Кирилл навострил уши, не сразу поверив в то, что услышал. А спустя мгновение просиял.
– Мам, а можно Мирку пригласить? Ну, как свою девушку? Чай попьем, спросишь, что по дому сделать, чтобы год другой простоял…
– Не простоит, – мать покачала головой. – В том-то и дело, деньги на ветер. Без Артура Генриховича вопрос не решить. Пятнадцать двухквартирных домов построили, я поинтересуюсь, на каких условиях жилье распределяют.
Кирилл замер, горячая волна благодарности прошла через все тело. Если мать бралась за дело, не отпустит, пока не добьется своего. Даже отец не мог повернуть ее вспять. Тетя Вера одобрительно хмыкнула, очевидно, тоже не сомневаясь, что дело решенное. Она лениво потянулась, украдкой поглядывая на видеокамеру, все еще лежавшую на столе.
– Ни за что не поверю, что ты в пещеру не собираешься… Кир, ты обещал! Пойду собираться, а то чует мое сердце, потом как дожди зарядят на месяц… Когда идем? Завтра? Учти, в город поедем через неделю, у меня встреча.
С теткой спорить было тоже бесполезно. Пожалуй, она одна и могла приструнить мать, чем нередко пользовался отец.
– Нет, не пойдет, – Кирилл поморщился.
– А что так? – огорчилась тетя Вера. – Сделка есть сделка.
– Я собираюсь в горы за озером. Хочу собрать коллекцию минералов, чтобы показать твоему знакомому. Возможно, что-то его заинтересует. Карта у меня есть, я ее в конторе нашел. Там таких шесть штук. Мне деньги нужны, – Кирилл покраснел. – Мирка идет со мной, попутно грибы, веники.
С минуту тетя Вера о чем-то молча напряженно раздумывала.
– Прекрасно! – расплылась она в улыбке. – А дороги там есть?
Кирилл пожал плечами, ненадолго вышел, вернувшись с огромной синей папкой с подшитыми картами. Картам было лет тридцать, он нашел их в кабинете землеустроителей. Похоже, ими давно никто не пользовался. Серега, который помогал матери в конторе администрации мыть полы, сразу же согласился отдать одну из них, как только услышал о коллекции игр, которую Кирилл пообещал взамен. Дома он аккуратно раскрасил черно-белые листы ватмана с нанесенными полями, лесами, дорогами и речушками акварельными красками, чтобы не путаться, обозначил высоты и впадины. И обозначил места, в которых часто бывали люди.
Раздвинув стол, тетя Вера разложила на столе папку, внимательно изучая каждый лист.
– По старой дороге проедем, – решила она спустя какое-то время. – Начнем отсюда. Как самая продвинутая в команде, отныне экспедицию возглавляю я!
– Верка, ты не заболела? – возмутилась мать.
– Я? Нет, выздоравливаю, – решительно настроенная тетя Вера уже составляла список вещей, обгрызая конец ручки. – Мой Валерка на этом неплохие деньги зарабатывает. Правда, ребята собирают камни севернее… Но кто сказал, что здесь их нет? Проверим! Если задержимся, прикроешь Мирославу.
– И не подумаю! – с вызовом бросила мать, собираясь уходить. – Я пытаюсь сына наставить на путь истинный, а ты что?
– И я пытаюсь… – не отвлекаясь, ответила тетя Вера. – Анька, миллионы людей болеют каменной лихорадкой, а чем мы хуже? Это знаешь ли, на удачу, кому как повезет. Тот же аметист измеряется в граммах, а без меня они его найдут? – тетя Вера подняла загоревшиеся идеей глаза, посмеиваясь над матерью.
– Анька, да не принимай ты так близко к сердцу! Прогуляемся, поснимаем виды, обнародуем… Захаровские спонсоры за такую рекламу обеими руками ухватятся, а я на этом заработаю. Поможешь, Кир?
– Тьфу! – в сердцах плюнула мать. – Верка, ты не повзрослеешь! Поклянись, что не полезете, куда не следует!
– Клянемся! – хором отрапортовали Кирилл и тетя Вера, переглянувшись.
Глава 11
Стараясь не думать о сокровищах, Кирилл работал не покладая рук, понимая, что Миркины проблемы решить гораздо важнее, чем стать каким-то Хранителем. Впрочем, Кирилл не слишком-то верил тому, что наплел ему кот. Есть Боги, нет Богов, крыша от этого менее дырявой не станет. От этого зависело не только ее благополучие, но то, что творилось в доме. Даже тетя Вера, которая на каждый камень после тщательного его исследования лепила этикетку-сопроводиловку и укладывала их в мешки, взмолилась.
– Кир, мы не рабы, рабы не мы! А может, ну их нафиг? Мы пять дней пашем, а радоваться нечему. Я понятия не имею, что за мусор мы собирали.
– Соберем, разложим, станем мудрее, – отрезал Кирилл. – В следующий раз собирать начнем по уму.
– Отпуск заканчивается, я ни одной грядки не прополола, – жалобно простонала Мирослава, падая на покрывало рядом с тетей Верой. – Самый умный из нас оказался Туз, слинял в тот же день!
– Зато загорела как! Шоколадка! – парировал Кирилл, вспомнив про Туза, из-за которого чуть с ума не сошли, пока он не объявился в доме.
– Ну, давай, хоть в баню съездим, потеряли нас уже, – рассердилась тетя Вера. – Мы собрали столько красивых камней, среди них, наверное, есть что-то ценное. Пусть не ценное, на бусы-то пойдут.
– Нет, с вами невозможно работать! – возмущенно отозвался Кирилл, раскладывая очередную партию собранного материала, в первую очередь, проверяя на цвет, прочность, твердость.
– А мне вот этот синий камень нравится, старше нас на миллионы лет и пролежал бог знает сколько… Я, наверное, себе его оставлю, – Мирка достала из кармана и отложила в сторону синий камень, раздумывая, какой следующий взять из кучи.
Заметив камень, тетя Вера на мгновение замерла, потом схватила, приблизив к глазам.
– Топаз! – произнесла она убитым голосом, слегка изменившись в лице.
Мирослава и Кирилл выжидательно уставились на нее.
– Вы где его нашли? – она выразительно приподняла бровь, зажимая камень двумя пальцами, поднимая на свет и проверяя на прозрачность.
– Ты где его нашла? – переспросил Мирославу Кирилл.
– Там… – растерявшись, кивнула Мирка вниз склона, с любопытством рассматривая камень в руках тети Веры. – В ущелье, когда от реки поднимались. Ты сказал, что тебе надо задержаться, а меня сюда послал. Я по привычке подобрала. Красивый. Со стеклянным блеском.
– И-и? – Кирилл перевел взгляд на тетю Веру.
– Ничего не могу сказать… Видишь ли, все зависит от чистоты камня, я в этом деле не специалист. Неплохо бы показать оценщику. Думаю, что-то да стоит. Сами мы не местные, но местных обошли. Но суть в другом, рядом с топазами обычно находят турмалины, бериллы, кварцы и гранаты. Надо искать жилу.
– На квартиру не хватит? – жалобно проблеяла Мирослава.
Тетя Вера рассмеялась.
– На квартиру не хватит. Даже на новую избу… Мои сережки с топазами стоили в свое время одну мою зарплату. Но он крупный, – примерилась к камню, взвешивая на ладони. – Наберитесь терпения. У нас не только этот камушек, у нас целая машина камней. Попробуем взглянуть на это по-другому. Пять шесть камушков, которые окупят наши страдания, у нас есть. Не могут не быть, мы самые красивые собирали. Яшма там точно есть.
