Она замолкла и горестно всхлипнула. Казалось: даже человек с железным сердцем не выдержит подобного. На секунду в глазах Гидеона мелькнули противоречивые эмоции, но он промолчал.
— Вам стоит вернуться в свои покои, леди, - сухой ответ, без всяких излишеств.
Мирта прижала ручки к высокой груди и выпалила:
— Ты изменился, Гидеон! Ты стал другим.
После этого она резко развернулась и направилась к выходу, хотя и немного замедлила шаг у дверного проёма, словно надеялась на то, что Деон, всё же, остановит её.
Однако, этого не произошло.
Трей выбрался из тайного прохода и громко фыркнул, выражая, тем самым, своё отношение к её выступлению:
— Чёртова манипуляторша.
— Интересное мнение, - как-то холодно отозвался Гидеон, пребывающий в задумчивости.
— Что? Ты не согласен? – удивился Трей.
— «Ты стал другим» - процитировал принц последние слова девушки перед уходом, - хах, забавно. Потому что правильнее сказать: это она изменилась.
Дебуа пожал плечами, не зная, что ответить. Гидеон, тем временем, сжал пальцы в замок, размышляя вслух:
—… После моего дебюта, я встретил её через год. Вскоре, после смерти вдовствующей императрицы. Тогда мне показалось: лишь она способна меня понять. Мирта угадывала все мои вкусы. Не то чтобы они навязчиво совпадали во всем, нет… Скорее сам стиль существования, она будто разделяла его целиком и полностью. Мы даже вступали в бурные дебаты… В том числе, когда изучали исторические хроники королевства Седар.
— М? Но, как же тогда она могла не знать о позиции Шарля Леви, назвав его «каким-то шутом»? – озадаченно пробормотал Дебуа.
— Хороший вопрос, друг, - с неожиданным весельем хмыкнул Гидеон, - а другой вопрос: кто является тайным покровителем графини Вайне?
Трей нахмурился, обдумывая сказанное. Если Деон так сказал, значит был уверен в данном выводе.
— Думаешь, у неё есть цель навредить? – голос герцога посерьёзнел. Если речь шла о заговоре, не время для шуток.
— Кто знает, - пожал плечами Гидеон, - но чем больше я вспоминаю аспекты нашего с ней знакомства, тем больше осознаю: меня просто обвели вокруг пальца. События и факты подозрительно ровно накладываются друг на друга. В то время я был разбит смертью бабушки и более… Уязвим. Но могла ли Мирта сама спланировать нечто подобное и вести такую игру? Я полагаю, что нет. Её словно… Очень хорошо информировали.
— Хочешь сказать: она притворялась всё время, что общалась с тобой? – подивился Трей.
— Не совсем. Скорее: следовала инструкциям. Её поведение… На самом деле, не слишком сильно отличается. Но теперь я понимаю, что некоторые черты характера она словно «подавляла» до поры, до времени, - резюмировал принц.
—… У меня голова идёт кругом, - Дебуа резко выдохнул и потянулся за недопитой бутылкой вина, - странно, что на отборе Мирта настолько поменялась.
— До этого мы встречались не слишком часто, а оставались наедине – ещё реже, - пожал плечами Гидеон, - возможно, ей труднее следовать этой тактике. Впрочем, есть и другой вариант…
— М? – опасливо потянул Трей, вскинув бровь.
Но Гидеон Домаанский лишь тонко усмехнулся. Скрестив руки за спиной, он встал у окна, разглядывая вечерний сад.
— Вопрос в том: кто победит в отборе, если не Мирта? – в голосе принца чувствовался налёт странной издёвки.
Дебуа едва заметно дёрнул плечом. В такие моменты он опасался прерывать размышления Гидеона. Третий принц только казался неторопливым, методичным и неамбициозным. На самом деле…
Блистательная Жаннет Тиридская научила его ревностно докапываться до правды, скрупулезно отбирая и перепроверяя факты. Деон был очень целеустремленным и, что важнее всего: умел смотреть на проблему под разными углами, отодвигая личностные отношения подальше.
Поэтому, когда Мирта Вайне окрутила Гидеона… Трей откровенно поражался слепоте друга. А потом и сам связал неожиданную привязанность Деона с тем, что тому просто необходима эмоциональная привязка к кому-либо после смерти бабушки.
Но представить, что некто и впрямь решил надавить на чувства принца, подослав Вайне с конкретной целью… Это даже звучало кощунственно!
Хоть Гидеон и третий принц империи, он, всё же, часть правящего рода. С этим стоит считаться.
— Твоя тётушка уже приготовила поместье для отдыха? – лениво уточнил Деон, отрывая Трея от дум.
— А? Да, сюрприз полностью готов, - сразу же кивнул Дебуа.
— Отлично. Думаю, вскоре всё решится, - тихо усмехнулся Гидеон Домаанский.
Глава 14. Предчувствие бури
К всеобщему облегчению: осталось всего пять кандидаток. Но, похоже, распорядители под конец хотят развлечь окружающих, а иначе: к чему весь этот фарс?
Они объявили «сюрприз» для леди отбора. Заключается он в пятидневном визите к поместью «Соляные копи».
Впрочем, я бы назвала это место своеобразным «отелем для аристократов». Официально, оно принадлежало императорской семье, но, так как у правящей династии не было много времени, дабы часто посещать сие место, его использовали как оздоровительный комплекс по запросу высокородных.
Знаменито это поместье, прежде всего – гигантскими купальнями с горячим источником, полным полезных минералов. О целебных свойствах этой воды (и лечебной грязи) уже легенды слагали.
К слову: название поместья объяснялось тем, что поблизости находились соляные пещеры. Я знала, что это место чрезвычайно дорогое и популярное у знати.
Купить тут небольшой земляной участок - значит отдать целое состояние.
Я была в поместье лишь однажды, в далёком детстве. Не сказала бы, что меня осчастливила мысль о сборах, но, с другой стороны… Возможно, отдохнуть там – было бы к месту.
Как сказала Вейн: «ваша нога заживёт намного быстрее, госпожа!».
Но я думала о другом. Немного отвлечься от мыслей, которые раздирают голову… Да, было бы неплохо.
На пять дней не требовалось много вещей, но я всё равно капризно набрала побольше нарядов на любой случай. Стоит поддерживать амплуа избалованной аристократки.
Тем более сейчас, после произошедшего на балу.
Я продолжала тайком ругать себя за оплошность. Но, с другой стороны… В этот раз, кажется, обошлось?
Не знаю, помог ли заглушить сплетни Гидеон, или это произошло само собой… В любом случае: можно хоть немного успокоиться.
В назначенный день роскошные кареты собрались, чтобы увезти всех нас прочь от дворца вдовствующей императрицы. Девушек осталось мало и, потому все вели себя сдержанно.
Даже Джана не проявляла бурную активность. Переглянувшись с ней, я тихо улыбнулась. Надеюсь, у нас с маркизой получится поболтать на новом месте.
