Он уже собирался двинуться в глубь, когда его вдруг остановил голос кота:
– Эй! Я что, вечно буду носить тебя, как беса? Выйди назад!
Кирилл оглянулся, нос к носу столкнувшись с тем самым облаком, в которого обратился Страж, сразу догадавшись, что нужно сделать.
Вышел он в тот же зал, обретши свое тело.
Кот фыркнул, отплевываясь.
– Ну вот, мы на месте! – довольно проговорил он, усаживаясь на задние лапы.
Кирилл едва сдерживал волнение, озираясь по сторонам, втянув голову в плечи. Зеркала отразили его во множестве. Свет лился отовсюду.
– Круто! – сдавленно прошептал он, исследуя одну из колонн, то ли сделанную целиком, то ли искусно покрытую малахитом.
– Ты дверь запомни, а лучше запиши! – посоветовал кот. – Кому она вместо нас нужна? Ей поди сотни лет уже не пользовались.
– А там еще были двери с глазами, а они куда ведут?
– А это мне не ведомо! Мне туда хода нет, – ответил кот.
Только после слов кота Кирилл обратил внимание, что над каждым зеркалом на непонятном языке сделана надпись из золота, а само зеркало, метра четыре в вышину и три в ширину не имеет стекла. Эффект создавало поле внутри массивной рамы.
Он быстро зарисовал не то иероглифы, не то веды в блокнот, поймав себя на вандализме – им вдруг овладела мысль сделать на колонне рядом с входом зарубку, чтобы потом было легко найти дверь. Но Страж бы не одобрил. И вздрогнул, услышав за спиной приятный голос.
– Кто такие?
Прихрамывая на одну ногу, в темных очках, с тростью, быстрым шагом к нему приближался высокий мужчина в строгом черном костюме, лет сорока, с аккуратно подстриженной бородкой.
– Я… мы… поступить… В Семиречинскую академию…
Кирилл растерялся, понимая, что люди, наверное, здесь были, но сколько он никогда не задумывался. Он представлял домики в горах, шахты под землей, научный городок на окраине города, замаскированный под серьезную охранную контору. Он был даже готов к тому, что Семиречье находится не в России.
– А разве есть такая? – удивился мужчина, почесав щетину на щеке.
– Но… – Кирилл поискал взглядом кота, собираясь с мыслями. – Но если… А как тогда… Вы знаете, я попал сюда таким странным способом, что не сомневаюсь, есть такая… А вы, собственно, кто?
– Твоя галлюцинация, – бодро сообщим мужчина. – Смотрел фильм «Игры разума»? Шизофренический бред иногда бывает очень, очень натуральным! Суди сам, все признаки на лицо! – мужчина начал загибать один палец за другим. – Сначала к тебе является некое животное, обученное человеческой речи… Что это у тебя? Книга? И вдруг ты натыкаешься на книгу, которая умеет сама собой исписывать листы, принимая в зеркале другие черты. Наверное, ты даже заприметил демонов?
– Ну, заприметил, – мрачно согласился Кирилл.
– И наконец, ты вдруг перестаешь существовать в человеческом теле…
Кирилл молчал, испытывая внутреннюю борьбу. Наверное, он почувствовал страх за себя самого. Мужчина говорил очень убедительно, а кот словно набрал в рот воды, как-то сразу расположившись к пришельцу.
– Что же, я и Олежку придумал? И Мирку с братом? И Славка все еще дурачок, а не горных дел мастер? – недовольно бросил он.
Мужчина долго смотрел на Кирилла исподлобья.
– Вы упрямы, молодой человек… – он покачал головой. – Совсем юнец. Не рановато собрались оставить бренный мир?
– Я не оставляю, я пытаюсь в нем разобраться, – обиделся Кирилл, сообразив, что собеседник подшучивает.
– Достойный ответ! – кивнул мужчина, уже не скрывая своего любопытства. – Вы, безусловно, будете допущены к экзаменам…. Верочка, – обратился он к браслету в виде дорогих часов на руке, – проводите молодого человека до места!
– Да, профессор, – приятный женский голос прилетел из неоткуда, на мгновение образовав в голове вакуум, словно заглянул туда. И в тот же миг перед Кириллом зависла небольших размеров шаровая молния, покачавшись перед носом и словно бы пощекотав.
Кирилл застыл от ужаса, боясь пошевелиться, чтобы не дай бог, не взорвалась.
– Куда клубочек покатится, туда и идите, молодой человек, – приказал женский голос строго. – Он приведет вас в нужный сектор.
Профессор сдержанно улыбнулся, наблюдая за его реакцией.
– Ну что ж, молодой человек, я вас немного провожу, – он жестом пропустил его вперед. – вас кажется Кирилл зовут? Как мне к вам обращаться?
– Кир… Кирилл, – хмуро бросил Кирилл.
– Вы делаете успехи, наслышан!
– О каких успехах вы говорите, профессор? – Кирилл оглянулся на кота, который скромно следовал на некотором расстоянии.
– Ну как же, в вашем возрасте претендовать на звание студента Семиречинской академии, справившись, в общем-то, с довольно сложным, запутанным заклятием… Кстати, профессор Муравин, Даниил Иванович, – мужчина протянул Кириллу руку. – Из праздного любопытства, кому бы вы объявили благодарность – коту или себе?
– Не себе, конечно, – снова растерялся Кирилл. – Как бы я сюда попал?
Зала, наконец, закончилась арочным проходом. И началась другая. Здесь тоже повсюду стояли зеркала, тяжелые, в узорно кованых оправах, но располагались они широкими рядами с проходами между ними, а комната и колонны была не зеленые, а красновато-желтые, словно сделанные из янтаря и оникса. И здесь над каждым зеркалом имелась надпись.
Мужчина показал пальцем на одну из них.
– Правила просты – это адрес. То же самое, что название местности, селения, улицы и номера дома. Позволяет экономить пространство и быстро перемещаться. Это, – он жестом руки показал на пол, – нечто вроде сортировочной в почтовом отделении. Семиречье поделено на сектора, каждый сектор защищен паролем. Многие двери ведут во внешнее пространство. Но вам пока ни одну дверь самостоятельно не открыть.
– Знать бы, как это прочитать… – с сожалением пробормотал Кирилл, пытаясь сориентироваться и хоть что-то запомнить.
– Перемещения абитуриентов ограничены, предупредил профессор. – Следуй за проводником, он укажет путь в ваше новое пристанище, надеюсь, на последующие десять лет.
Легким наклоном головы профессор откланялся, шагнув в зеркало, возле которого остановились. Огненный шар, все это время следовавший позади, выплыл вперед, ринувшись за мужчиной, и, словно бы одумавшись, замер у самой зеркальной поверхности, отпрянув назад, зависнув на уровне груди в метре от него. И тихо поплыл дальше, замирая перед каждой дверью, будто пытался определить, в какую из них заманить его.
Кот пристроился рядом, тоже оглядываясь на каждую дверь.
– Ну а… когда документы сдавать? – поинтересовался Кирилл, нарушив гнетущее молчание.
– Ты это о чем? – мяукнул кот, стараясь на Кирилла не смотреть. – Тут кругом телепаты, они уже давно проверили всю твою подноготную! Если тебя это порадует, то первый экзамен ты сдал вполне успешно. Не развернули… И то хорошо!
