И все же, за те сотни лет, пока пещеру не топтали стопы исследователей, в местах, где она «подтекала», Мирка то и дело замирала перед образованиями из камня в виде цветов и розеток кальцитовых наростов. Очевидно, верхние породы горы слагались известняками и доломитами, а пещера располагалась чуть ниже уровня их залегания. Пока ничего особо ценного Кирилл не заметил, основной проход оставался широким, а нечастые узкие ответвления едва ли подходили для исследования. Он тщательно вымерял пройденное расстояние, продолжая двигаться по компасу. Здесь было холодно и местами затхло, но в целом дышалось легко – воздух в пещере циркулировал. Он пожалел, что не оделся по-зимнему. Кое-где на стенах и на наростах, преграждающих путь, сохранилась наледь. Значит, она замерзала и оттаивала.
И неожиданно Кирилл заметил отметины на скалах.
– Подержи фонарь, я сфотографирую.
– А что это? – полюбопытствовала Мирослава, рассматривая знаки.
– Не знаю, наверное, сообщение какое-то, – предположил Кирилл, счищая пыль кисточкой. – Без тети Веры не обойтись.
– Темно, съемка может не получиться, – Мирка покачала головой. – Я попробую срисовать, у меня неплохо получается.
– Давай, – сразу же согласился Кирилл. – А я поищу еще…
– Только не уходи далеко, а то умру от страха, мерещится черте что?
– Что именно? – насторожился Кирилл.
– Как будто мы не одни, и за нами наблюдают. И тени…
– В такой темноте? – удивился Кирилл. День, ночь – в пещере было темно, хоть выколи глаз. Пока находились тут, он уж и забыл, как выглядит белый свет.
– Нет, но… Я чувствую, там, в темноте, и близко… Поворачиваются, встают, и даже будто касаются иногда… Ветер…
– Не молчи, я тебя слышу. Жаль, что не взяли факелы, чтобы зажечь в местах остановки, – пожалел Кирилл. – Постой, – он вынырнул рядом с Миркой, направляя свет на ее лицо, – а как ты чувствуешь, как тень, или что-то живое?
– Нет, не человек, но эмоционально, наверное, люди. Тень – и понимание образа мыслей.
– А боли нет?
– Нет, боли нет.
– Хм, – Кирилл почесал затылок. – Замкнутое пространство с отсутствием звука и света прекрасно подходит для глубокой медитации. Но по правилам вместе с демонами должна выйти боль. А если не выходит?
– Это ты у нас у нас экстрасенс, – напомнила Мирка.
Дальше двигались медленнее и с осторожностью, просматривая каждый сантиметр. Породы изменились. В некоторых местах Кирилл заметил прожилки роговой обманки. Иногда приходилось преодолевать завалы полуразрушенных и подмытых стен, которые заинтересовали его более всего, но отбор проб он оставил на обратный путь.
– А представь, если найдем золото, алмазы, драгоценные камни! Что бы ты с ними сделал? – помечтала Мирка.
– Не найдем, – уверенно ответил Кирилл. – Я не заметил ни оливина, ни пиропа, ни флогопита. И золото… Возможно, но порода твердая. Если и есть, нам его не достать. На камни тоже рассчитывать не приходится, люди здесь часто бывают. Может кварц, но он копейки стоит. Сдается мне, что Леха и Серега по части сокровищ были правы, их здесь нет. Капище расположено прямо у пещеры, а это значит, сотни человек прошли ее вдоль и поперек. На анализ породы соберу потом, но не сейчас, – отмахнулся он. – Посмотрим, как далеко она ведет, не залезая в опасные места.
– Жаль! Я бы квартиру купила… А ты знаешь, как золото намывают? – спросила она.
– Примерно. Можно попробовать на перекатах. Конечно, до нас проверили сто раз, но мне всегда было любопытно, что останется в решете. На всех месторождениях сто раз проверяют, а потом раз, и кто-то что-то нашел. Не забудь, ты моя девушка, я теперь должен тебе помогать! Возьму моторку, поедем за грибами или за вениками, обязательно испытаем удачу! Нам всего ничего нужно – три килограмма! – засмеялся Кирилл.
– Вау! Вот это да! – Мирка остановилась, заметив впереди причудливые тени.
Кирилл тоже остановился, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Именно в этом месте ребята повернули назад, бросившись наутек, и лишь он осмелился войти в залу с непроницаемым озером посередине, дождавшись, когда оно выдохнет и успокоится. Второй моток толстой нити подходил к концу, значит прошли они более полутора километров. Если верить карте, то были недалеко от вершины горы, чуть сместившись в сторону.
На этот раз Кирилл обошел озеро, обнаружив небольшой ручей, вытекающий из щели. На другой его стороне пещера разветвлялась на несколько ходов, часть из которых или заканчивалась тупиком, или уходила резко вверх. Лезть по крутому склону он не рискнул, но некоторое время изучал осыпавшиеся породы щебня и камней, промытых сточными водами. Те, которые ему показались подозрительными или понравились, сунул в карман.
– Куда теперь? – Мирка с любопытством следовала за Кириллом.
– Думаю, сюда, – Кирилл уверенно ткнул в один проход. – Здесь люди бывали, проход частично укреплен.
– И знак есть, – Мирка засмотрелась вверх, направив свет фонаря на фигуру в виде глаза.
– Круто! – согласился Кирилл, сделав снимок. – Как на египетских папирусах.
Вспышка фотоаппарата на мгновение ослепила обоих.
– Заправские исследователи по чужим следам не ходят, – запротестовала Мирка, не удовлетворившись его доводами. Она тоже порылась в камнях, оставшись разочарованной. Ничего ценного, обычная галька.
– Правильно, но мы изучаем не саму пещеру, а пытаемся обнаружить следы древних, которые ее посещали, а значит, движемся в правильном направлении. Кстати, – Кирилл усмехнулся, – ценные камни в природных условиях выглядят булыжниками, поэтому опознать их может только профессионал, а все прочие топчут и думают, как ты.
Кирилл подал ей несколько камней.
– Возьми, – они могут оказаться с друзами. – Мелкие, но красиво.
– Мне кажется, или откуда-то дует ветер, – Мирка принюхалась. – Нет, не ветер, полем пахнет…
Кирилл тоже уловил свежий запах, остановившись. Не говоря ни слова, он достал свечу, поджег ее, постояв у каждого входа по нескольку секунд. Наконец, погасил, рассматривая широкое отверстие, наполовину заполненное неровной дорожкой не до конца просохшей глиной.
– Талые воды. Здесь выход на поверхность… Так, ты остаешься. Если меня завалит, возвращайся старым путем. Заблудиться тут невозможно. Или вытянешь меня, если я застряну.
– Я здесь одна не останусь! – ужаснулась Мирка.
– Останешься! Я его проверю, – твердо приказал Кирилл, обматывая себя веревкой. – Мы недалеко от поверхности. Нам здорово повезет, если сумеем выбраться, мы почти рядом с тем местом, где я оставил мотоцикл.
Кирилл усадил испуганную девушку, поцеловав на прощание, и неторопливо нырнул в проход, прощупывая потолок и стены саперной лопаткой. Вода хорошо промыла породу, местами он смог даже подняться, местами приходилось ползти на коленях. Но полз он не долго, уперевшись в скалу, сквозь щели которой брызнул свет. Расчистив выход, он обнаружил себя в чаще террасы, недалеко от подножия горы, где жгли костер. И свистнул Мирке, подергав за веревку.
