Эта гробница имела множество тайных коридоров и, говорят, архитектор был тем ещё чудаком, потому изредка в ней можно было наткнуться на своеобразные «ловушки».
Правда, никто пока не умер. Да и вход сюда разрешён, по сути, только членам императорской семьи и дальним родственникам.
Я была… Действительно удивлена. И как только император согласился на такое экстравагантное испытание? Кто его вообще утвердил?...
Если это такая шутка от Гидеона, то… Мои губы против воли расплылись в злорадной усмешке. Ох и не повезло некоторым участницам!
— Именно здесь будет проходить ваше испытание, леди, - осторожно заговорила служанка, - многие двери в данной части гробницы заблокированы, дабы участницы не пересекались друг с другом. Ничего особенного вам делать не придётся: просто провести ночь здесь, почитая предков нынешнего императора.
— Всю ночь? – невольно повторила я, вскинув бровь.
Как-то слабо в это верится. Многие девушки и несколько часов тут не продержатся.
Моя сопровождающая пояснила:
— Этому испытанию уже много лет. Участницы всех предыдущих отборов проводили время здесь, доказывая силу духа.
Ну, не знаю, как-то всё это… Сомнительно звучит.
— Так что же, я могу гулять везде, где пожелаю? – уточнила, оглядываясь. Служанка вновь кивнула и, вроде как, собралась уйти.
Да, слишком наивно полагать, что мне оставят хоть какую-то компанию.
— Хм… А тут водятся привидения? – неожиданно задала я ещё один вопрос.
Девушка, уже подошедшая к двери, бросила на меня настороженный взгляд:
— Разные слухи ходят, леди. Прощайте, - после чего вышла.
Итак, как я и предполагала – эта служанка явно в повседневное время обслуживает местные склепы. Было бы интересно наткнуться на привидений…
Говорят, именно в таких древних местах их можно встретить. Ну, хоть какое-то развлечение.
Если честно, я не считала данное испытание чем-то экстремальным. Это ведь не прогулка по кладбищу. Здесь всё весьма цивильно и аккуратно… Мне даже несгорающую свечку оставили, видимо, на тот случай, если встретятся плохо освещённые закоулки.
Я со вздохом подняла свечку, критично осмотрела свой тёмно-зеленый брючный костюм и, напевая под нос песенку, пошла вперёд по коридорам. Должна сказать, что мраморные статуи в коридорах впечатляли, но и немного пугали.
Они словно следили за каждым моим шагом. Всё же, ночь в гробнице, это весьма… Интересное времяпровождение.
А с другой стороны – когда ещё такой шанс выпадет?
Немного маясь от скуки, я заглянула в несколько проходов, однако, найти реальный склеп для ознакомления не так-то просто.
Боги, не гробница – лабиринт из коридоров!
Нет, конечно, даже эти переходы выглядели атмосферно и красиво, но я сюда, вроде как, за склепами пришла. Где мои гробы, спрашиваю?
— Может, они меня надурить пытаются? Стащили все гробы, а предков отправили проветриться…- буркнула я чуть слышно, продолжая целеустремленно покорять местные коридоры.
Если это испытание рассчитано на то, чтобы заставить девушек дрожать от страха – то я разочарована! Пока что мне банально скучно и нечем себя занять.
Тут даже поговорить не с кем.
— Гидеон, тащи сюда свою задницу, - произнесла я чуть громче, словно надеясь, что принц меня услышит, возмутится и придёт выяснять отношения.
… Хотя, я уверена, что за мной, всё же, наблюдают. В противном случае: разве не боятся они за сохранность невест и, что важнее – трупов предков?
Я решила больше не осторожничать и осматривать всё быстрее. Интересно, насколько протяжена отгороженная зона? Вдруг, я смогу случайно столкнуться с кем-то из невест? Хоть какое-то развлечение!
Неприятный голосок нашептывал, что Деон вполне мог и выделить меня, отправив на подобную прогулку индивидуально.
«Надеюсь, он не настолько мстительный» - беспечно подумала я.
Наткнувшись на желание поискать секретные проходы (а я уверена, что они тут были), начала внимательнее разглядывать декор коридоров, особенно каменные статуи. В основном они изображали каких-то невнятных крылатых тварей, но были и некоторые, похожие на человеческие лики.
Не знаю, чем эти люди не угодили местному архитектору (или императорской семье), но посмертную славу получили сомнительную.
Любуясь на мрачное искусство, я не забывала ощупывать некоторые неровности, надеясь найти скрытые механизмы. А как известно: ищущий всегда найдет!
… Проблемы на пятую точку, не иначе.
Я случайно опёрлась о рог какой-то кракозябры, который, на деле, оказался рычагом. Статуя отъехала в сторону, гостеприимно показывая тёмный проход.
Вначале я честно притормозила, прикидывая безопасность этого вояжа. Но, как уже было сказано: меня душила лютая скука. Как знать, вдруг, по этому проходу я выйду куда-нибудь наружу?
Так что, подняла свечу и смело шагнула вперёд.
… Наступив попутно на каменную кнопку во тьме. Статуя за моей спиной начала стремительно блокировать проход, в воздух поднялась каменная пыль и несколько мелких камушков посыпались мне на голову, отчего я тонко взвизгнула, искренне возмутившись.
«Отлично, Эв, просто прекрасно!» - съязвило подсознание, пока я глушила первые ростки страха.
Эм, да, вернуться назад теперь нельзя, но… Есть путь вперёд. Вздохнув, я пошла, освещая темноту свечкой.
Скрытый проход оказался не только узким, но и довольно крутым, опускаясь куда-то вниз, осыпался песком и мелкими камушками.
В какой-то момент мой мягкий сапожок, угодивший в песок, неудержимо поехал вниз и я буквально покатилась во тьму, с протяжным визгом.
Благо, в конце прохода меня остановил какой-то камень, в который я въехала ногами.
Свечка покачнулась, я начала нервно её выправлять и именно в этот момент ощутила холодное дуновение, от которого резкий страх вспыхнул в сознании.
Скрежет, сравнимый с отодвиганием могильных плит, раздался совсем рядом, вместе с нечеловеческим смехом.
Нечто светящееся промелькнуло во тьме. Моя рука дрогнула, а глаза расширились, когда я смогла чётче разглядеть обитателя императорского склепа.
* * *
У третьего принца болела голова. Как было верно подмечено Эвелин, они и впрямь пристально наблюдали за избранницами с помощью заранее прикрепленных амулетов, которые создавали объёмную иллюзию происходящего.
Специальная комната была оснащена множеством накопителей и из неё можно было выйти практически в любой коридор гробницы, используя секретные переходы. Если бы произошло что-то ужасающее, Гидеон (или Трей) немедля вмешались бы.
