Вернувшись в свою комнатку в отеле она поставила ёлочку на широкий подоконник. Всё, теперь у неё тоже будет праздник. Она позвонила родителям и Лизе, поздравила их с наступающим новым годом. Лиза не могла говорить долго. Таня поймала её, уже нарядно одетую, в дверях – она с Серёжей шла к друзьям на вечеринку.
У родителей в зале на журнальном столике стояла большая ёлка, которую мама с Антошей нарядили ещё две недели назад. Пожалуй, это был первый Новый год, который Таня встречала не с ними.
Праздник стремительно приближался. Тане было знакомо это чувство, возникающее каждый раз, когда казалось, что Новый год ещё далеко – до него было две недели, потом неделя, а потом вдруг внезапно наступало 31 декабря.
Микрюков объявил всем, что каждый может пригласить кого-нибудь на праздник. Таня, не долго думая, позвала Славика. Теперь он уже стучался к ней в комнату, а она стояла возле окна и наблюдала за тем, как на небе все явственнеt проступают звёзды.
Таня открыла дверь. Славик стоял на пороге с коробкой торта и каким-то небольшим блестящим пакетом.
– Привет, что это? – удивилась Таня.
– У тебя холодильник есть?
Он был очень доволен, просто светился радостью. У Тани был холодильник, маленький, но всегда практически пустой. Коробка с тортом заняла почти всю полку, которых там было всего три. Одну из них занимали мандарины.
В блестящем пакете оказалась маленькая коробочка, открыв которую, Таня обнаружила двух маленьких белых зайчиков на верёвочках. Они были сделаны из пенопласта или какого-то другого лёгкого материала.
– Какая прелесть!
– Тебе нравится?
– Очень хорошенькие! Куда бы их повесить?
Они оглядели комнату.
– Вот сюда, – сказал наконец Славик, и зайчики уместились на шарнире настольной лампы под светлым абажуром.
Они поспешно вышли и остановились в холле отеля, чтобы застегнуть куртки и надеть шапки – за широкими окнами в свете фонарей кружилось бесчисленное множество мелких снежинок. Дядя Саша дал Славику машину, и они доехали до “Виноградной лозы” в рекордные полчаса.
В баре постепенно собирался народ. Макарьевы встретили Таню приветственными кивками, Григорий пожал Славику руку. Они уже привыкли к тому, что последние две недели Славик ждет Таню каждый вечер после работы.
В глубине зала, у самой стойки мелькнула Маша. Славик отлучился помыть руки, а Таня обнаружила за столиком у окна Микрюкова. Он сидел с телефоном и поднял голову, когда она подошла.
– С наступающим! – Микрюков кивнул на стул рядом с собой. – Не хочешь ли присоединиться?
– С удовольствием, только я не одна.
Славик как раз вернулся в зал и стал искать Таню глазами. Ей пришлось помахать ему рукой, чтобы он её увидел – зал стал заполняться людьми.
– А, Вячеслав, если я правильно помню? – Микрюков встал пожать Славику руку.
Он всегда хорошо запоминал имена.
– Добрый вечер. С наступающим праздником.
– Присаживайтесь. Сейчас и Маша подойд`т. Вы, как я помню, помолвлены?
С секунду продержалась неловкая тишина. Потом Славик нарушил молчание:
– Это недоразумение. Мы были друзьями.
– Это я пригласила Славика, – вступила в разговор Таня, чтобы как-то разрулить ситуацию.
Микрюков был удивл`н. Он перевёл взгляд со Славика на Таню и сказал:
– Ну, что ж, в любом случае рад вас обоих видеть.
Помолчав он спросил:
– Вам будет удобно сидеть с Машей за одним столом?
Славик вопросительно взглянул на Таню.
– Ничего не имеем против, – сказала она.
В любом случае стол был большим. За ним уместились Вероника с импозантным молодым человеком в свитере с оленями, Машина помощница Настя, фотограф Лёня, Макарьевы с детьми – всего набралось двенадцать человек.
В зале стоял равномерный гул голосов, звучала лёгкая музыка. Таня была очень рада, что пришла. Ей очень нравилось здесь. Единственное, что её смущало – это взгляды Микрюкова, которые она ловила в течение всего вечера. Он как будто бы посматривал на них со Славиком и что-то пытался понять.
Часам к десяти вечера музыка зазвучала громче, Вероника со своим спутником пошла танцевать. Славик с Таней тоже встали.
– Ты помнишь, когда мы танцевали в последний раз? – очень громко, как ей показалось, спросил он.
Таня оглянулась. Ей подумалось, что все могут услышать его слова. Но на самом деле в зале было слишком шумно, все были заняты собой, танцами и собственными разговорами. Лёня фотографировал всех желающих под огромной, богато украшенной елкой.
– Конечно помню, в школе на выпускном, – ответила Таня, на сколько могла ровным голосом.
Славик не мог знать, что именно об этом она вспомнила, когда он позвал её танцевать.
Тем временем Славик продолжил:
– Теперь я могу признаться, что долго готовился к тому, чтобы пригласить тебя тогда.
Таня засмеялась:
– А я думала, что ты пригласил меня, потому что никто другой этого не сделал!
– А я боялся, что ты можешь мне отказать!
– Почему я должна была тебе отказать?
– Я не знаю! Ты же ни с кем не танцевала!
– Так это как раз потому, что меня никто не приглашал!
Они оба засмеялись.
Музыка в зале стала глуше, парочки возвращались за столики. Микрюков вышел к барной стойке с бокалом, в другой руке у него оказался микрофон. Вероника появилась откуда-то сбоку и протянула ему красный колпак, отороченный белым мехом. Микрюков нацепил колпак на лысую голову, и все вокруг зааплодировали.
– Дорогие сотрудники! На правах сегодняшнего Деда Мороза позвольте поздравить вас всех с наступающим Новым годом!
И снова раздались аплодисменты.
Вечер стремительно катился к полночи. Было выпито много шампанского, закуски улетали со столов с умопомрачительной скоростью. Музыка гремела вовсю. Среди этого шума и веселья кто-то вдруг взял Таню за локоть. Она обернулась и увидела, что это Микрюков. Всё ещё в колпаке, с расстёгнутым воротом белой рубашки, он очень серьёзно смотрел на неё:
– Таня, мы можем поговорить?
– Да, конечно!
Она кивнула Славику в знак того, что скоро вернётся. Он кивнул ей в ответ и проводил их взглядом.
Они отошли к окну – чёрному квадрату, поминутно освещаемому вспышками салютов. Праздник шёл по городу. Такси пролетали мимо, развозя последних опаздывающих на вечеринки.
– Таня, извини, что я ув`л тебя у твоего кавалера. Мне нужно тебя кое о чём спросить. Для меня это очень важно.
