К тому времени, как они доползли до спальни Нолана, Саймон сломал весь мозг, пытаясь придумать план. Но в голову ничего не приходило – разве что сорвать ключ с шеи Альфы и кинуться бежать со всех ног. Потихоньку начало наползать отчаяние. Он явно что-то упускал – должен был найтись способ освободить маму и дядю Дэррила, пока Альфа не забрала их с Ноланом за город.
– Ну, что дальше? – спросил брат, расхаживая по комнате. – Я не смогу притворяться, будто ничего не произошло.
– А придётся, если не хочешь оказаться на месте мамы и дяди Дэррила, – сказал Саймон. – Орион скоро придёт. Он нам поможет, а пока не будем высовываться, договорились? И никому не говори.
– Даже дяде Малкольму? Вдруг он поможет.
Саймон подумал с мгновение.
– Ладно, найди его и всё расскажи. Не забудь упомянуть дядю Дэррила. Уверен, что у него нет второго ключа?
– Абсолютно, – ответил Нолан.
– Тогда мы что-нибудь придумаем. Иди на завтрак, расскажи всё дяде Малкольму, а потом встретимся здесь, хорошо?
Брат кивнул, и Саймон вернулся в свою комнату. Он ожидал увидеть там Феликса, но вместо него на кровати восседала Уинтер, скрестив руки на груди и постукивая пальцами по локтю.
– И где ты был? – резко поинтересовалась она, спрыгивая с кровати. – Твоя кровожадная крыса сказала, что ты на улице.
– Феликс не… – Саймон вздохнул и присел у рюкзака, копаясь в нём. В любую секунду ему придётся бежать, и он не мог оставить часы здесь. – Где он? Ты же ничего с ним не сделала, правда?
Уинтер закатила глаза.
– Нет, конечно. Разве что попугала немного, но не трогала. Он куда-то убежал. А теперь говори, что происходит.
Саймон нахмурился.
– Я нашёл маму. Альфа держит её в зоопарке, вместе с остальными птицами. Её и дядю Дэррила.
Рот Уинтер распахнулся, а взгляд смягчился.
– Где они? Орион…
– Уже послал за ним голубей. – Она фыркнула, и Саймон добавил: – Подкупил их едой. Они, наверное, уже в башне. Но нам нужен ключ, а он у Альфы. Мама с дядей Дэррилом в клетках, и их не освободить без ключа.
Уинтер замотала головой.
– Альфа ни за что его не отдаст. Орион придумает, что делать с замками, обещаю.
– Даже если Орион вытащит маму, дядя Дэррил лишил его глаза, – сказал Саймон. – Он не станет ему помогать.
– Станет. Дэррил для тебя важен, и Орион не оставит его умирать, – твёрдо сказала Уинтер.
Хотелось бы верить её словам, но ведь Уинтер ничего не знала. Орион подозревал, что Дэррил работал на Альфу. Саймон был уверен, что дедушка его не освободит.
– Нолан расскажет всё дяде Малкольму, – сказал он. – Нужно выбираться отсюда.
– А что делать с Хищником? – спросила Уинтер, и Саймон заморгал. – Не смотри на меня так. Вы с Ноланом можете сбежать хоть на другой конец света, и что? Альфа всё равно собрала почти все части, и, поверь, она отыщет последнюю. Если что-то пойдёт не так, если она снова схватит тебя или Нолана, Орион или ваша мать её отдаст. Ты же сам понимаешь.
– И что? – возразил Саймон. – Мы ещё не превратились. Альфе мы не нужны.
– Откуда ты знаешь, что не превратишься завтра? – заметила Уинтер. – Стоит нам уйти из Логова, и подобного шанса больше не представится. Если ты хочешь остановить Альфу по-настоящему – спасти свою семью по-настоящему, – то нужно забрать части Хищника.
– Но без скипетра она его не соберёт.
Уинтер раздражённо зашипела.
– Когда-нибудь она поймёт, что владеет подделкой, и пойдёт искать оригинал. И тогда ей только и нужно, что пройти по нашему запаху и найти скипетр, который ты, дурень, заставил бросить прямо у неё под носом. Нужно украсть остальные части, Саймон. Иначе она завладеет Хищником, и тогда…
Неожиданно Уинтер замолчала и замерла. Сначала Саймон решил, что её озарило идеей, но затем она взяла с тумбочки стеклянный стакан.
– Ты хороший человек, Саймон. Мы друзья, и я не хочу, чтобы ты умер, – сказала она. – Как только Альфа лишится скипетра, Орион свергнет её и вернёт свободу остальным Царствам. И тогда он сможет вернуть части Хищника всем правителям, и… ага!
Стакан зазвенел, ударившись о стену. Саймон ошарашенно смотрел, как Уинтер закрывает горлышко бумагой, чтобы быстро поставить стакан на тумбочку вверх дном.
– Кто тебя послал? – спросила она сурово.
– Что? С кем ты разговариваешь? – спросил Саймон, придвигаясь поближе.
– Сам посмотри.
Саймон заглянул в стакан. На бумажке сидел блестящий чёрный паук с красными песочными часиками на брюшке.
– Ариана? – поражённо спросил Саймон. – Что ты…
– Она за тобой шпионила, – сказала Уинтер. – Скорее всего, всё слышала. И давно ты следишь за Саймоном?
Молчание. Саймон попытался убрать стакан, но Уинтер хлопнула его по руке.
– Дай ей превратиться, – сказал он.
– Чтобы она сбежала? Да ни за что.
– И что, ты просто будешь держать её взаперти? – спросил Саймон. – Если она попытается превратиться, стакан разобьётся, и она может порезаться. Или лишиться конечностей. – Он не был уверен, что именно произойдёт.
– Так ей и надо, – пробормотала Уинтер, но отпустила стакан и занесла над головой одну из книг Саймона. – Давай договоримся, паучок. Саймон тебя выпустит, и, если попытаешься сбежать – я тебя раздавлю. Поняла?
Насколько Саймон понимал, Ариана не могла ни кивнуть, ни выразить согласие другим способом, но через несколько мгновений Уинтер удовлетворённо кивнула.
– Ладно. Выпускай.
Саймон медленно поднял стакан.
– Не беги, – попросил он. – Она действительно тебя раздавит.
Паучиха дёрнулась, но всё же начала увеличиваться. Саймон моргнул, и на тумбочке сидела Ариана с её малиновыми волосами и… улыбкой на лице?
– Так и знала! – Она спрыгнула на пол и заулыбалась сильнее. – Так и знала, что вы не просто так здесь объявились.
– Я всё ещё могу её в тебя кинуть, – предупредила Уинтер, замахиваясь книгой.
– Что? А, я никому не скажу, – откликнулась Ариана. – Ты что, шутишь? Моя мама – Чёрная Вдова, королева нашего Царства, и она не в восторге от того, что Альфа собирает Хищника. Думаете, остальные Царства просто так ей поддаются? – Она помотала головой, и прядь малиновых волос упала на глаза. – Никто не хочет, чтобы она заполучила последнюю часть. Но Уинтер права. Она камня на камне не оставит, пока будет искать, и всё звериное Царство готово прийти ей на помощь.
– Так… так ты поэтому подслушивала? – спросил Саймон. – Думала, мы как-то связаны с последним осколком?
Ариана пожала плечами.
