— Нашел! — кричит стражник и поднимает вверх мои клинки.
И в этот момент снова грохочет ущелье. Четвертый мост обрушился. Я вижу, как стража у пятого моста в нерешительности смотрит на переправу. Они понимают, что скорее всего рухнут остальные мосты, а потому трусят взойти на них. И вдруг, один из них машет ближайшему жрецу, а затем быстрыми шагами начинает бежать на ту сторону.
— Что это за мечи? — один из охранников переводит взгляд на меня, а затем на настоятеля. Тот поворачивается в мою сторону и растерянно дублирует его вопрос.
Я мотаю головой и показываю пальцами на свою челюсть, но откуда-то появляется жрец с бумагой и чернильным пером.
— Напиши, — требовательно произносит он.
Я начинаю медленно выводить буквы и краем единственного глаза отмечаю, что стражник на пятом мосту уже добрался до середины. Переправа с грохотом обваливается, но он продолжает странными короткими шагами бежать по воздуху!
Демоны! Он сильный воздушник!
Я мгновенно раскидываю огромный гасящий купол на всю территорию вулкана, одновременно с этим укрепляю свои мышцы и наращиваю костяную броню. С центра пропасти раздается крик и неудачливый повелитель воздуха, сбитый гасящим полем, с воплями исчезает в глубокой бездне.
Рывок, удар, еще удар. Выхватываю свои мечи из рук оглушенного дозорного и разбрасываю охрану в стороны, после чего устремляюсь в освободившийся проход. Забегаю на шаткий мостик, который через минуту-две последует за своими собратьями и набираю разгон.
Спина и затылок превращаются в толстый костяной панцирь. Я огромными прыжками несусь по мосту, вздрагивая от попадающих в меня стрел. Боль от трансформации, боль от жалящих кожу стальных наконечников, но я уже вошел в раж и постепенно перестаю чувствовать что-либо. Сейчас для меня нет ничего, кроме храма впереди. Спина и затылок истекает кровью, но "муравьи" тут же латают все повреждения. Слышаться крики жреца, и, внезапно, я чувствую, как переправа начинает болтаться из стороны в сторону. Не оборачиваюсь, так как знаю, что увижу отчаявшихся стражников, бегущих за мной, не взирая на опасность. Им всем придется погибнуть и это плохо, но я не могу иначе.
От тяжести скопления людей, подточенные рунами балки сгибаются и мост проседает. Слышатся удаляющиеся крики из пропасти — кто-то не удержался. С этого дня я враг всего хаттайского народа, и пути назад нет. Прибавляю скорости, так как чувствую, что сооружению осталось недолго.
Мне остается совсем немного. Но я не успеваю. Мост теряет горизонтальное положение и начинает падать. Перекладываю мечи в левую руку, а правую трансформирую в костяной крюк и вбиваю его в щель между досок. Мост ударяется о стену. Удержался!
Начинаю быстро взбираться вверх, цепляясь за доски. Часть стражников смогла остаться на мосту и ползет за мной следом. Острый обсидиан жжет ладонь и легко прорезает ее до костей, "муравьи" суетливо ползают вокруг этой раны, не в силах что-либо поделать.
Я у цели! Выбираюсь на площадку, разворачиваюсь лицом к краю кратера и в несколько ударов костяного меча перерубаю канаты. Остатки моста летят вниз, а до меня доносятся обреченные вопли, полные предсмертного ужаса. Простите, вы были достойными воинами, но я уже не в силах все бросить и остановиться. Слишком далеко зашел. Надеюсь, вам повезет переродиться в достойных телах.
С той стороны вулкана доносятся проклятья. Жрецы и паломники бегают у края и что-то кричат в мою сторону, но словом меня не остановить, а их способности все еще полностью заблокированы. Я залечиваю свои травмы, в том числе и нанесенные Ауррой, снимаю лишние трансформации и прямо на ходу начинаю выращивать новую челюсть и глаз. К моменту, когда мои стопы достигают врат храма, я полностью восстановлен. Провожу ладонью по теперь уже гладкому лицу и из моего обновленного горла вырывается хриплый крик радости:
— Получилось!
Сердце бьется с частотой двигателя мчащегося паровика. Я срываю с верхней половины тела разорванные лохмотья и остаюсь в одних штанах. Легкий росчерк обсидианового клинка по груди — и руна притяжения активирована. Меня вдруг охватывает неуверенность. Я столько шел к своей цели, но какое-то волнение внутри и настороженность мешают сделать последний шаг. Что дальше? Магия? Спасение Юфина? Противостояние с эльфами? Не знаю… У меня столько неоконченных дел: долги перед Неймой, чертова загадка с эльфийским мастером Битаниэлем, поиски Истока, месть Арамене…
Все после. Вынимаю из кармана штанов маленький золотистый шарик, что дал мне Михаил и давлю его в руках. Тело окутывается мягким прозрачным светом, и я делаю шаг в храм.
Здесь одиноко и непривычно. Я еще никогда не видел это место пустым. Жрецы, паломники, стража… Все они далеко.
Начинаю разбег, на ходу усиливая мышцы ног до предела. Гулкие шаги по мрамору отдаются в ушах ритмичным стуком.
Прыжок!
В воздухе передо мной что-то материализуется, и я получаю в полете мощный удар, который отшвыривает меня в стену. Не успеваю с трансформацией, и моя грудная клетка трещит и ломается, протыкая мою кожу осколками ребер.
Вскакиваю на ноги, на ходу сращивая повреждения, вливая в них громадные объемы Силы. Сейчас не время думать о резервах, у меня осталось четыре с половиной минуты. В мою сторону, шелестя огромным туловищем по каменному полу, ползет Куурум, в форме огромной белой змеи. Неторопливо и с достоинством ее тело приближается ко мне. Громадные желтые глаза смотрят на меня немигающим взглядом, а из открытого рта торчат длинные острые клыки.
Сжимаюсь как пружина, готовясь в любой момент уйти с линии атаки, но она не торопится нападать. Ее взгляд падает на вулканические клинки, и я слышу ее голос:
— Обс-сидиан, з-защита от божес-ственной магии. Вижу ты хорошо подготовилс-ся. Но з-зачем? Что я тебе с-сделала? Что тебе с-сделал мой народ чужез-земец, что ты решил ос-сквернить мой храм?
Вот же демоны! Я не готовился к диалогу. А время идет…
— Пусти, я все равно заберу то, за чем пришел! — мечи взлетают вверх, и я перехожу в боевую стойку
— Попробуй, — она перегородила мне дорогу и уставилась прямо в мои глаза своими вертикальными зрачками. Я почувствовал, как нагревается символ Сиалы.
— Не пройдет фокус, — я начинаю разбег…
— С-странный… Не подвлас-стный… Готовый убивать вс-сех, кто с-стоит на пути…
Клинки молниеносным движением опускаются на ее тело и рубят его в клочья. Нет ни крови ничего, отсеченные куски плоти падают на пол и тут же исчезают, а она даже не пытается отвечать, лишь странно смотрит на меня.
Она что, улыбается?
Я выпрыгиваю высоко вверх и одним ударом отсекаю эту ухмыляющуюся голову. Обсидиан разрезает длинное гибкое тело как масло, и череп богини падает на пол, а затем также исчезает.
— Хорош-шая попытка! — сзади раздается голос, — Ещ-ще?
Я разворачиваюсь и с изумлением обнаруживаю абсолютно невредимую змею.
