— Если ты не выберешь Вайне и Бьякко, то самыми очевидными кандидатками становятся Бронри и Центрийская! – воскликнул Дебуа.
— Да, - пожал плечами Гидеон, - я бы скорее выбрал спокойную, нейтральную Дейю, сестру Адриана. Помолвка, которая выгодна всем.
В кабинете повисло гнетущее молчание. Третий принц задумчиво налил воды из графина и сделал судорожный глоток, в то время как Трей вновь заговорил:
— Что теперь будет? Нам нужно допросить графиню Вайне. Если это правда, то… Её аппетиты поражают воображение.
— Но у нас нет чётких доказательств, - хмыкнул Деон, со стуком отставляя стакан, - впрочем… Обман Мирты хоть и неприятен с точки зрения морали, но не нарушает закон.
— Вдруг это её план, а не Центрийского… - пробормотал Трей.
Гидеон улыбнулся:
— Дело в духах, друг мой. Не каждый аристократ может себе их позволить… И я сомневаюсь, что у графства Вайне есть на то средства. О, нет, их способен достать только Адриан. И… Она ведь могла самостоятельно воспользоваться духами. Грязный способ, но действенный. Вместо этого – Мирта Вайне, судя по всему, вновь подчинилась приказу и не воспользовалась той выгодой, которую ей мог принести данный аромат.
По лицу третьего принца пробежалась тень неприязни. Казалось, что даже упоминание этих духов вызывало у него тошноту.
— Но я хочу узнать мотивы Мирты Вайне. И, ещё… Тайну того приглашения. Действительно ли Эвелин не звала меня на дебют? Или и здесь постаралась эта парочка?
Тщательный клубок чужих интриг медленно раскручивался и вёл к некоторым тайнам… Которые пытались спрятать до сих пор.
Глава 17. Горькие откровения и нежданный гость
— Присаживайся, Мортимер, - радушно пригласил принц старого слугу.
Мортимер служил ему дворецким более десяти лет, был верным и исполнительным. Доселе за ним не наблюдалось никаких проступков, но всё могло измениться сегодня.
Мужчина закряхтел, усаживаясь в кресло и бросил на Гидеона проницательный взгляд:
— Что угодно Вашему Высочеству?
— Возможно, я просто давно не видел своего доверенного слугу? – улыбнулся Гидеон, мысленно похвалив Мортимера за прозорливость.
— Не лги, Гидеон. Я знаю тебя с тех самых пор, как ты ещё был мальчишкой, - покачал головой дворецкий.
Деон слегка улыбнулся, вздыхая:
— Мортимер… Ты что-нибудь помнишь о событиях, произошедших примерно три года назад?
— Вскоре после смерти вашей бабушки? Признаться честно, сложно вспомнить что-то особенное, - покачал головой старик, - давно это было.
— Ты всегда передавал мне письма в руки лично, Мортимер, - тихо подсказал Деон, - случалось ли такое, чтобы я их не получил?
Тот призадумался, почесал макушку, а потом заговорил:
— Я всегда скрупулезно следил за документами Его Высочества. Но… Кажется, в тот год… Да, что-то такое припоминаю. В тот день вы впервые приняли юную леди Вайне в поместье.
— Я пустил её в библиотеку, помню, - кивнул Гидеон.
— Хм… - Мортимер прикрыл глаза. – Да, тогда вы были крайне увлечены. Я принёс утреннюю почту, но меня встретила графиня. Она сказала, что вы очень заняты и предложила помочь с письмами.
— И ты отдал ей их? – в голосе Деона прорезалась хрипотца.
— Я тщательно отсортировал письма. Среди них не было личной переписки, важных бумаг и секретных посланий. Это были всего лишь приглашения на балы и чаепития, те, которые пачками приходят вам каждый день. Я… Был не уверен, но ваша гостья настояла и я отдал ей письма, - признался Мортимер.
— Вот как… - проронил Гидеон. – Теперь и я вспомнил. Да, она ведь принесла мне их потом…
— Я поступил неправильно, Ваше Высочество, - Мортимер низко склонил голову, - я приму любое наказание.
— Тебя обманули, Мортимер, - спокойно заключил Деон, - ты не виноват. Можешь идти.
Третий принц погрузился в тяжелые думы, однако, перед тем, как выйти, Мортимер пространно заметил:
— Феникс. На верхнем приглашении была печать с фениксом. Помню, я обратил на это внимание, так как подобные письма редко приходили в наше поместье.
После этого Мортимер чинно поклонился и вышел.
— Феникс… - прошептал Гидеон.
Личный герб рода Бьякко. Правда начинала выходить на свет. И теперь он был готов лично встретиться с Миртой Вайне.
Но свиданием данную встречу назвать трудно. В послеобеденное время несколько охранников сдержанно пригласили леди Вайне пройти с ними. Девушка, кажется, испугалась. Её привели в одну из комнат особняка и усадили за стол.
Напротив неё сидел Гидеон, непривычно мрачный и напряженный.
Мирта сжала бледные пальцы в кулачки и тоненько воскликнула:
— Гидеон! Что случилось?
Леди Вайне не могла скрыть очевидное волнение, что отражалось в её фиалковых глазах.
— Для начала, стоит сказать: меня не интересуют твои оправдания, - устало произнёс третий принц, - не интересуют и слёзы. Бесполезно пытаться вызвать жалость.
Мирта вздрогнула и тише проговорила:
— Я… Я не понимаю…
— По какой причине ты вступила в сговор с Адрианом Центрийским? – голос Гидеона полыхнул сталью, словно они находились на допросе.
— Я… Я его не знаю, правда! – всполошилась Мирта. – Он встречался с леди Бьякко!
— Знаю, - легко ответил Гидеон, - а ещё я знаю, что и ты «встречалась» с ним. Когда это началось, Мирта? С самого начала, не так ли?
— Всё не так! – отчаянно выпалила Вайне. – Мы с ним не были в таких отношениях!
— А в каких? – усмехнулся Деон. – По какой причине ты отдала служанке те духи?
— Я… Я просто хотела сделать ей подарок и…
— Кастурию! – выдохнул Гидеон и зло рассмеялся. - Кастурия… Держу пари: ты и впрямь не знала, что именно отдала ей в руки. Редкий афродизиак из страны Монблан, опьяняющий мужчин с завидной быстротой. Перед таким практически невозможно устоять. Это подобно наркотику, Мирта. Кастурия запрещена в империи Тирид.
Графиня смертельно побледнела:
— Это не моё! Меня подставили!
— Вот как? – ухмыльнулся Деон. – Да, достать такой афродизиак очень нелегко. Из чьих же рук ты его получила?
Девушка замерла и затряслась, но упрямо хранила молчание.
— Что ты сделала с приглашением на дебют, Мирта? – уже тише спросил Гидеон.
Вайне будто забыла, как дышать.
— Ты думала: я не узнаю? В самом деле, я так долго злился на маркизу Бьякко, считал её корнем зла… Но, на самом деле именно ты была «злодейкой»? Как иронично.
