С трудом повернул голову направо и приоткрыл глаза. Шар пламени осветил стены пещеры, разгоревшись над не самым крупным скорпионом и устремился в мою сторону. Я непроизвольно вздрогнул, но он пролетел чуть ниже и размазался о каменный уступ подо мной, взметнув в воздух сноп искр.
Это точно бред… Скорпионы не могут владеть магией.
Но членистоногому было неинтересно, что я об этом думаю. Очередной шар пламени материализовался перед его головой и снова отправился ко мне, правда опять, не достигнув своей цели. В этот раз он взорвался под самым потолком. Я ущипнул себя, что было сил и вскрикнул от боли. Происходящее, не было бредом — все происходило на самом деле. Следующий снаряд прошел совсем рядом, обдав меня горячим воздухом.
А дальше произошло что-то совсем странное. Я услышал, как кто-то скребется около самого моего уха. Еще одна вспышка осветила тварь, размером с небольшую собаку, которая непостижимым образом добралась до края моего уступа и, повиснув клешнями на его краю, неуклюже пыталась перебросить свое тело ко мне. Но скорпионы не умеют так прыгать!
Я протянул руку вперед и слабым толчком по торчащей конечности отправил ее обратно вниз, а сам остался лежать на боку, наблюдая за странным поведением этих животных. Еще одна особь, достаточно крупная, вдруг исчезла прямо на моих глазах, однако мне четко были видны появляющиеся из неоткуда провалы в тех участках грязи, где должны были находится ее ноги. Скорпион-невидимка? Да что тут происходит?
Сила! Я вспомнил истории о зверях-мутантах, о том, как они могут изменятся под воздействиями камней. Ведь мой Рики и сам обрел способность, проглотив маленький сколит, что я небрежно оставил у него на виду в общежитии. Только вот такие случаи в природе были крайне редки, а здесь я наблюдаю сразу несколько таких.
Внезапно в ушах будто прозвучали последние слова Куурум: "Но перед смертью, быть может, получишь ответ на первый вопрос, если повезет…".
Мой первый вопрос! Он касался того, где я могу найти еще высокоуровневые камни. Я еще не умер, хоть и близок к этому. Но если я правильно понял богиню — здесь должны быть сколиты. Странное поведение животных подтверждает это. И, если я все-таки не выгорел, у меня есть шанс!
Эта мысль мне придала сил. Я с трудом перевернулся на другой бок, и невольно вскрикнул. Оголенная коленная чашечка царапнула по полу, пронзив нервы разрядом дичайшей боли. Немного отдышавшись, мне удалось сконцентрироваться на дальней стене, к которой примыкал уступ. Ну же! Мне нужна еще одна вспышка.
Скорпион-огневик не заставил себя долго ждать и в следующем сполохе, я разглядел, что уступ продлевается в глубь стены, огибает ее и уходит чуть вверх. Попробую туда проползти. С трудом согнувшись, разорвал штанину на левой ноге и попытался обрывком перевязать культю. Получилось очень плохо, но теперь я не так остро ощущаю прикосновения к ней посторонних предметов.
Я пробирался вперед на ощупь, подтягивая ослабевшее тело. Безумно хотелось пить. В руки впивалась острая каменная крошка, оставляя на заживающие царапины. Как же мне сейчас не хватает моего дара! В другое время, я бы на такие мелочи не обратил внимание.
Преодолев участок, длиной в полтора роста, протянул руку вперед и резко отдернул от неожиданности. Камни заискрились зелеными вспышками прямо под ладонями, выделяя сильное тепло. Не может быть!
Сколиты первого и второго уровня тонким слоем покрывали участок скалы. Потревоженные мной, они раскатились в стороны и соприкоснулись. Я, полностью ослеп от беспорядочного мерцания. На ощупь загреб рукой горсть камней и с размаху припечатал к груди, где была нарисована руна притяжения.
Сила устремилась в меня тоненьким ручейком. Потрясенный, я начал поглощать всю мелочь, до которой смог дотянуться, не взирая на ожоги. Первые ожившие "муравьи" неохотно встрепенулись и расползлись по всему телу, приступая к работе. Нога. В первую очередь нога! Я радовался как ребенок! Радовался тому, что не выгорел, радовался, что смогу жить.
Способности медленно возвращались. Не обращая внимания на творившийся вокруг фейерверк, я продолжал уничтожать все камни, что находил, пока они не закончились. Мозг понемногу обрел ясность, а в мышцах появилась энергия. Включил ночное зрение и перевел взгляд на ногу. Она почти отросла и приняла приемлемый вид, осталось подождать совсем немного.
Я не заполнил и сотой части своего резерва, но наконец-то смог подняться на ноги. Шаг, второй. Достиг стены и проследил взглядом за узкой кромкой выступа, что исчезал за поворотом. Пожалуй, я смогу там пройти и не упасть. Главное не перестараться с расходом сил.
Природный карниз вывел меня на широкую площадку. Скорпионы остались далеко внизу, но продолжали следовать за мной по дну. Надеюсь, никто из них меня не удивит внезапной телепортацией и не шмякнется на голову. Неожиданно под ногами снова заискрились камни. Отлично! Я сделал остановку и снова начал восстанавливать энергию.
Взгляд упал на неестественные очертания изгиба скалы впереди. Немного усилил зрение и передо мной высветилась громадная металлическая установка, изъеденной глубокой ржавчиной. Это точно не может быть творением природы. Приблизился к ней и дотронулся. Ее шероховатая поверхность начала осыпаться даже от легкого прикосновения. Сколько ей лет? Наверное, не меньше тысячи! К сожалению, я так и не смог выяснить ее предназначение по оставшемуся каркасу. Все остальные детали время превратило в труху.
Пора искать выход. Я исследовал возможные направления движения и обнаружил, что дальше идти невозможно. Площадка заканчивалась крутым обрывом, дна которого я не смог разглядеть. Зато под самым потолком поверхность скала из гладкой переходила в бугристую и имела множество трещин и зацепов. Я вполне смогу лазить там, вот только как до туда добраться?
Установка!
Я вновь подошел к громадной махине. Ее балки вполне должны выдержать мой вес. Аккуратно, стараясь не тратить лишние силы, начал карабкаться вверх, пока не достиг крайней точки, от которой до стены было чуть больше трех человеческих ростов. Некстати вспомнилась канализация под Танаром, когда я совсем маленьким готовился убивать епископа и часами тренировал прыжки до куска решетки под потолком. Здесь было что-то похожее.
Прыжок — и я легко хватаюсь руками за твердую скалу. Влево или вправо? Слева я пришел, значит попробую ползти в противоположную сторону, прямо над пропастью. Куда-то, да должен выбраться.
Мое путешествие продлилось около часа, пока я не достиг огромной… пещеры? Назвать так ее было сложно, потому что прямо в скале располагалось некое подобие ровного цилиндрического тоннеля, шириной и высотой с трехэтажный дом. Словно здесь прополз гигантский червь или бурильная установка. Магия? Я перебрался внутрь и наконец-то смог встать на ровную широкую поверхность, больше не опасаясь упасть. Дальнейший путь имел только одно направление. Поскольку иных вариантов не было, двинулся вперед, стараясь не шуметь. Кто знает, какие еще твари могут тут обитать? Да и учитывая то, что я семь лет провел в подобном месте, потолок и стены тоже не стоит оставлять без внимания.
