На самом деле, я хотела сравнить их с тараканами, ибо это куда более точное определение. Однако, моя служанка, Вейн, слёзно просила поумерить уровень ссор и склок, вызываемых в светском обществе.
Ох, боже, не думаю, что эти две клуши имеют хоть какое-то значение, а, впрочем… Сплетничают они и вправду складно. Мне было занятно послушать их болтовню.
Как приличная леди, я должна знать примерный состав грязных слухов о себе. А иначе – их станет слишком много, согласны?
Впрочем, в данных конкретных сплетнях была и доля правды. Например: отбор действительно устроят в ближайшее время. По-хорошему, мне бы не стоило в нём участвовать, но…
Боже, без меня там будет непередаваемо скучно. К тому же, род Бьякко всегда поддерживал императора, разве можем мы отвернуться от него в такой непростой… Час?
В любом случае – этот граф Мюррей не особо хорош в обустройстве вечеринок. Слишком много помпезности и самоуверенности.
Похоже, он действительно решил, что дружба с «потенциальной невестой принца» - ему на руку.
«Невеста…» - я мельком вспоминаю эту девицу, которая столь наивна и глупа, что походит больше на заводную куклу. Как же её зовут?
Ах, да, Мирта. Мирта Вайне.
Малышка с белой кожей, черными густыми волосами и прекрасными сиреневыми глазами, как у молодой лани. Ну, я никогда не думала, что у неё хватит ума довести третьего принца до алтаря, однако же…
Мысли невольно касаются всей этой истории с отбором, а по губам проскальзывает довольная, змеиная усмешка.
Должно быть, Мирта расстроена, ведь теперь ей придется делить «своего принца» с остальными девушками ещё, как минимум, месяц. А зная специфику отбора: то и все три.
Я отпила немного вина из бокала и слегка скривила губы, зная, что граф Мюррей подобострастно рассматривает меня, желая чем-нибудь угодить. Неторопливо вытерла уста вышитым платком и капризно заявила своему телохранителю (но достаточно громко, чтобы слышали все):
— Уходим, сэр Делон. Здесь слишком скучно.
М-м-м, можете посчитать меня немного мелочной, но мне и впрямь нравятся их искажённые лица. Если бы не это – я бы со скуки умерла на всех этих длинных светских вечерах.
Хотя, мне, безусловно, повезло, что папенька лишь посмеивается тайком на мои выходки. Маркиз знает, что я бесконечно верна роду Бьякко и в решающий момент не подведу. Потому и позволяет развлекаться в остальном.
Я действительно жаждала поскорее скрыться в родном поместье, чтобы снять с тела усталость и смыть все эти грязные, сальные взгляды. Когда они так шепчутся: действительно не знают, что я всё слышу?
Змеиная усмешка пробегает по губам. Повыше подбородок и более независимый вид. Мне положено блистать.
Ведь я – самая яркая злодейка в их жизни. И это намного интереснее, не находите? За такими, как я, наблюдают пристально и каждый выход в свет становится своеобразной битвой на выживание.
Если ты окажешься слишком слаб – тебя перетрут в пепел с филигранной лёгкостью.
«Высшее общество, всё равно что стая волков…» - звучит далёкий голос из прошлого, о котором мне пока не хочется вспоминать.
Роскошное поместье Бьякко встретило меня (как и полагается) комфортом на высочайшем уровне. Я сняла все тяжелые драгоценности, скинула платье и опустилась в ванну с розовой водой, лениво прикрывая глаза.
Моя верная Вейн, тем временем, зачитывала список вещей, которые отправятся со мной на этот чёртов отбор.
— Вейн! – пропела я, прерывая её. - Увеличь количество платьев и драгоценностей вдвое.
Она запнулась и посмотрела на меня удивлённо:
— Но, госпожа… У вас ведь не будет времени всех их носить.
— Какая разница? Вещей много не бывает, - лукаво хмыкнула я, потянувшись, - к тому же, если я не устрою небольшую демонстрацию силы, заставив всех лакеев дворца таскать мои вещи… Будет та-ак скучно.
— Госпожа… - в голосе моей боевой подруги послышались укоризненные нотки. Ох, она слишком строга со мной!
Вейн покачала головой, тихо сетуя на мой несносный нрав, но, всё же добавила в список ещё больше платьев.
— Ещё я хочу тот веер. О, и эти туфли! Не забудь упаковать пеньюар…
На последних словах горничная замерла и уставилась на меня с нарастающим шоком, а после густо покраснела:
— Вы! Неужели вы на самом деле решили соблазнить принца?
— Что? – поморщилась я. - Само собой – нет. Это на всякий случай, если понадобится быть во всеоружии и… Смутить кое-кого до смерти.
Ох, не пытайтесь вникнуть в таинство моих великих планов. В конце концов – чаще всего это чистой воды импровизация.
Вейн тяжело вздохнула, подозрительно поглядывая на меня, а потом, вдруг с сожалением уточнила:
— Вам правда совсем не грустно, госпожа? Ведь, принц, он…
Я махнула рукой, призывая её не продолжать.
— Разве я грущу? – изящно пожала плечами и выдала самую яркую свою улыбку. - Мы никогда с ним друг друга не любили. Весьма иронично, что именно я буду присутствовать при его женитьбе.
На самом деле, немного зависть гложет. Я надеялась, что успею выскочить замуж быстрее, чем этот нудный засранец, но увы-увы.
Остаётся лишь основательно подпортить ему нервы во имя мести.
В конце концов – есть за что.
Я вылезла из воды, обтерлась пушистым полотенцем и лишь на краткий миг задумалась. Так… Странно будет возвращаться в этот дворец заново.
«Ничего, Эвелин. Мы всё сделаем, как надо. Просто развлечёмся от души» - успокоила я себя, обольстительно улыбнувшись отражению в зеркале.
* * *
День отбора – великий день для всех. В империи Тирид традиция отборов невест (или женихов) пошла ещё от божественного провидения, как любят говаривать в народе.
Простому люду всегда нравилось следить за новостями отборов, хотя проводились они и не слишком часто (примерно раз в сто лет). О таких отборах затем слагались легенды, сказки и истории, полные удивительной любви.
Стоит ли говорить, что знать Тирида также обожала это мероприятие? Помимо внешнего романтического лоска, под прикрытием отборов происходили серьёзные политические столкновения. Шептались о том, что порой страшные преступления скрывались на подобных игрищах знати.
Отбор для третьего принца и вовсе успел обрасти многочисленными слухами до его начала. Ведь, изначально поговаривали о том, что заграничных невест созывали для второго сына императора, но что-то пошло не так…
Теперь второй принц империи Тирид женат и настала очередь третьего венценосного отпрыска.
В этот день дворец был полон суматохи, а простой люд собрался у золотых врат, дабы лично наблюдать прибытие всех двенадцати избранниц отбора.
