— Какие девочки и без охраны, — заинтересованно протянул незнакомец и поднялся. Отряхнул свои штаны и громко свистнул.
Глава 10. В гостях у рысей
— Бежим! — крикнула я Изабелле, схватила её за руку...
И все, собственно говоря. Рыжик оказался проворнее. Каким-то неуловимо быстрым движением незнакомец приблизился, и его широкие ладони легли на наши с Беллой плечи.
— Белочка, если не ошибаюсь, — нарочито ласково произнёс рыжий прыгун, обращаясь к Изе.
— А вы кто? — поинтересовалась подруга.
— Мы? Мы дружественный вам клан рысей. Слышали про такой? О! А вот и они, ваши студенты, — расцвел незнакомец.
Манера его поведения мне очень не понравилась. Какая-то чересчур хамская. Я дернула рукой, и хватка оборотня ослабла, давая возможность высвободиться. Иза не отставала.
— Вы ведь студенты академии магии. Я прав? — продолжил улыбаться рыжий, обращаясь уже не к нам, а к появившимся Муру и Рупертам.
В это же время за спинами однокурсников, словно тени, появились еще одни свидетели нашего общения. Двое высоких коренастых парней, чем-то неуловимо похожих на рыжего. Сбоку от нас показались другие незнакомцы.. .Все крепкие, коротко стриженные и симпатичные, что вполне характерно для многих оборотней. Животная составляющая странным образом ложилась на внешность человека.
Надо отдать должное парням из нашей команды, они не медлили и направились к нам. Довольно быстро мы все оказались стоящими рядом друг с другом. Я обернулась, пытаясь оценить обстановку вокруг. И только теперь смогла назвать количество странных рысей. Их тоже было пятеро. Численность равная нашей, но не сила. Потому что мы с Изабеллой слабое звено. Хотелось бы знать, о чем действительно думал куратор Зарин, составляя из нас именно такую команду. Он точно знал, с кем нам предстояло встретиться.
— Кто вы? Представьтесь, как положено, — потребовал Николас, нисколько не паникуя от всей этой ситуации. С лица Мура исчезло привычное насмешливое выражение и это мне самой придало уверенности.
Я посмотрела на незнакомцев, на лицах которых читалось превосходство. Словно для них мы были развлечением, мимо которого пройти никак нельзя. Неприятное и в то же время нервное ощущение. И рад бы избежать, а не получится.
— Рыси. И вы находитесь на нашей территории, — оповестил рыжий. Он больше не улыбался, что только прибавило возраста парню. — А вы студенты из Академии магии.
Ник не ответил, лишь слегка кивнул. Да и что сказать, если на груди у нас нашивки факультета анимагии. Не промахнешься.
— Нам с вами по пути, — произнес рыжий и стрельнул глазами на своих спутников. Точнее того, кто стоял рядом и до этого момента молчал, нахально рассматривая нас всех.
Светловолосый парень с породистым лицом производил впечатление непростого оборотня.
Ник ответил не сразу. Обвел взглядом всех присутствующих, словно пытался понять, можем ли мы принять это приглашение. Заодно оценивая всех пришлых рысей. На мой взгляд, отказаться можно, но выгодно ли это нам? И что я сама знала об этом путешествии, кроме как преодоление дистанции и природных препятствий? Ничего.
— По пути, — после некоторого раздумья кивнул Мур.
Только сейчас я заметила, как было тихо вокруг. Ответа Николаса ждали все. И лишь после него ослабла натянутая струна, позволившая выдохнуть. Это напоминало подковерную игру, о сути которой не всегда догадываешься.
— Ну вот и отлично, — заявил тот светловолосый. — Тогда не будем задерживаться. Отправляемся прямо сейчас.
Оборотень повернулся, чтобы уйти, остальные тоже были готовы отправиться следом. Только Мур остался на месте. Глаза пантеры сверкнули.
— Представьтесь, — коротко потребовал Николас.
Всего одно слово, сказанное уверенным тоном, но оно подействовало на представителей рысей. Светловолосый остановился и обернулся, посмотрев исключительно на нашего лидера.
— Артур Вышемский. С кем разговариваю?
Непонятно, что знали об этом представителе клана рысей мои однокурсники, но я впервые слышала про него. На лице Мура отразилось понимание и это в какой-то степени меня порадовало. Сейчас пантера действовал от лица всех нас и пусть лучше будет он, чем кто-то из волков или Иза с ее вспыльчивостью.
— Николас Мур, — отозвался наш лидер.
Жаль, выражения глаз оборотня я так и не рассмотрела. Парень кивнул, и все вместе мы тронулись к реке.
Признаться, меня это нервировало. Оборот, предстоящее плавание в непонятной компании. И понимаю, что в шкурке, а все равно ведь без одежды. Мы с Беллой обернулись в кустах и не видели, что происходило извне. Волки и сам Мур встали неподалёку, отсекая рысей от нас...
Только прятаться бесконечно никто не позволит.
— Ого! Вот это явление, — присвистнул рыжий, едва мы с Изой вышли из кустов.
Он один не обернулся, а вот все остальные, включая однокурсников, были зверьми.
И все, все смотрели на нас! Я почувствовала себя героиней сцены, на которую меня выпихнул затейливый автор. Пройдись, Фрай, покрути хвостом. Пусть все слюнями пол закапают. А ты возьмешь тряпку и приступишь к уборке.
Заинтересованные взгляды рысей неприятно коснулись моей шкурки. Стало не по себе. Это любопытство было каким-то чересчур пристальным, что не могло не действовать на нервы. Но как бы я не пыталась сделать вид, что ничего не происходит, было очевидно, что это не так. Изабелла была рядом, но почему-то рассматривали только меня. Скорее всего, белых кошек в лесу никогда не водилось.
Дикий народ, этот клан!
— Какая девочка! — снова присвистнул говорун, за что тут же получил грозный рык черной пантеры.
Николас приблизился ко мне. Захотелось прижаться к его лапе в поисках защиты. Но я сдержала это трусливый порыв. Задрала морду и уставилась в зеленые глаза. Мысленно напомнила Муру, что кто-то обещал мне помощь в переправе на тот берег.
— Пф! — насмешливо фыркнул огромный кошак, прочитав все по моим глазам и мотнул мордой. Затем улегся на песок.
Не знаю, что там имел в виду Мур, я сделала по-своему. Взобралась ему на спину и выпустила когти. Уздечки нет, должна же я чем-то держаться! Стальные мышцы перекатывались под моими лапами, и это показалось мне завораживающим ощущением. А стоило нам выбраться на берег и отряхнуться, как произошло все то, о чем я даже не догадывалась. Мы с Изой двинулись к очередным кустам, чтобы вернуть свой родной вид. Неожиданно рядом с нами завибрировал воздух. Я растерянно обернулась, уже догадываясь, что это портал. Но откуда он здесь?! В голове промелькнула мысль про куратора, соскучившегося по своим студентам.
Но нет, все оказалось совершенно иначе. Артур Вышемский ухватил меня за локоть и втолкнул в раскрывшееся окно. И прежде чем оно затянулось, оборотень крикнул:
