— Тру́сите? — Алхимик стоял плечом к плечу с ней и, победно ухмыляясь, шептал ей на ухо. И когда только успел подобраться? — Наверняка там и призраки водятся. Это вам не о мужеложстве рассуждать.
Катарина закатила глаза и, зачем-то сняв фонарь, шагнула в холодное нутро дома.
Внутри было темно и пахло сыростью. Все пространство покрывал толстый слой пыли и нити паутины, по полу рассыпались сухие листья и травы, принесенные сюда коварным сквозняком.
— Темно-то как — жуть… — Катарина вздрогнула от раздавшегося рядом шепота.
Алхимик выразительно хмыкнул и шепнул заклинание. Свеча в фонаре, который держала Катарина, вспыхнула, и озарила пространство дома желтым светом.
— Какой вы молодец, господин Рэйден! Фонарь догадались захватить. — Ясуо преувеличенно бодро улыбнулся. — Пойду поищу еще свечей, а вы пока тут располагайтесь.
Мужчины устало опускались прямо на пол, а до Катарины вдруг начало доходить, что она тут единственная женщина. И если в попытке договориться с черными монахами они решат принести ее в жертву, ей не спастись. Ее дурацкая божественная сила пока что не спешит себя проявлять, а защитить себя как-то иначе она не сможет.
Не представляя, как быть, она решила заняться тем, что умела делать лучше всего.
— Я взял кое-какие медицинские принадлежности. Если кто-то ранен, позвольте осмотреть вас.
Ранеными оказались почти все. Под издевательские смешки алхимика ей удалось зажечь прямо на столе символ, дающий свет, и начать очищать раны от скверны.
— Ты с нами, сынок, не возись. Нам все так и так погибать. Лучше господином Ваном займись. Ему больше всех досталось. — Заключенный, старик с длинными седыми волосами, грустно улыбнулся Катарине.
— Я сам! — Алхимик рванул к посланнику, подняв вокруг маленький пыльный ураган.
Катарина устало выдохнула и вернулась к многочисленным царапинам на теле старика. Какой преданный друг. И от монахов готов заслонить, и от греха уберечь. А может сам хотел прикоснуться к господину?
— Ты не лекарь! — Посланник оттолкнул от себя руки Дайске и отвернулся, мрачно глядя куда-то в сторону.
Недовольный алхимик устроился на полу, принявшись ковыряться в своем мешке, а Катарина, закончив очищать порезы старика, шагнула к посланнику. Он опирался бедрами о стол и пристально смотрел на нее.
Заставив себя двигаться уверенно, Катарина приблизилась к нему настолько, что колени коснулись его колен.
— Вы позволите? — Она взялась за ворот его халата и осторожно отвела в сторону, обнажая кожу.
Тяжело глядя ей в глаза, он медленно кивнул и, разведя ноги в стороны, чтобы она могла подойти ближе, устроил ладони на коленях.
Боясь даже дышать, Катарина медленно отодвинула полу халата и нижней рубашки. Посланник даже не вздрогнул, когда прилипшая к ране ткань неохотно поддалась, отлипая от его кожи.
— Простите, придется потерпеть. — Она мельком заглянула ему в глаза, но тут же отвела взгляд, понимая, что он продолжает смотреть на нее.
Помимо воли Катарина искала доказательство своего ужасного преступления. Темнота не смогла скрыть клеймо ее поцелуя — в изгибе шеи алел след, который она так неосмотрительно оставила.
Холод страха исчез, оставив жар от близости посланника. Уговаривая себя собраться и делать, что должна, Катарина потянулась к своим инструментам, собираясь обработать длинную, уже успевшую воспалиться рану, как вдруг где-то совсем рядом раздался женский крик. Мучительный, полный боли и ужаса.
Мужчины повскакивали с пола, хватаясь за оружие, посланник задвинул Катарину себе за спину и встал в боевую стойку, нацелив оба меча на внутреннюю дверь, за которой снова раздался громкий женский вопль.
— Они прорвались? Добрались до женщин? — Ю Бао встал рядом с посланником.
— Они не могли пробить щиты! Разве только те, которые ставил господин лекарь. Они действительно слабенькие. — Дайске вышел вперед, показывая, что совсем не боится неведомой угрозы.
Боги! Ну это уже смешно! Даже сейчас алхимик продолжает цепляться к ней. Катарина собралась поставить его на место, как ткань на внутренней двери прорвалась, и в комнату ввалился Ясуо, сжимая в руках… мешок. Который почему-то дергался и дрожал.
Снизу торчали худые грязные ноги, покрытые царапинами и жуткими синяками. Они молотили по воздуху, пытаясь достать Ясуо.
— Я… вот тут… поймал… А-а-а-у-у!.. — Запыхавшийся проводник взвыл от боли и швырнул мешок на пол, когда одна из ног умудрилась заехать ему в живот. — Призрак!.. Это точно призрак!
Мешок извивался и дрожал, голые ноги сучили по полу. От всех этих движений грубая ткань сбилась в комок и сдвинулась, и Катарина поняла, что это плащ… Кое-как состряпанный из мешковины, сшитый грубыми толстыми нитками. Капюшон упал, и по полу рассыпались копна угольно-черных волос настолько длинных, что доходили, наверное, до бедер.
Это была женщина. Напуганная и одичавшая. Она тихо стонала и дрожала, обнимая себя худыми изрезанными руками.
— Призрак! Демон! — Ясуо поглаживал себя по животу. — Пряталась тут. Знаете, где ее нашел? В гробу!
Катарина растолкала мужчин и опустилась на колени рядом с девушкой. Увидев ее, та задрожала еще сильнее и попыталась отодвинуться. Катарина медленно протянула ей руку.
— Т-с-с… Не бойтесь… Я вас не обижу… Я лекарь… Господин Рэйден… Вы меня понимаете?
Девушка подняла голову. Часть волос, словно блестящие змеи, перетекла за плечо, открывая лицо. Катарине удалось не вздрогнуть. Кажется, она даже смогла сохранить спокойное выражение. Правая часть лица девушки была изуродована некрасивым шрамом от ожога. Левая же поражала красотой и почти неестественностью выверенных линий. Словно, один из богов решил создать идеальное личико и сотворил его по всем законам математики и поэзии, которая воспевает таких барышень.
Девушка кивнула, глядя Катарине прямо в глаза пронзительным взглядом. Такое знакомое лицо… Словно совсем недавно уже видела ее.
— Мы не причиним вам вреда. — Она старалась говорить тихо и спокойно, но уверенно. — Вы позволите осмотреть ваши раны?
Девушка прижала колени к груди и обняла их. Она опустила голову, пряча лицо за завесой волос и начала что-то тихо нашептывать.
— Что это она там шепчет? — Ю Бао встал рядом. — Ясуо, ты приволок сюда ведьму? — Он замахнулся мечом, но Катарина успела загородить собой девушку, которая испуганно захныкала, отползая еще дальше. — Уйди! Если это ведьма, нужно ее убить!
Теперь лезвие было нацелено прямо на Катарину. Неожиданно в темноте мелькнула какая-то тень, и меч вылетел из рук стражника.
Посланник, поймал падающее оружие носком сапога и подбросил его вверх.
Он поймал меч и указал им на Ю Бао:
