— А что же Редерик? – нетерпеливо спросила я. – Как он относится к вашему… Затяжному конфликту?
— Он – старший сын, наследник и этим всё сказано, - печально усмехнулся Гидеон, - Редерик слишком занят, чтобы возиться с нами. Опять же: не могу его винить за отстраненность.
— Ну… Думаю, он, всё же, по-своему заботится о тебе, - задумчиво произнесла я, вспоминая короткий разговор с кронпринцем на первом балу.
Гидеон пожал плечами.
Звёзды сияли на тёмном небе, лёгкий ветерок колыхал его алые волосы. Принц выглядел настолько умиротворенным, что это… Очаровывало.
— Недалеко от этого места, я появился на свет, - неожиданно признался Деон.
— Ха? Принцессу отослали сюда? – удивилась я.
Иронично, это будто бы определило судьбу самого третьего принца. Его также пытались отослать подальше, лишь бы не видеть.
Лишь бы не вспоминать.
Должны ли дети вот так расплачиваться за грехи родителей? Я не знаю. Мне неведомо. Однако… Почему-то, кажется, что он не заслужил такой судьбы.
— Я многого о тебе не знала, - произнесла чуть слышно, склонив голову набок.
— Я о тебе – тоже, - Гидеон спокойно посмотрел мне в глаза и это мгновение, кажется, растянулось на вечность.
Его взгляд переливался дымчатыми алмазами.
Когда-то в детстве, я насмешливо заявила: «твои глаза цвета грязи!». А теперь… Смотрю и не могу избавиться от странного, предательски щемящего чувства.
«— Я не против выйти замуж за вашего брата» - собственные слова эхом отзвучали в недрах сознания.
Неужели, это правда?
* * *
Утомительный приём, наконец, закончился. Гидеон спустился в сад, где у него была назначена встреча и лишь на секунду прикрыл глаза, воссоздавая в памяти образ Эвелин.
Всегда ли она была такой нежной? Или его глаза просто начали видеть маркизу в ином свете?
«Смотри сердцем, Деон» - голос бабушки воззвал к нему из памяти. Третий принц слегка улыбнулся и направился к Дейе Центрийской.
Дочь герцога равнодушно разглядывала цветы и, услышав шорох, обернулась к принцу.
— Ваше Высочество, - слегка поклонилась она.
— Леди,- кивнул в ответ Гидеон, - что заставило вас назначить мне встречу в такой час?
— Я… - Центрийская запнулась. Её пальцы сжали веер, а после она решительно произнесла. – Я хочу покинуть отбор.
Казалось, ей пришлось набраться мужества для таких слов. На несколько десятков секунд повисло молчание, а потом третий принц заговорил:
— Вы были влюблены в моего второго брата, так ведь, Дейя? Не тревожьтесь, я знал об этом давно. Вы хотели участвовать в отборе невест для Ирвинга.
Девушка покраснела и отчаянно затрясла головой.
— Я вас не осуждаю, леди, - спокойно добавил Гидеон, - ваш благородный поступок в ту ночь, когда случилось несчастье с леди Бьякко… Если бы не указание на поместье, я бы не смог остановить вашего брата.
— Оставьте благодарности, я поступила так, как посчитала нужным, - призналась Дейя, - а ваш брат… Что ж, да, я любила его очень долго.
Девушка смело посмотрела в глаза Гидеону и продолжила:
— Ваш брат танцевал со мной на моём дебюте и даже поцеловал меня, но… Больше он обо мне не вспомнил. Но я лелеяла надежду. Это прозвучит ужасно, но я пошла на отбор лишь затем, чтобы встретиться с ним.
Выдержав паузу, Деон произнёс:
— Понимаю. Что же вас останавливает сейчас?
— Его жена. Она беременна. А он… Он нисколько не озабочен этим фактом, - грустно улыбнулась Центрийская, - всё это время я, просто… Влюбилась в образ, который сама же придумала. Мне нужно измениться. А потому, я хочу покинуть отбор прямо сейчас.
Гидеон неожиданно легко склонился перед девушкой в полупоклоне и мягко улыбнулся:
— Я искренне восхищён вами, Дейя. Вы достойная леди. И, раз в том ваше желание, я его исполню.
Она немного замешкалась и только после этого решительно заявила:
— Тогда, мне надо собирать вещи. Прощайте, Ваше Высочество.
— Прощай, Дейя. В добрый путь, - кивнул принц.
Глава 19. Кронпринц Колле
Ирвинг Домаанский уехал на следующий день, так ни с кем и не простившись. Вроде как, его срочно вызвали к молодой жене.
Не скажу, что хоть немного огорчена сим фактом. А от отбора, тем временем, отделились ещё две участницы…
Графиню Шанте странным образом выгнали без объяснений причин сразу после отъезда второго принца. Служанки всё шептались о том, что эта дама оказалась слишком невоздержанной и её застали в объятиях Ирвинга, оттого Его Высочество и поторопился вернуться к жене.
Не знаю, насколько эта история правдива, но это и не моё дело. Зато исключение из списка участниц герцогини Центрийской удивило всех…
— Леди Центрийская не может продолжать участие в отборе по состоянию здоровья. Таким образом: финалистки отбора определены прямо сейчас. Поздравляю вас, девушки, - суховато проронила Хильда Дебуа, словно всё происходящее не слишком ей нравилось.
Я невольно вздрогнула. Итак… Я, Джана и графиня Вайне. Остались лишь мы.
Но исключение Дейи всё равно показалось мне излишне поспешным…
Однако, ещё более я не ожидала того, что девушка лично придёт ко мне в покои перед своим окончательным отъездом.
— Простите, госпожа… - озадаченно пробормотала Вейн. – К вам леди Центрийская.
Я отложила в сторону книгу и встала, приветствуя Дейю.
Она была одета в дорожное, закрытое платье и выглядела также статно и хладнокровно, как и всегда. Наши отношения всегда были нейтральными и на этом отборе ничего не изменилось. Почему же, тогда…?
— Должно быть, мой визит вас удивил? – холодно проронила Дейя. – Я и сама удивлена тем, что пожелала проститься именно с вами.
Она многозначительно качнула головой, а я, верно истолковав её намёк, жестом приказала личной служанке выйти из комнаты, оставив нас наедине.
— Да, леди? – вежливо уточнила я.
Дейя прикрыла очи и сосредоточенно вздохнула, собираясь с мыслями.
— Я кое-что знала о планах моего брата насчет вас, леди Бьякко, - призналась девушка, - и в тот день именно я сообщила третьему принцу о вашем похищении.
Мурашки пробежались по моему телу, мне было сложно сохранить самообладание в тот момент.
— Я… Благодарю вас за это, - произнесла чуть слышно, через силу.
— Я говорю это лишь затем, чтобы вы знали правду. Да, амбиции моей семьи велики, но я не собираюсь следовать их убеждениям, - Дейя слабо улыбнулась, - и я рада, что с вами всё в порядке. Прощайте, Эвелин.
