– Ты грезишь, Мэриан! – горько усмехнулась Клэренс, глядя на ее светлое мечтательное лицо. – Открой глаза, приди в себя!
– Я пришла к себе, Клэр, – тихо возразила Марианна. – Почему ты веришь в то, что безумны мы с Робином, а не все остальные?
Она опять легла и с головой укрылась покрывалом, словно старалась дольше сохранить в себе тепло Робина, которым все еще горело ее тело. Клэренс подошла к камину, принялась укладывать дрова и разжигать огонь. Присев возле каминной решетки, она подсовывала под дрова тонкие щепки, а перед ее глазами были глаза Марианны, полные непонятного ей упоения и потаенного света.
Лицо Марианны, освещенное изнутри, опаленные губы, словно подруга глотнула огня… Значит, вот что это такое! Неужели та любовь, приход которой она лелеяла с трепетным нетерпением, выльется в такое же мощное, всепоглощающее пламя, в котором она, Клэренс, сгорит дотла? В ее сердце шевельнулся страх, на смену которому пришло затаенное любопытство. Что же заключено в мужской любви, что заставляет светиться внезапно истончившиеся черты Марианны жарким внутренним огнем, словно тающая свеча? Клэренс тихо вздохнула: слова Марианны остались для нее пустыми звуками, не наполнившимися смыслом.
Разведя огонь, она отряхнула руки и поднялась. Посмотрев печальным взглядом на свернувшуюся в клубок под покрывалом Марианну, Клэренс обреченно спросила:
– Что же теперь будет?
Марианна долго не отвечала, и Клэренс решила, что она спит. Но только она собралась уйти, как Марианна внезапно пошевелилась.
– Не знаю, Клэр. Пожалуйста, скажи отцу, что я устала после дороги и к завтраку не выйду, – голос Марианны дрогнул, – иначе я выдам себя.
А Робин тем временем отправился обратно в дом Эллен. Поскольку утром вышло все не так, как он ожидал ночью, и Марианна вернулась во Фледстан, он решил уничтожить следы того, что между ними произошло. Зная Эллен не один год и полностью доверяя ей, он тем не менее хотел сохранить все в тайне, чтобы любимая оставалась в безопасности, пока они окончательно не будут вместе. Но, едва переступив порог, Робин понял, что опоздал.
Эллен уже вернулась домой, и не только вернулась, но и успела заняться стиркой. Ее руки проворно мелькали в мыльной воде, сундук, куда Робин спрятал простыню со следами крови Марианны, был открыт. Подняв голову, Эллен встретилась глазами с Робином и едва заметно, но выразительно покачала головой.
– Зацеловал, заворожил, одурманил словами, и девушка сама не заметила, как перестала ею быть, – негромко сказала она и шумно вздохнула. – А я ведь пыталась предостеречь ее!
Ничего не ответив, Робин сел рядом на скамью, прижался затылком к стене и закрыл глаза. Его губы подрагивали в улыбке – почти мальчишеской, откровенно счастливой, и Эллен, глядя на него, невольно улыбнулась сама. Но облачко тревоги, набежавшее на ее лицо, погасило улыбку.
– Ну и как вы оба мыслите о себе дальше? – спросила она, не сводя взгляда с Робина.
Он открыл глаза, в которых играли синие всполохи, и, глядя поверх головы Эллен, ответил с бесконечной нежностью:
– Она согласилась выйти за меня замуж, я же ничего не хочу так сильно, как взять ее в жены. Все будет хорошо, Нелли! Не смотри на меня с таким беспокойством.
– Я бы не беспокоилась за вас обоих, Робин, будь она сейчас рядом с тобой! – ответила Эллен. – Но раз ты приехал обратно один, значит, она вернулась во Фледстан. Если вы обвенчаетесь, как долго вам удастся сохранить свой брак в тайне от всех? От ее отца? От Гая Гисборна? От всего Ноттингемшира?
Робин опустил на нее глаза и сказал с абсолютной верой в свои слова:
– И не понадобится, Нелли. Я заберу ее из Фледстана в Шервуд. Это вопрос нескольких дней. – Заметив в глазах Эллен сомнение, он улыбнулся, успокаивая ее тревогу. – Она уже выказала такое желание! Просто в душе еще не полностью готова сделать решительный шаг, и я дам ей время. Но она останется со мной, вот увидишь! А пока я прошу тебя поберечь нашу тайну.
– Мог бы и не просить! – усмехнулась Эллен, внимательно глядя на Робина. – Как же ты счастлив! У тебя даже лицо светится! Я тебя никогда в жизни таким не видела.
Он рассмеялся и сильно потер скулы ладонями.
– Ты права, Нелли! Пара минут, и я приду в себя. Никто не поймет, если я вернусь домой, сияя улыбкой, когда все этой ночью молча пили вино в память о Мартине!
Эллен улыбнулась в ответ ласково и печально.
– Все поймут, Робин! Если кто и заслужил любовь и счастье, так это ты. Не сомневайся в друзьях – они думают так же, как я.
Он безмолвно поблагодарил ее теплой улыбкой, поднялся и, простившись, вышел из дома к поджидавшему его на поляне Воину.
Глава одиннадцатая
Был ясный апрельский день, и солнечные лучи щедро вливались в распахнутое настежь окно. Ветер приносил запах молодой листвы. Покои Марианны были наполнены кружащими голову ароматами весны.
Сама же она сидела на ковре и раскладывала перед собой таблички с руническими знаками. Ее руки следовали правилам расклада, а глаза скользили по рунам, не различая их и не вникая в значение. Марианна думала о Робине и о себе, а еще о размолвке, которая случилась между ними на днях.
Это была их первая размолвка. Она не вылилась в ссору, не закончилась разрывом, но и полного примирения тоже не произошло. Они словно отступили на шаг друг от друга и замерли в ожидании. На сердце Марианны было тяжело: впервые в жизни она стояла перед необходимостью сделать выбор. Ей надлежало принять решение, от которого зависела не только ее дальнейшая судьба, но и судьбы самых близких для нее людей – отца и возлюбленного.
После ночи, проведенной с Робином, Марианна с изнуряющим нетерпением ждала новой встречи с ним. Но когда подземный коридор остался за спиной и Марианна оказалась перед потайной дверью в часовню, ее охватило смятение. Для того чтобы открыть дверь и предстать перед Робином, Марианне пришлось сделать над собой усилие. Ее смущение было так велико, что она почти боялась оказаться лицом к лицу с Робином.
Впрочем, всем ее колебаниям пришел конец, когда он молча схватил Марианну в объятия и стал целовать ее – жарко и страстно. Прошептав несколько нежных бессвязных слов, Робин подхватил Марианну на руки и вынес из часовни. Он опять приехал верхом, и Марианна подумала, что его снова ждут дела Шервуда. Но прежде чем она успела в полной мере испытать огорчение, Робин, не выпуская ее из рук, вскочил в седло и усадил Марианну перед собой.
– Тебя так долго не было! – услышала она его шепот. – Я уже собрался сам идти во Фледстан и узнать, не случилось ли чего-нибудь с тобой!
Он снова привез ее в дом Эллен. На этот раз хозяйки вовсе не оказалось дома, но Робина это обстоятельство не смутило ни в малейшей степени. Расседлав вороного, он взял Марианну за руку и увлек ее внутрь.
– Хочешь первой в этом году земляники? – спросил он, разводя в очаге огонь.
