Боги, какая же она глупая… Следовало понять это с самого начала. Вполне возможно, ему вообще нет дела до женщин. Нет дела до Айми, Эйки и до… Катарины.
Но, кажется, ему есть дело до Рэйдена. А это значит, что она все-таки может получить его, если будет и дальше исполнять роль лекаря. Вот только осмелится ли сделать шаг в бездну?.. Он ничего ей не предлагал. Да и многого она не сможет ему дать. Но как сладко хотя бы помечтать о Ван Лине. Пусть даже для него она навсегда останется Рэйденом.
По телу разлилась искушающая истома, и стало так жарко, словно она заживо горела на костре. Нет, это нужно немедленно прекратить. Она ведь уже дала себе обещание. Дала.
Но в собственных мыслях Катарина знала, что не собирается его сдерживать.
Она провалилась в беспокойный сон, вот только и здесь загадочный господин Ван не давал ей покоя.
Он нежился в своей огромной купальне, едва видимый за клубами пара и цветными занавесями, свешивающимися с потолка. От благоухания воды кружилась голова. А может от того, что она пришла к нему сама.
— Приведите сюда лекаря… — Его голос разнесся эхом по просторному помещению.
— Вы плохо себя чувствуете, господин? Что нам для вас сделать? — Услужливые женские голоса были подобны тупым ножам, режущим жилы.
— Я уже сказал что! — От того, как он резко повысил голос, служанки вздрогнули и склонили головы, а Катарина с трудом сдержала улыбку — он нуждался в ней. Так сильно, что не мог держать себя в руках.
Слуги исчезли, а она подошла к нему, опускаясь коленями на каменный борт:
— Я здесь, мой господин. Чем услужить вам?
Его глаза были настолько насыщенного карего цвета, что казались почти черными. Такое было невозможным, но когда он смотрел на Катарину, эта чернота становилась абсолютной.
— Хочу, чтобы ТЫ помог мне искупаться.
Закусив губу от волнения, Катарина кивнула и потянулась к столику с расставленными на нем маслами и растираниями.
Но Ван Лин покачал головой и сжал ее запястье.
На ее вопросительный взгляд он потянул ее в воду.
— Иди сюда.
Она упала в бассейн, и тут же оказалась прижата к твердому мужскому телу. Ладони Лина легли на спину, притягивая к себе так сильно, что она ощутила вжимающуюся в живот плоть.
Его губы оказались возле ее уха, посылая мучительно-болезненные импульсы по всему телу, когда касались.
Обжигая своим дыханием, он прошептал:
— Я слышал, в Далеких Королевствах купаются обнаженными.
Катарина заторможенно кивнула, боясь поверить в то, что наконец увидит его полностью раздетым.
Но он не стал снимать свою нижнюю рубашку, а начал развязывать ее одежды, скользя губами по чувствительной шее.
— Д-да… — Катарина без сил вцепилась в широкие плечи.
— Мне нужна ваша помощь, господин лекарь… — Его ладонь скользнула по ее животу. — Меня одолевает болезнь, с которой никак не справиться…
Катарина заставила себя посмотреть в его почерневшие глаза:
— Какая же болезнь?
— Вы… Я болен вами…
Он развел полы ее халата и принялся за нижнюю рубашку.
— Никак не могу унять боль здесь… — Он взял ее за ладонь и прижал ее пальцы сначала к своей груди, к месту, где билось сердце, а потом повел вниз, к бедрам. — И здесь… — Дрожащие пальцы коснулись его восставшей плоти, и Катарина содрогнулась от жаркой волны, пронесшейся по всему телу.
Он резко распахнул ее рубашку и посмотрел на ее обнажившуюся грудь.
Гнев и ярость, отразившиеся на его лице, накрыли Катарину ледяной лавиной:
— Что это значит? Вы не мужчина? — Он начал стаскивать с нее одежду, игнорируя любые попытки сопротивления.
Катарина покачала головой:
— Н-нет… В-вы не рады?..
Она не могла сдержать слез, которые потекли еще сильнее, когда он гневно прорычал:
— Не рад? Не рад?! Я ненавижу женщин!
Он оттолкнул ее, и, не удержавшись, Катарина упала в воду.
Синие волны сомкнулись над головой, и она проснулась.
С тихим вздохом она села в кровати. За что боги с ней так обходятся? Голос, которого она не слышала уже очень давно коварно прошептал: «За то, что отрицаешь свою суть.»
Катарина потрясла головой. Она так с ума сойдет! Хватит!
Она не может сбежать от него в мыслях, так сбежит физически. Катарина посмотрела на окно. За цветными витражами застыла темнота. Похоже, она проспала весь день. И никто ее не потревожил?
Руки тут же коснулись груди, неощутимой под тугой повязкой и несколькими слоями ткани.
Кажется, все в порядке и ее секрет не раскрыт.
Выбравшись из-за ширмы, Катарина испуганно вздрогнула, когда на одной из кроватей кто-то пошевелился.
Проклятье! Она совсем забыла об алхимике.
Он безмятежно сопел, устроившись на здоровом боку. Для нее он может быть опасен. Он тоже из Дальних Королевств и сразу же распознал в ней женщину. А еще он знаком с Мертвой Алхимией. И ведет себя так, будто королевский посланник намного выше его по положению. Конечно, послы королей действительно весьма влиятельны. Но и алхимики — не последние люди в Ванжане. Разве не должны быть они хотя бы равны?
Нет, здесь точно что-то не так.
Ладно, сейчас это все неважно. Она собиралась сбежать, и она это сделает!
Прошмыгнув мимо спящего алхимика, Катарина остановилась напротив выложенного в стене очага. Осторожно вытащив несколько кирпичей, она пошарила рукой в тайнике и достала записи предыдущего лекаря.
Опасаясь зажигать свечу, на цыпочках Катарина прокралась к окну. С благоговением и трепетом она открыла дневник и начала перелистывать плотные страницы. Свет луны, превращенный витражом в разноцветные пятна, скользил по страницам, завораживая и маня скрытыми на них тайнами.
Алхимические схемы, заклинания, рецепты, от которых мурашки пробегали по коже, засушенный гербарий тех растений, о которых она прежде и не слышала.
Она боялась этого человека и восхищалась им.
Ага! Вот оно! Лекарь знал тайные пути выхода из крепости не только в Мертвый Лес, но и в земли Короля Мертвых. И сегодня ночью Катарина собиралась пойти туда.
«Если хочешь выжить, отправишься на север. Далеко-далеко на север… туда, где увядает последний Ночной Цветок… Если сможешь дождаться, твоя судьба сама тебя найдет. Придет и вдохнет жизнь в Цветок и в тебя… Он не предаст, как этот… С ним познаешь всю боль и сладость любви… Столько сладости, сколько даже выдержать не сможешь… Жизнь изменится, если отправишься в земли Короля Смерти... Нежная ива будет ждать тебя между прудом и могилой... Собери всех трех слуг Короля Смерти… Найди их…»
