Да. У гитайя оставались бы мои копии, размещенные в Артерии, и я бы раз разом возрождался, обретя, по сути, бессмертие. Вот только цена такому бессмертию — грош. Искореженная Хаосом душа, что скована печатью; неспособная прожить и пары месяцев. И будь у нее сколько угодно копий — они пустышки, каждый раз заставляющие начинать путь почти с самого начала. Я собирался это изменить. Во что бы то ни стало.
Четыре дня под землей шла непрерывная работа. И когда Несуществующие закончили, внутри все выглядело так, будто в этом месте никто и никогда не был вот уже тысячу лет. Я последний раз все проверил и вернулся в логово у Черной скалы, где остался ждать Сиалу.
Она появилась вечером. Одетая в черное платье с высоким воротом. Больше не было такой привычной белой блузки и моего любимого охотничьего костюма, что так выгодно подчеркивал формы ее безупречного тела. Не было и запаха фиалок, который сводил меня с ума. Только безразличный взгляд и решимость сделать то, о чем я попросил.
— Готов? — ее голос сквозил холодом.
— Пора?
— Да, — ответила она прохладным тоном, — Ритуал назначен.
— Сиала, улыбнись, — мне было тяжело смотреть на нее в таком состоянии, — Перестань быть такой серьезной.
— Не вижу повода. Ты тянешь время, — ее голос слегка задрожал, но она сдержалась и не поддалась эмоциям.
— Тогда идем.
Руна из моего логова переместила нас в место, которое я когда-то назвал Складом. Ряды громадных камней покоились на своем месте, как и последние тысячи лет. Я, и моя спутница прекрасно видели в темноте, а потому я устроил ей небольшую прогулку.
— Потрясающее место! — не удержалась Сиала, оглядывая могучие сколиты, каждый из которых хранил громадный океан энергии. — Ты сам его нашел?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я. Мне не хотелось предавать Битаниэля, который в нужный момент направил руку строптивой Куурум и спас мне жизнь. Он сильно рисковал, вмешиваясь в Игру и помогая мне.
Шаг за шагом, мы добрались до конца тоннеля, за которым начиналась бездна. Где-то там внизу живут опасные твари, которые едва не уничтожили меня.
— Пришли. Начинай! — твердо произнес я.
Она немного постояла в нерешительности, а затем не выдержала и бросилась мне на шею. Наши губы слились в прощальном поцелуе. В этот момент, маленький шарик из первородного материала выкатился из рукава моей куртки и упал на кончики пальцев. Я аккуратно прицепил его к складкам платья на спине девушки. Последний шаг сделан.
— Начинай, — повторил я, и отстранился от нее.
— Хорошо.
Истинная глубоко вдохнула и запела на неизвестном мне языке, протянув руки вперед. Сначала ее голос был мягким и ласковым, но затем в нем все больше появлялось хрипотцы и каркающих звуков. Ее тело начало меняться. Кожа стала чернеть, а тело выгнулось под невероятном углом, словно сломалось. Руки высохли, и на их месте выросли огромные когти.
— Я иду, Дитя! — прогремел голос в моих ушах, от которого задрожали стены.
Внезапно, перед нами открылся огромный черный портал и из него повалили твари, которых я не мог представить в своих самых страшных снах. Они извивались и шипели, ползали, летали. Некоторые представляли из себя аморфных созданий, другие были похожи на тени. Часть из них выглядела почти как люди, и была одета в красивые одежды. Я понял, что передо мной Великие патриархи вампиров.
Воздух наполнился шелестом, и в нем появились белые полупрозрачные женщины. Они издавали дикие крики, от которых в жилах стыла кровь.
— Это — Королевы банши, — раздался над моим ухом голос.
Резко повернул голову. Сиала снова стояла рядом со мной, приняв нормальный вид, и комментировала происходящее.
— А это — Повелители демонов.
Я переместил взгляд и увидел громадные уродливые тела, от которых исходил дым, а сквозь черную кожу яркими прожилками светилось жидкое пламя. Оно словно текло по их венам.
Пещера все наполнялась и наполнялась. Казалось, что это никогда не закончится. Новые и новые невероятные твари, с щупальцами, рогами, когтями, ползли через портал, занимая свои места в огромном тоннеле. Сиала комментировала приход каждой из них, но я уже ее не слушал, полностью сконцентрировавшись на том, чтобы не запаниковать. Само присутствие этих сущностей поднимало волосы дыбом и замораживало кровь в жилах.
Хрипение, крики и стоны полностью заполнили пещеру. Я чувствовал, что каждое из этих чудовищ жаждет меня, каждое хотело бы лично подарить меня Ей, но эта честь выпала той, которая много лет назад отреклась и теперь решила вернуться.
Неожиданно все стихло.
Она, от кого я убегал все эти годы, появилась почти также, как и в моем сне. Высокая, облаченная в черное платье, которое было словно соткано из черного дыма. Его шлейф заполнил все пространство вокруг, а Ее дети тянулись к нему. Каждый хотел прикоснуться к той, кто дала им жизнь.
Ее лицо скрывала вуаль, сотканная из мрака. Она заколыхалась, и на секунду я вздрогнул, боясь увидеть под ним образ той, что осталась ждать меня на Земле. Но его там не было. Только два горящих красных глаза и черная дымка вокруг них. Внезапно ее шлейф втянулся обратно, а через секунду передо мной появилась, женщина невероятной красоты, нисколько не уступающая Сиале. Гордый взгляд, излучающий невероятную силу и власть. Осанка истинной повелительницы. Она подошла ко мне и насмешливо уставилась в мое лицо.
— Боишьс-ся-я? — ее голос был похож на дуновение песчаной бури. Словно тысячи игл воткнулись в мою кожу при этих звуках.
Я попытался собраться и успокоиться.
— Нет. А ты?
— Тебя? — она громко расхохоталась. От этого зловещего смеха задрожало все вокруг, а с потолка осыпался песок. — А ты так и не изменился, Эл. Остался таким же дерзким и упертым. Хранитель, что возомнил себя равным Высшим. Решивший, что он имеет право принимать решения в судьбе миров. Ты такой же никчемный, как и раса, которую хранил.
— Ты о людях?
— Люди! — продолжала она, — Любопытные твари, что успевают за свою короткую жизнь столько, сколько не под силу иным бессмертным за этот срок. Но все, что бы они не делали, в конечном счете ведет к разрушениям. Я люблю их, ведь без них я была слаба. Жадность, злость, зависть, гордыня! Их черные души созданы для того, чтобы делать меня сильнее. А сегодня, тот кто их защищал, оказался передо мной, чтобы сделать меня еще могущественнее. Я буду наслаждаться, пожирая тебя! Делать это тысячелетиями, чтобы ты ощутил все свою беспомощность.
— Тогда сначала сожри это! — процедил я, — Привет, от никчемной расы!
Моя рука опустилась в карман, сотканный из первородной ткани, и я нажал кнопку дистанционного взрывателя.
В воздух взвились тонны лемериевой пыли, полностью блокируя любое защитное магию в подземелье. Могучие твари взметнули свои уродливые лапы, щупальца, когти, пытаясь выставить магические щиты и укрыться от неизбежного, но не смогли…
