Нахмурив брови, он рассматривал сложенные из десятков частиц белые полотнища, кажущиеся тканью.
— Это… белладонна?
— Особый вид. Называется Дал Уи.
Королевский посланник нахмурился еще сильнее, явно не понимая.
Катарина перевела:
— «Гуляющая под светом луны госпожа». Этот вид белладонны растет только в той земле, где была пролита кровь невинной девы. И убить ее обязательно должен был ее возлюбленный. В полнолуние цветки распускаются, лепестки взлетают в воздух и принимают вид плаща на женской фигуре. Это самый смертоносный вид белладонны. Но она обладает и другими свойствами, которых нет у обычной.
Не нужно было это произносить. В голове тут же возникли видения того, для чего именно использовалась мазь из Дал Уи, и захотелось скинуть с себя одежду, чтобы хоть немного охладить кожу.
— Почему вы так на меня смотрите? — Господин Ван снова навис над Катариной, требовательно касаясь ее плеча.
— Как?! — Неужели он понял по ее лицу?..
— Будто представляете, как на меня подействует этот яд.
Нет… она представляла совсем другое. Особую мазь с выдавленным из лепестков соком. Она стоит целое состояние, а рецепт известен лишь единицам. И в их числе она. Только королевские наложницы и сароен из богатейших Домов Услады могли позволить себе использовать ее…
Наверное, она молчала слишком долго, потому что господин Ван вдруг недовольно скривил губы:
— Не думаете пополнить свои запасы?
Нечеловеческим усилием воли Катарина взяла себя в руки:
— Нет. У меня есть.
Он опасен. Опасен для нее. Если она позволит себе вновь ощутить себя женщиной, то допустит величайшую ошибку в своей жизни. Она — мужчина!
— Идемте, господин Ван. Мне еще нужно успеть приготовить мазь.
* * *
Катарина почти побежала вперед, стремясь скорее преодолеть поле. Несколько раз она оглянулась — господин Ван шел за ней, держа над головой фонарь и мрачно глядя ей в спину.
Когда они наконец перешли поле, а впереди показались очертания моста, Катарина решилась спросить:
— Та-а-ак… как вы все-таки покинули крепость?
Он пронзил ее еще более темным взглядом:
— Идите дальше. Вдоль стены. — Подбородком он указал в сторону западных башен.
Внутри шевельнулось дурное предчувствие. Неужели он знает о тайном ходе возле ее дома? Нет, не может быть. Иначе спустился бы в него еще в лесу. Но почему именно туда?
Катарина шла вдоль крепостной стены, и с каждой секундой змеи в животе сворачивались во все более тугой клубок. Потому что с каждой секундой они приближались к той части стены, за которой был ее дом.
— Остановитесь!
Она даже не подумала ослушаться властного приказа, прозвучавшего за спиной.
По обросшей мхом и лишайником стене скользила длинная веревка. Вот как он покинул крепость… Всего лишь перемахнул через высоченную стену? Катарина задрала голову. Она не была уверена, что хоть кто-то из воинов в крепости способен на подобное. Армия генерала Фао не внушала трепета.
— Значит… вы просто… взобрались и спустились… по веревке?
Господин Ван поднял с земли конец и неуловимым движением, которое Катарина даже не заметила, обмотал его вокруг ее талии.
— Нет.
— Что вы делаете? — Она вцепились в веревку, пытаясь высвободиться, но посланник встряхнул ее как куклу.
Он развернулся к ней спиной и в несколько точных движений связал их друг с другом. Катарина почти впечаталась в его твердую мускулистую спину. Она не удержалась и жадно вдохнула аромат мужского тела. Он пах… ею. Мылом, которым она стирала халат, и травами, которые бросила в бадью с водой. Но еще чем-то неуловимым. Кажется, дождем в горах. Свежестью и свободой. Сумасшествием. Его волосы коснулись ее щеки шелковыми нитями, гладкими и холодными. Захотелось их согреть.
Неожиданно его ладони прошлись по ее ногам, прямо мод ягодицами. Катарина задохнулась сразу от тысячи незнакомых и диких ощущений.
Ван подтянул ее вверх, и Катарине не оставалось ничего, кроме как обнять его за шею.
Он усадил ее себе на спину, строго приказав:
— Держитесь.
Катарина не успела сообразить, что происходит. Бедрами она обвивала его поясницу, а Ван отошел на несколько метров от стены.
На секунду он замер. А потом побежал прямо к стене и… взмыл в воздух. Буквально взлетел! С невероятной скоростью взбегая по вертикальной стене, он перепрыгнул через нее и, развернувшись в воздухе, спрыгнул на землю.
У Катарины перехватило дыхание. Несколько мгновений ей казалось, что она летит. Воздух ласкал ее щеки, бросал в глаза волосы. Все вокруг вращалось. А она словно парила на спине черного феникса.
Да он же просто перелетел через стену!
Неудивительно, что ему пол силу расправиться с черными монахами.
Катарина не поняла, что происходит. Посланник практически скинул ее с себя и развязал веревку. Вот зачем она была нужна… Чтобы она не упала. Значит… значит он все продумал заранее? Обвязать ее веревкой, чтобы не поскользнулась с его спины. Потому что ему самому точно не нужны подобные ухищрения.
И как он вообще узнал, где она? Как понял, что она ушла?
Катарина собиралась задать все эти вопросы, когда вдруг поняла, что они находятся напротив ее дома. Рядом с павильоном Дождей.
Нет-нет-нет… Не может быть! И тот фонарь, что стал сосудом для черной гнили и теперь лежит в ее заплечном мешке… Он еще казался ей знакомым. Да потому что каждый день она видела его одиноко висящим у входа в павильон Дождей.
Пожалуйста, пусть это будет просто совпадение…
— Господин Ван! Ах, вот вы где…
Все мысли оборвались, когда откуда ни возьмись появилась Айми. Она практически плыла над землей. Полупрозрачный алый верхний халат развивался за ее спиной парусом. Персиковый лиф обнажал холмики грудей. Юбка обвивалась вокруг стройных ног. В прическе звенели подвески.
— Я с трудом вас нашла, господин Ван. Ясуо сказал, что вы поселились в этом жутком месте… — Она оборвала свою речь на полуслове, наконец заметив Катарину. — О… и вы здесь, господин Рэйден…
Конечно, она здесь. Она ведь тут живет!
Вместе с этой мыслью ее накрыло осознанием.
Сароен сказала, что господин Ван поселился… Катарина бросила взгляд на мрачный павильон. Какова вероятность того, что из всего многообразия павильонов посланник выбрал СЛУЧАЙНО именно этот? Тот, который был частью двора, в котором жила она. Ему ведь должны были сказать, что в доме полно призраков.
Но он все равно остановился в доме напротив ее. С умыслом? Чтобы было удобнее шпионить за ней? Или все же случайно?
