– Возможно, – согласилась она. – Но пришли они всё равно из-за тебя.
– Я не понимаю, о чём вы, – неубедительно соврал он.
Она вздохнула.
– Ну, ладно. Раз по-хорошему ты не хочешь…
И тут Альфа остановилась. Её глаза сузились. Саймон проследил за взглядом, и неожиданно комната поплыла.
Портрет его отца, за которым скрывался сейф, был отодвинут.
– Что ты тут делал, пока меня не было? – спросила она, касаясь позолоченной рамы. Портрет встал на место.
– Д-да ничего, – ответил он. Уинтер, видимо, не закрыла его до конца.
– Уверен? – поинтересовалась она, вновь открывая портрет. Пальцы легли на замок. – Последний шанс для признания, Саймон.
В груди жгло, и он попытался придумать отговорку, хоть какую-нибудь, но не мог подобрать слов.
– Я… я…
Она ввела код и открыла сейф. Стало тихо, и Альфа медленно обернулась: её лицо пылало от ярости. Когда она заговорила, голос дрожал, словно она едва сдерживалась.
– Где осколки, Саймон?
– У меня их нет, – сказал он.
– Но ты знаешь, где они, и ты расскажешь, а не то будешь жалеть до конца своих дней, а он наступит очень…
Неожиданно Альфа замолчала, и по её лицу пробежала судорога. Она попыталась шагнуть к Саймону, но запнулась – и поглядела на руку; на запястье сидела Чёрная Вдова.
– Ты… – Она попыталась смахнуть паучиху, но та перепрыгнула на Саймона. – Что?..
Альфа рухнула без сознания на коврик перед камином. Саймон заморгал. Что сейчас произошло?
Паучиха спрыгнула с него, и через секунду перед ним возникла самодовольно улыбающаяся Ариана.
– Уинтер подала мне идею, – сказала она. – Я отравила Альфу особым ядом, который вывела в прошлом году. Он её не убьёт, но очнётся она не скоро – мы как раз успеем сбежать. – А теперь шевелись, она нажала тревожную кнопку.
– Что нажала? – переспросил Саймон. Ариана указала на обратную сторону столешницы с красной кнопкой.
– Скорее всего, охрана уже близко, – предупредила она. – Нужно идти.
– Можем уйти через портрет, – ответил Саймон, но она покачала головой.
– У выхода нас будут ждать. Нужно найти такое место, где нас не догадаются искать – Арсенал.
– Но… мост слишком низкий. Акулы нас остановят.
– Ну, значит, придётся бежать побыстрее. – Она открыла дверь кабинета. – Ну что, ты идёшь?
Саймон помедлил, а затем присел и сорвал с шеи Альфы ключ.
– Сначала придётся заглянуть в зоопарк.
– С ума сошёл? – спросила Ариана. – У нас нет на это времени.
– Плевать, – сказал Саймон. – Даже если Орион спас маму, сомневаюсь, что он стал возиться с дядей. Можешь идти, если хочешь. Думаю, так будет даже лучше.
Она фыркнула.
– Ага, как же, я не упущу такой шанс. Но если поймают…
– Не поймают, если поторопимся.
Он не собирался бросать дядю Дэррила, даже если на пути к его спасению встанут акулы.
21
Приманка для акул
Саймон с Арианой осторожно выскользнули из кабинета Альфы в коридор. Он был пуст, хотя Саймон подозревал, что это ненадолго.
– Сюда, – сказал он, пробираясь к зарослям плюща, отделявшим их от корпуса зверей. Ариана фыркнула.
– Помереть хочешь? Оттуда придёт стая. Нужно идти сюда. – Она пошла в другую сторону, к двери, ведущей в корпус рептилий. Саймон опасливо последовал за ней.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея.
– Это самый короткий путь, – сказала она, закатывая глаза.
– Полный ядовитых змей.
– Ну так смотри, куда…
– За мной! – послышался из-за плюща низкий голос. Времени на раздумья не оставалось. Саймон рывком распахнул дверь, ведущую к рептилиям, и потащил за собой Ариану.
Тут же его окатило волной обжигающего жара. На спине выступил пот. Под ногами хрустел мелкий белый песок, стены мерцали синевой, как будто небо – мираж. Он ни разу не был в пустыне, но, когда представлял её, на ум приходило нечто подобное.
– Что, за руки подержаться захотелось? – спросила Ариана, вырываясь. – Смотри, куда идёшь.
Он глянул под ноги; в паре сантиметров от него скользнула чёрно-белая змея, и он дёрнулся.
– Я не пойду к насекомым.
– Почему? – спросила она, переступая через змею. Саймон пошёл за ней, стараясь наступать туда же, куда и она.
– Потому что хочу дожить до встречи с мамой. – Свернувшаяся посреди дороги гремучая змея угрожающе подняла хвост.
– Ты наступил на мой рисунок, – прошипела она, и Саймон посмотрел вниз. Оказывается, он стоял прямо на подробном изображении Эйфелевой башни.
– Ой. Прости. – Я случайно. Мы просто срезаем путь.
– Да ладно тебе, Джеф, – бросила Ариана. – Ты всё равно собирался его стереть.
Гремучая змея зашипела, но вновь свернулась кольцами.
– Но хороший же рисунок.
– Хороший, – поспешно согласился Саймон. – Прости. Буду тебе должен.
Змея вздохнула, и Саймон осторожно её обошёл. Оставалось пройти половину пути.
– Пауки тебя не тронут, пока ты со мной, – сказала Ариана. – И мы не убиваем тех, кто нам нравится. В большинстве своём, по крайней мере. Осторожно, аспид.
Саймон замер с ногой, занесённой над хвостом красно-жёлто-чёрной змейки.
– Прости.
– Тебя ждёт смерть, Саймон Торн, – прошипела она. – Снаружи мы тебе не поможем.
– Да и здесь вы не помогаете, – сказала Ариана. – Так что либо пошевеливайся и помоги отвлечь волков, либо прекрати вести себя, как дурачок.
Аспид зашипел, и Саймон вклинился между ними с Арианой.
– Она не хотела никого обидеть, – сказал он, и Ариана фыркнула. – Ну, ладно, хотела, но нам правда нужна помощь. Если за нами кто-нибудь пойдёт, ты сможешь их остановить? Только… без убийств, – добавил он. – Просто чтобы нас не догнали.
Аспид заскользил по песку.
– И что мне за это будет?
Саймон попытался вспомнить, что любят рептилии.
– Книги, – сказал он.
– У меня дома целая библиотека. Я принесу тебе столько книг, сколько смогу.
Хорошо подумав, аспид скользнул в сторону.
– И уголь, – сказал он.
– Л-ладно. Попробую поискать. – Он снова взял Ариану за руку и осторожно пошёл по песку, пока не добрался до входа в корпус насекомых.
– Поверь, – сказала она. – Всё будет нормально.
