Кирилл почесал шею, прихлопнув комара. Неплохо иметь диплом, который котируется в Америке или в Австралии. Судя по секретности, ВУЗ военный. Представил себя в погонах – неплохо смотрится.
Ах, да, как он мог забыть, кот из него пытался сделать Хранителя.
– А специальность? В перспективе?
– Самая что ни на есть специальная! Мы вселенную собрались бороздить, а он думает, как в болоте выжить! – рассердился кот.
– Так уж и вселенную? – Кирилл недоверчиво покосился на кота.
– Открой глаза пошире! – кот привстал, возмущенно спрыгнул со скамейки. – Что есть планета Земля? Микроскопический шарик на краю галактики. А тарелки летят и летят, медом им тут намазано? А как под воду и под землю ныряют?
– Паранормальные потому что.
– Им ли с нечистью якшаться? – кот сел на задние лапы и почесал нос. – Вы на колени встанете и строем будете ходить, если пальнет одна такая. Им до нас долететь, как тебе с теткой Веркой в город съездить.
– Ну, и что их привлекает?
– Ага, серости и убожеству торопятся помолиться! Каждый день слезу проливают: где там человек с большой буквы, избранный, венец творения? Плохо им там, без голода и глада, без войн и господина, который три шкуры спустит! Прямо спят и видят, как ПВО их тутошнее сбивает!
Кирилл пожалел, что засомневался. Отдувайся теперь за все человечество. Насмешки кота всегда оборачивались поиском нового демона. Кирилл окинул дорогу: захаровский автобус, на котором должна была вернуться мать, запаздывал. Впрочем, мыслями он был далеко. Снова вспомнил сон. Жреца, который сказал, что он один из них.
– А чем я буду заниматься?
– Культуру двигать, тянуть народ к свету, – прищурился кот, провожая взглядом проехавшую мимо машину. – Считай, сколько раз поднимался народ, сколько падал. Не странно ли, что люди порой меняются до неузнаваемости? Жил человек, жил, не выделялся – и вдруг по лесам с ружьишком шастает, неугодных отстреливает. А иной вождя полюбил, который соседей его в печи сжигает. То великая депрессия, скакнет цивилизация на тысячу лет вперед. Или жил человек, уж и копано-перекопано в огороде, а тут вдруг махнул лопатой – и могила с древними письменами. Обещаю, скучать не придется.
Кирилл пожал плечами.
– Круто! – не об этом ли он мечтал? Его всегда манили загадки цивилизаций, древности. Может, заразился у тети Веры. – А сколько учиться? – живо поинтересовался он.
– Видишь ли, пословица: «век живи – век учись» – родилась в Семиречинской академии. И не факт, что поступим. Обнадеживать не стану. Нам такую голову надо иметь, как те, что на тарелках прилетят.
– Ты все-таки думаешь, что они ради какой-то академии здесь?
– Я не думаю, я говорю открытым текстом.
Страж пока не обманывал, разве что скажет иносказательно.
Кирилл возбужденно вскочил, меряя шагами остановку. Где-то там был уголок, жители которого бороздили просторы вселенной, оставив землю со всем ее народонаселением далеко позади. Кирилл неожиданно вспомнил знаки в пещере, явно указывающие на порталы в другие измерения или куда-то, куда простому смертному ни за что не попасть.
Заманчиво.
Но почему об этом Семиречье кроме кота никто не знает? Что за зона пятьдесят один? Здесь, в России, где все хожено-перехожено? Кирилл представил карту, пытаясь угадать приблизительное место, где могли спрятать секретную академию.
– Знают, – привычно прочитал Страж мысли. – На земле не было ни дня без войны. Не будь Семиречья, люди уничтожили друг друга. Не давать им оружие раньше, как они будут готовы, распределять знания, чтобы не было превосходящих сил, делать жизнь справедливой, быть примером…
– Кот, однажды я видел сон… Жрец… Он учил людей тому же, чему ты учишь меня. Видел людей, которые спасали угнанных в рабство… Но это никому не нужно сейчас, у нас другое время. И, судя по тому, сколько пролито крови, плохо они справлялись.
– Спасать людей – неблагодарное занятие. Нельзя спасти того, кто смирился и готов нести на себе иго. Важнее открыть человеку глаза, тогда он сам выйдет на волю. Есть и другие не менее важные дела. Столько саблезубых завезли, а теперь уже и не встретишь. Оказывается, на каждый вид существует иммиграционная кривая, существенно меняющая вид под условия планеты. И магнитное поле имеет значенье, и давление, и среда обитания. Кто-то должен делать историю, а кто-то вселенную цветущим раем.
– А динозавров тоже завезли?
– Не сказать, что завезли, но завезли, – ответил кот. – А как ты представляешь мутацию в другой вид? Нашли останки дриопитека, австралопитека, неандертальца. Две руки, две ноги, черепная коробка. А сравнили генетику – о, ужас! – ни одного одинакового гена. Каждый вид уникален, неповторим, занесен в красную книгу. Физические данные и формы не показатель принадлежности к одному и тому же роду. Это фантазия Богов – от простого к сложному. Современная акула и мастодонт не имели ни общего предка, ни даже родственника. И как они все появились? Да просто вышли из Божьего Сада! Кстати, на Землю уже давно ничего не завозят, а только вывозят. Смысла нет. Здесь вирусы и те себя неуютно чувствуют. Демона нельзя насытить. Вечная борьба добра со злом.
– Ну ты хоть намекни, где твое Семиречье, – попросил Кирилл.
– Под землей.
– Круто! – разочарованно развел руками Кирилл. – Если так просто, почему в эту академию очереди не выстраиваются?
– Потому что принимают, тех кто готов. Можно ли тащить людей к свету на аркане? Покажи мне, кто их твоих друзей мечтает вытаскивать мир из пропасти, кто из них готов увидеть демона? И нужно ли им это? Даже тетка Верка не прошла бы испытание. Как говорится, насильно мил не будешь.
– А я? Я тоже не мечтал.
– Но ты, спасая близких, ухватился за соломинку.
– У меня другого выхода не осталось. Если уж мама расписалась в собственном бессилии… Но я даже рад, что так случилось. Сейчас мне кажется: после смерти папы мы снова живем нормальной жизнью. Мы смеемся, обсуждаем планы, строим что-то, мама как будто десять лет сбросила. Как в детстве, когда мы все были счастливы. Сашка встретился с Мирославой – может, у них все еще срастется. У меня собака, наконец, появилась. Мы с папой всегда о ней мечтали. И ты…
– Срослось, – емко подсказал кот.
– Да, – ответил Кирилл. – Нам крупно повезло, что мы переехали в Черемушки. Я даже не могу злиться на семейку Штерн. У меня классные друзья, и у меня было самое лучшее лето.
Часть вторая
Глава 15
Два года – десятый и одиннадцатый класс, пролетели, как одно мгновение. Кирилл с котом засиживался допоздна, не растрачивая время на обычные радости. Кот весьма недурно разбирался во всех науках, объясняя самые сложные вещи витиевато, но потом доказать обратное как-то не получалось. Захочешь – не забудешь. Но в конечном итоге любая тема сводилась к природе демонов и проблемам, которые Кириллу предстояло решить.
