— Ты была в гостях у Мура? — Со слухом у подруги все было в порядке. — Но когда? Заходила перед сном пожелать спокойной ночи?
Упавшая на глаза прядь волос резко стала мешать, и я попыталась откинуть её назад, дернув головой. Удар по челюсти Николаса оказался очень болезненным. Я едва не взвыла.
— Ненормальная! — отпрянул парень, освобождая меня от своего плена.
— Не лезь! — Я повысила голос и тут же замолчала, не желая привлекать излишнее внимание других студентов.
Как полагается в самых непростых ситуациях, приход преподавателя мы пропустили. Николас, поняв, что ему ничего не светит, процедил сквозь зубы:
— Фрай, не думай, что твоя взяла. — Перепрыгнул через парту и оказался на своем месте.
Вот интересно, какой у него зверь? Как-то упустила я этот момент. Надо у Изы спросить, она многое знает. Но прыгает прямо как горный козел. В книгах я встречала про них упоминания.
Мы с подружкой переглянулись как победительницы. Я понимала, что Изабелла не упустит возможности и устроит мне допрос со всей въедливостью, на какую способна. Да она только не подпрыгивала от нетерпения на стуле! Поэтому я прошептала, что все подробности потом и указала взглядом на куратора. На какое-то время помогло.
А когда урок закончился, Изабелла развернулась ко мне всем корпусом, преграждая дорогу к спасительному выходу. Мур и компания поднялись, но никаких попыток вытеснить Беллу не предприняли. Видимо, свои дела важнее. Это хорошо.
Я натянула улыбку:
— Ты хочешь, чтобы о моем провале знали все?
— А это точно был провал? В смысле твой?
— Ну...— я замялась и тут же рассмеялась. — Я не узнала что хотела.
— А что тебе было нужно?
— Скажи, ты не в курсе. Мур, он кто в обороте? Знаешь?
— Слышала кое-что, — многозначительно протянула подруга и обернулась, словно боялась, будто нас кто-то подслушивает. Но когда она развернулась обратно, на лице Гарет отражалось изумление. — Эви, не думаешь ли ты, что это Мур подсматривал за тобой. Но ты говорила, что там был кот!
— Я и не отказываюсь от своих слов, — передернула плечами, будто сбрасывая с себя подозрительность, которой укутала меня Иза. — Очень большой черный кот. А Мур кто? Горный ко.
Шум от дверей привлек наше внимание. Поневоле посмотрела туда.
— Эй! — Легко пихнула в плечо Изу. — Обернись!
Братья Руперты пытались не дать пройти в кабинет Марку.
Мы с Беллой подскочили и ринулись на помощь Гарету. А он и сам отлично справлялся. Даже показалось, что кто-то развлекался, когда его пытались оттеснить обратно в коридор.
— А ну, разойдись! — выкрикнула Белла, несясь по проходу сверху. — Марк, ты чего?
— Привет, сестренка! Эви, как дела?
Марк перестал развлекаться и одной рукой задвинул первокурсников обратно в кабинет. С ухмылкой победителя направился к нам. Руперты и Мур заняли оборону вокруг дверей, приняв самый независимый вид.
— Насчет дел студентки Фрай, — произнес входящий в кабинет Зарин. Он словно почувствовал, что тут потасовка и сразу появился. Или находился где-то неподалеку. — Дик и Грег, я нашел вам команду!
Наигранная радость куратора напрягла всех. Мы с подругой переглянулись и подозрительно уставились на магистра. Уж больно он затейливо группы формировал. Чувствовало мое сердце во всем этом какой-то подвох. Карающий меч распределения коснулся не только нас с Беллой и Николасом. По такому же были сформированы еще несколько команд. Кто-то даже ходил к ректору и вернулся ни с чем. Только дал повод насмехаться Зарину. Магистр теперь при случае язвил, что эти студенты даже цвет исподнего выбирают по совету родителей.
— Фрай, Гарет и Мур, вы рады?
Парни расплылись в довольных улыбках. Еще бы! Мы же грустно вздохнули и приняли все как есть. Замены-то все равно не будет.
Никто при кураторе не посмел задирать старшекурсника, и мы без промедления потопали за Марком.
— Братец, а чего пришел и весь такой цветущий? Рад, что слегка помял Рупертов? — грустно поинтересовалась Иза, едва вы вышли в коридор.
— Билеты в кармане, — подмигнул нам Гарет.
Он похлопал рукой сначала свою сестру, затем меня. Выглядело все довольно невинно. Да и нравы в академии гораздо проще, нежели дома. Но что-то подсказывало, ко мне парень прикасался с большим усердием. Скорее всего, хотел, чтобы я точно поверила в те самые билеты, кончики которых торчали у него из нагрудного кармана. И когда только успел купить.
Урок почти начался, когда мы с Изой вернулись за парту. Осталось дождаться звонка. В какой-то момент позади нас послышался приглушенный, но по-прежнему наглый голос:
— Эви, напомни-ка мне, из какого города ты выбралась?
Выбралась... Прямо как из сточной канавы.
— Мечтаешь туда попасть? — ответила за меня Изабелла.
— О, да! Очень, — не стал отрицать Мур. И было в его улыбке что-то от звериного оскала.
Я как представила Николаса, решившего ради визита вежливости заглянуть к моей семье. Лучше пусть это будет шуткой. Во-первых, у родителей при виде похожего на Куххара парня сработает стойка. Узнав, кто он и где учится, может начаться охота и обработка потенциального зятя. Тут не какой-нибудь новоиспеченный дворянчик, не имеющий особой ценности и родословной. Целый племянник императора! По непонятной причине попавший пусть в хорошую, но все же не лучшую академию магии. Во-вторых, тот же Эшли может встретиться Муру и тогда неизвестно, чем их общение закончится. Возможно, скандалом, в котором потом меня же и обвинят. Или насмешками надо мной, что совершенно нежелательно.
Позади жалостливо скрипнула мебель, предупреждая, что кое-кто никак не успокоится.
— Ну так что? — переспросил столичный хлыщ, свесившийся в нашу сторону. — В какой дыре ты родилась, Эви?
Я не хотела возвращаться в свой городок, из которого сбежала со скоростью света. Но даже при всем этом ужасно скучала по дому, городскому парку и нашему поместью. В общем, родной край манил, хотя там мне никто не был рад. Только сестра, ловко
извлекшая выгоду из побега. А что касается природы, то холмистая местность с плодородными землями и рекой затмевала виды равнины, на которой выстроена академия.
— Николас. — Развернулась и постаралась улыбнуться так, как маменька всякий раз смотрела на недостойных кумушек, пытающихся ей досадить. Вроде как на таракана, которого хлопнуть нельзя, а хочется. — Я из Роусона, но ты вряд ли хоть когда-нибудь слышал про эту дыру.
Зеленые глаза оказались близко. Не так, как вчера, но все же... Я даже почувствовала уже знакомый запах самца (как говорят настоящие оборотни) и это меня разозлило.
— И не напрягай мозги, пытаясь вспомнить карту Арконии[1]. Иногда это вредно, — посоветовала я, ругая себя за реакцию и за желание еще раз принюхаться. Сегодня от парня не пахло жасмином. — Но могу подсказать, что Роусон это северное пограничье.
