По лицу генерала зазмеилась гадкая улыбка:
— Вы опять покидали крепость. Ночью. Ходили в Мертвый Лес. Снова подвергаете всю крепость опасности! Кто знает, кого вы оттуда притащили? — В звенящей тишине он прошипел: — Возможно, вы открыли ИМ проход сюда?
Катарина онемела от удивления и ужаса. То, чего она так боялась, случилось. И она сама шагнула в свою могилу.
— Немедленно. Отзовите. Солдат. — Посланник не смотрел на Катарину — его взгляд был сосредоточен на генерале. Но волны силы и властности, исходящие от него, были ощутимее всякого взгляда.
Неожиданно раздался напряженный женский голос:
— Вы не имеете права так поступать! — Через толпу пробиралась раскрасневшаяся Эйка. — Господин Рэйден — один из самых уважаемых людей в нашей крепости. Если бы не он…
Не церемонясь, генерал перебил ее:
— Он — угроза нашей безопасности! И с этого момента он помещен под стражу.
Внутри Катарины все оборвалась. Она сама накликала на себя беду. Не тягаться ей с мужчинами. Тем более с теми, которые имеют власть.
— Вы не поняли, что я сказал? — Посланник, крадучись, шагнул к генералу.
— Нет, это вы не поняли. — Генерал усмехнулся. — Здесь ваша королевская печать не стоит ничего. Таких подделок мы видели сотни. Я тут власть. А вы — мягкое нежное облачко. — Он мерзко рассмеялся.
И этот урод смеет еще насмехаться над именем посланника? Волна возмущения прошла через все тело Катарины. Ей бы переживать за себя, за свою жизнь, а она думает об оскорблении, нанесенном посланцу.
Господин Ван плавным движением достал меч из ножен.
— Господин Рэйден находится под защитой короля и под моей защитой лично. Нападая на него, вы нападаете на власть короля. — Посланник провел пальцем по лезвию меча и вдруг так резко взмахнул им, что толпа потрясенное выдохнула, а с воина, стоящего к нему ближе всех, спал пояс с ножнами. Он перерезал ремень! Не задев доспехи… — Хотели представление? — Голос посланника понизился до пугающего шепота. — Ну так смотрите!..
Толпа потрясенно ахнула, когда господин Ван, оттолкнулся от земли, практически взлетая в воздух. Он пробежал по ограждениям, а когда они закончились, прямо по плечам ошарашенных воинов. Взмыв еще выше, он развернулся прямо в воздухе и взмахнул мечом, выбивая из рук генерала Фао его собственный меч.
Катарина задержала дыхание. Ударив кончиком лезвия по рукояти меча генерала, Ван послал его в полет через все ристалище. Оружие генерала вонзилось в землю перед ногами окруживших ее стражников. Несколько из них испуганно вздрогнули и отскочили в стороны.
К Катарине тут же подбежала Эйка:
— О, боги… Мой дорогой господин Рэйден… Вы не ранены? Они не причинили вам вреда?
Катарина лишь открыла и закрыла рот от удивления. Это не о ней нужно волноваться!
Посланник легко опустился на землю, будто умел летать, и усмехнулся:
— Меня зовут Ван, не потому что я мягкий и нежный. А потому что двигаюсь легко, быстро и бесшумно. Подобно ветру и облакам.
Генерал побагровел и взревел, брызжа слюной:
— Взять его! Немедленно!
Переглядываясь, воины нехотя двинулись к посланнику. Один из них вдруг взмахнул копьем, и вот тут началось настоящее представление.
Копье полетело в сторону посланника, а он, словно и был порывом ветра, подпрыгнул, и пробежал по нему. Катарине казалось, что она видит представление театра. Невозможно бежать по копью, которое летит по воздуху. Невозможно! Но посланник, легко промчался по нему, ударяя носком о кончик древка. Случайно или же нет, но оно вонзилось ровно в центр мишени для стрельбы.
Перестраиваясь в колонны, воины крепости побежали к Вану. На его лице не дрогнул ни один мускул. С непроницаемым выражением он смотрел на солдат, позволяя им приблизиться. Почему он ничего не делает? Почему не убегает? С таким количеством солдат ему не справиться в одиночку!
Катарина бросилась к ристалищу, но в ткань ее халата кто-то вцепился. Оглянувшись, она увидела перепуганную Эйку.
— Что вы задумали?!
Катарина попыталась вырвать из цепких пальцев сароен свой подол:
— Нужно ему помочь! Он же один! Против армии!
— Вы не умеете сражаться! — Эйка дернула за ткань, и Катарина, не удержавшись, влетела в ее объятия. Прижавшись к ней всем телом, Эйка горячо зашептала ей на ухо: — Не пущу, глупца! Никуда не пущу!
Катарина попыталась оттолкнуть сароен, но та лишь сильнее вжалась в нее.
— Нет… Даже не думайте…
Она обессиленно обняла Эйку и развернула так, чтобы видеть ристалище. Тысячи мыслей бились в голове напуганными летучими мышами. Как Ван справится один? А что если Эйка почувствует грудь Катарины? Что делать в этой жуткой непонятной ситуации?
Она встретилась взглядом с посланником. В его глазах вспыхнуло такое гневное и яростное пламя, что Катарина ощутила пробегающие по коже языки огня. Он смотрел прямо в спину Эйки, и его губы сжимались в тонкую узкую линию.
Не может быть… А что если с самого начала она ошиблась? Что если ему нравилась вовсе не Айми, а другая сароен? Та, которую она сейчас вынуждена сжимать в объятиях отчаяния.
Посланник чиркнул носком сапога по земле, поднимая столб пыли, которая устремилась к глазам воинов. Подпрыгнув, он практически полетел в сторону солдат. Его меч никого не ранил, но лишал противников оружия и оставлял болезненные удары. Солдаты пытались его окружить, несколько раз им даже удалось задеть его. В отличие от него, благородства они не проявляли — чей-то меч мазнул по рукаву халата, разрезая ткань и плоть.
Катарина вздрогнула и отпихнула от себя сароен. Это необходимо прекратить! Немедленно!
Она бросилась вперед, хватая меч генерала, до сих пор воткнутый в землю и слегка дрожащий.
Неожиданно горла коснулось холодное острое лезвие.
— Не советую этого делать. — Голос командующего Рэна змеей прополз по ушам.
Он больно чем-то ударил ее в спину, толкая вперед.
— Брат, что ты делаешь? — Рядом появилась Лу. За ней бежала Эйка.
Рэн холодно и безжизненно бросил:
— Еще шаг, и я превращу вашего любимчика в кровавые ошметки.
Лу и Эйка как по команде остановились, а Рэн обвил одной рукой ее талию, а другой еще сильнее надавил лезвием на ее горло.
— Шустрее переставляйте ноги, господин лекарь. Или вы слишком устали после бессонной ночи?
Катарина вздрогнула, понимая, что он имеет ввиду совсем не ее ночные прогулки по Мертвому Лесу. Она не знала, что именно, но чувствовала, что это нечто совсем иное.
Командующий с такой силой сжал ее талию, что Катарине стало больно. Боги, ему-то она что сделала?!
