Когда-то, именно в этих краях произошло появление на свет третьего принца. Бабушка рассказывала, что здесь находился уединенный особняк, где мать произвела его на свет.
Сейчас от того места остались лишь развалины. Кто именно приказал его разрушить? Нынешняя императрица? Признаться честно, Деон не задавался подобными вопросами.
Тем не менее… Нахождение в «Соляных копях» вызывало у него странный, давящий отголосок в душе.
Гидеон молча отодвинул от себя документы и потянул за колокольчик, который должен был сигнализировать служанкам принести ему вечерний чай.
Ждать и вправду пришлось недолго. Через десять минут дверь приоткрылась и в неё заглянула молодая девушка в униформе, незнакомая Гидеону.
Для большинства благородных это было бы сущей мелочью, но третий принц любил постоянство и в том, что касалось обслуги. Знающие об этом люди старались устроить всё так, чтобы Деона обслуживал ограниченный круг лиц.
Впрочем, он допускал, что на сей раз могла произойти какая-то ошибка, или же большая часть обслуги находится вне поместья.
Служанка приблизилась к нему с заискивающей улыбкой. И эта улыбка… Заставила Гидеона нахмуриться.
Она улыбалась откровенно и слишком соблазнительно. И, если присмотреться, её униформа была несколько помята, облегала в некоторых местах сильнее, чем могут себе позволить целомудренные барышни.
Тёмно-серые глаза Деона неприязненно сузились.
— Ваше Высочество, всё в порядке? Хотите что-то ещё? – застенчиво спросила девушка сладким голосом.
«Это Трей решил проверить мои нервы на прочность?» - всерьёз задался вопросом Гидеон.
Конечно, случалось, что благородные спали со служанками. Хотя в высшем обществе такое не одобрялось, правила везде стандартны: если никто не узнает – ты волен заниматься чем угодно.
Но Гидеон всегда относился к подобным романам резко негативно. И на то у него были свои причины.
Девушка подошла поближе, умильно хлопая ресницами. Принц признавал, что она красива, но не собирался ничего делать.
Однако, когда горничная склонилась ниже, показывая зону декольте… Деон вдруг отчётливо ощутил сладкий запах её духов.
Такой манящий, дурманящий, забивающийся в ноздри… Чудесный запах.
На секунду сознание принца заволок густой туман и он пьяно улыбнулся в ответ. Но после отрезвляющая вспышка пронзила его рассудок и он резко вскочил, пошатнувшись.
Дурнота продолжала щекотать обоняние, когда Гидеон схватил принесенную чашку горячего чая и незамедлительно выплеснул себе на руку.
* * *
Сознание возвращалась ко мне урывками, будто я выплывала из бесконечно затягивающего омута. Дыхание стало учащённым, я закашлялась и медленно разлепила веки, уставившись на однотонный потолок розоватого цвета.
Дурнота обосновалась в висках вместе с тошнотой в горле. Я завозилась и, закономерно, попыталась дёрнуться… И в тот момент обнаружила: мои запястья крепко привязаны к основанию кровати.
— Ч… Что? – пробормотала я, в ужасе облизнув пересохшие губы. Паника подкрадывалась к сознанию.
Что случилось? Где я? Меня похитили?
— Ты проснулась, Эви? – ласковый голос заставил меня вздрогнуть.
У кровати стоял Адриан. Юноша выглядел спокойным, собранным, даже немного счастливым. Словом – он не выражал никаких негативных эмоций.
И это… Пугало меня сильнее всего.
— Адриан, что происходит? – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. Сейчас не время срываться в истерику.
Если он меня похитил – у него не всё в порядке с головой. И мне не стоит лишний раз провоцировать сумасшедшего. Я должна пересилить себя, проглотить шок и попытаться… Защититься.
— Не переживай, - мгновенно отозвался наследник герцога, - знаю, это выглядит несколько двояко, но тебе правда не стоит переживать. Всё будет хорошо.
Я едва не рассмеялась ему в лицо. Какое, к чёрту, «хорошо»?
— Адриан, развяжи меня, - твёрдо произнесла я, - развяжи и всё будет в порядке. Я должна вернуться на отбор.
Юноша сел на кровать рядом со мной и склонил голову набок. Его взгляд был долгим, задумчивым, а под конец он раздражённо цокнул языком:
— Этот отбор всё испортил. Я так долго шёл к тому, чтобы быть с тобой…
Голос Адриана оборвался и он горько усмехнулся. Его печальная улыбка смогла бы растопить любое девичье сердце, но только не моё. Только не в этой ситуации.
— Мы находимся в особняке Центрийских? – задала я отвлечённый вопрос.
Адриан не мог увезти меня далеко. Значит, это то место, о котором вскользь упоминала Дейя.
Мои догадки подтвердились добродушным кивком от юноши. Адриан протянул ладонь и начал гладить меня по волосам.
Я была объята страхом. Словно тысячи игл вонзались в кожу, вызывая неконтролируемое оцепенение. Но я старалась мыслить здраво.
Не знаю, чего от него ожидать, но нужно продолжать разговор. Возможно, если я потяну время, меня спасут… Хоть кто-нибудь спасёт.
— Что ты подразумеваешь под «долго шёл», Адриан? – усмехнулась я.
Нежданная догадка возникла в сознании, отчего я едва не прикусила нижнюю губу:
— Ты… Ты всё это спланировал? Чтобы связать род Бьякко и Центрийских?
Больше всего на свете я боялась этого. Того, что Адриан нагло врал мне всё то время, что мы провели вместе.
— Хах, Эвелин… - он перестал касаться моих волос и качнул головой. - Вначале всё было именно так. Но, пойми меня верно: нас, герцогов, до сих пор не признает знать Тирида. Мы для них нувориши… «Второй сорт». Это так бесит.
Нежность в его глазах сменилась ядом. Возможно, сейчас я впервые видела истинные эмоции Адриана Центрийского.
— Нам просто необходимо было выбиться в люди. Заключить выгодные брачные соглашения… Ты – для меня. Третий принц – для моей сестры. Разве это не осчастливит всех и сразу?
Он говорил так логично и мягко, что ему хотелось безоговорочно верить. Послушно кивнуть, глупо улыбаясь.
Но у меня кровь стыла в жилах. Адриан… Совсем не тот, за кого себя выдаёт.
— Нет, не смотри на меня так, словно я монстр, - светловолосый юноша огорчённо вздохнул, - ты правда стала дорога мне. Когда я узнал тебя поближе… Влюбился по-настоящему, Эвелин.
Когда-то я бы растаяла от такого признания. Но сейчас… Лишь отголосок надежды на освобождение вспыхнул в моих глазах.
— Тогда отпусти меня! Если любишь – убери веревки, - выпалила я на одном дыхании.
Не знаю, на что я надеялась. Достучаться до его совести, по-видимому…
— Не могу, - вздохнул Адриан с фальшивым сожалением, - во всём виноват Гидеон Домаанский. Почему он вновь заинтересовался тобой?
