих способностей, Мэнди, даже если они кажутся тебе бесполезными! Это всё часть тебя! — постаралась поддержать я верную служанку.
Она улыбнулась, и я заметила в её взгляде застывшие слёзы. Мэнди грустила о чём-то, но не желала раскрываться мне.
— Мэнди, нам следовало побольше разузнать о церкви и той компании, возможно, мы сможем выяснить хоть что-то, что поможет оказать им сопротивление.
Повернувшись к охраннику, я внимательно посмотрела на него. Алистер застыл в недоумении и стиснул зубы, словно испугался моего взгляда.
— Что-то не так, госпожа? — поинтересовался он.
— Да, не так. — Я не знала, получится ли применить магию, но пыталась сделать это. В груди разлилась ноющая боль, я сосредоточилась и, глядя ему прямо в глаза, заявила: — Ты пойдёшь с нами и будешь защищать нас в случае опасности. — Сделав интонацию более твёрдой и уверенной, я продолжила: — Позже ты не вспомнишь ничего, будешь считать, что всё прошло нормально, что это была простая прогулка.
Жар разливался в груди, но боли брошь больше не причиняла, мне не хотелось сорвать её и избавиться от её присутствия. Мы словно стали с ней единым целым. Я опустила взгляд и заметила, что лепестки окончательно раскрылись и засверкали приятным фиолетовым оттенком.
— Госпожа, вы пробудились и… — Мэнди застыла с нескрываемым восторгом и удивлением во взгляде, а я ответила ей лёгким кивком.
— Не сейчас, Мэнди. Для начала мы должны…
Я обернулась к группировке, которая привлекла моё внимание и столкнулась с женщиной.
Она широко распахнула глаза, глядя на меня, и чуть приоткрыла рот. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, словно были знакомы раньше и встретились после долгой разлуки. Незнакомка пришла в себя первой и ошарашено произнесла:
