— Но ведь в этом мире тоже есть Хранитель? — возразил я, — Почему бы им не договорится с ним? Битаниэль полноценный Высший, в отличии от меня.
Смысла скрывать то, о чем они знают и без меня, я больше не видел.
— Они пытались с его предшественником, но он не смог выполнить их задание. Его душа повредилась, и теперь они ищут способ ее восстановить. Владыка — это биологическая форма, в которой может хранится божественная душа. Хранитель сейчас безумен и представляет опасность, а такую мощную структуру в простом теле не удержать. Гитайя все же не обладают умениями Высших. Сохранить громадный объем энергии в теле мальчика им не под силу. А Битаниэль на контакт не идет, да он им и не нужен — для них это проверенный эксперимент, закончившийся провалом.
— Но нужен я?
— Они не знают этого наперед, но поручат тебе то же самое, что и ему. Твоя душа уже повреждена вследствие последних событий. Главный гитайя считает, что она может подойти.
— То есть они не уверены до конца?
— Конечно нет, Кай. Им что-то нужно, ради чего они готовы поставить на кон многое, даже рисковать своей безопасностью. Тебе взамен предложат награду, и ты не сможешь от нее отказаться.
— Это с чего они так решили? — удивился я, — Меня хотят отправить туда, где я навечно могу стать безумным. Да это хуже, чем быть сожранным Тьмой! Во втором случае для меня хотя бы все закончится навсегда.
— И тем не менее, они считают, что ты подчинишься.
Странно. Даже я не знаю, что мне смогут предложить такое, что я соглашусь. Освободить мою душу они не могут, а другого мне и не надо. Хм…
— Они уничтожат Хаос внутри меня? — кажется я догадался. — Или…
— Довольно! — раздался громогласный голос.
Профессор, а вместе с ним и все картинки исчезли, а меня вернуло в реальность. Я очутился в каменном мешке небольшого размера, лишенного какой-либо обстановки. Прямо передо мной стоял один из Несуществующих. В этот раз он был ростом с меня, и очень сильно был похож на человека, пусть и уродливого. Однако я понимал, что это очередная оболочка удобная для ведения им переговоров.
— Что скажешь? — произнес он.
— Я так понимаю это и есть ваш оплот. Но я не вижу здесь никаких магических устройств!
— Они за этими стенами, — гитайя обвел рукой камень вокруг себя, — Если хочешь, я устрою тебе экскурсию, но большого смысла в этом не вижу. Меньше, чем через час, ты забудешь все что узнал, и в твоей голове останется только желание быстрее исполнить договор. Пройдет тысяча, две тысячи лет, я не знаю. Когда-то ты освободишься и вернешься к нам.
— Вы так уверены в этом? — наглость собеседника начала вызывать раздражение. — У меня нет такого времени. Хаос уничтожает мою душу изнутри.
— Мы не можем тебя избавить от него, но можем заблокировать его развитие. Этого хватит, чтобы ты спас своего друга Юфина.
— Вам-то какое до него дело? — удивился я.
— Разве ты этого не желаешь?
— Желаю, но что толку? Хаос в итоге уничтожит меня. У меня, кажется, есть способ сильно сократить время на освобождение от его печати, но я в нем не уверен. Слишком многое должно удачно совпасть. И, да, ваша блокировка, скорее всего лишит меня всех способностей. Я прав?
— Да, ты прав. У тебя не будет ни Силы, ни магии. Ты станешь слабее обычного человека, так как они, хотя бы не боятся обсидиана. Но мы замедлим старение твоего тела.
— Значит все закончится тем, что я доберусь до второго материка, а там сдохну от клыков вампира. Вот только я не пойму, зачем вам это нужно. Ведь вне купола вы не сможете поймать мою душу.
— Зато мы всегда можем поймать ее в Лимбе, у каждого мироздания он единый. Но в этом случае ты утратишь всю память, поэтому я предложу тебе другой способ. Способ, который не просто позволит сохранить твое нынешнее состояние души, но и полностью защитит от Тьмы, пусть она хоть сотню раз ее пожрет.
— Это какой же? — у меня непроизвольно открылся рот.
— Мы ее скопируем в Артерии, — ответило существо, причем произнесло это настолько обыденно, словно речь шла о походе в хлебную лавку. — Предупреждая твои вопросы, сразу объясню — не пытайся понять этого. Пространство без времени имеет свои неоспоримые плюсы и законы. Две идентичные души не могут существовать одновременно даже в разных мирозданиях. Но ни что не мешает храниться ее копии в Артерии.
— Постойте…, — это означает, что если я провалю попытку спасения Юфина, — То…
— То появишься в этих горах в нынешнем состоянии, не потеряв память и попробуешь снова, — закончил за меня собеседник, — А старую сожрет Тьма, либо уничтожим сами, после чего выпустим в мир новую. Причем создадим для нее тело посильнее. Но, ни магией, ни Силой мы наделить тебя не сможем, так как они уже вплелись в структуру твоей души, да и нам ты нужен именно в таком виде, и никаком другом. Если бы этого не произошло, мы бы сейчас не разговаривали с тобой.
Он говорил невероятные вещи. По сути, выходило то, что я смогу спасти Юфина и продолжить свой Путь, возрождаясь снова и снова, заново копируя душу после каждой удачной попытки уничтожения слуг Тьмы. Вот только я так и не услышал, что мне предстоит сделать.
— Почему вы не скопировали Хранителя, который теперь вынужден обитать в теле Владыки?
— Мы скопировали, но не учли, что его душа привязана к Пантеону. Мы поздно это поняли. А ты совсем иное. Мы считаем, что комбинация событий, которая привела тебя в нынешнее состояние, обеспечивает высокий шанс выполнения нашего поручения.
— Это все, что вы можете мне предложить?
— Мы можем пойти на любые твои требования, при условии того, что сможем их выполнить. Не забывай — наш контроль распространяется на не такое уж и большое количество миров, относительно их общего количества. Только те места, куда проникает Артерия.
— А ваши эксперименты? Зачем вы их ставите?
— Это тебе станет ясно во время заключения сделки, — ответил он, — Так что сейчас тебе предстоит дать ответ.
— Я смогу отказаться, когда узнаю, что вам от меня нужно?
— Нет. Ты сам не захочешь, — улыбнулось существо. — Мы хорошо тебя изучили.
Демоны! Как же это все… непонятно? Но похоже то, что они предлагают лучшее, что со мной могло когда-либо произойти. Без них я вообще не вижу своего будущего.
— Хорошо! Я согласен.
— Тогда пройдем в лабораторию. — Гитайя развернулся и вошел прямо в каменную стену.
Я проследовал за ним. Передо мной открылось громадное пространство, заполненное сотнями различных устройств, трубок, световых лучей. Некоторые предметы смутно напоминали мне о моем прошлом, например мониторы на стенах. Другие же выглядели совершенно фантастически и людям с Земли могли только сниться. Такие, как комнаты с объемными голограммами, которые, судя по работающим внутри гитайя, можно было даже пощупать и менять на ходу. Или это тот же трюк, что они делают с камнями в своем подземелье?
