Нашлись тут семьи Гарет и Руперы. Команда в сборе, как говорится.
Глава 12. Найти кошку
Николас Мур
— Может, привал? — взвыла Изабелла, едва оставшаяся команда и сопровождение вышли на очередную поляну, окруженную молодой порослью.
— Все что захочешь, серая, — отозвался рыжий оборотень, раскинув руки.
Муру было достаточно взгляда, брошенного на рысь, чтобы оценить степень его намерений. Не приближается, однако вот уже второй раз пытается провоцировать девушку. Заинтересовать. Настоящий оборотень, пытающийся до брака спариться со всем, что движется из противоположного пола. И среди таких сейчас находится Эвелина!
— Не скрипи зубами, Пантера, — поддел его Дик. — Ничего с твоей Кошкой не будет...
Я надеюсь.
Друзья давно называли друг друга по виду животного, в которого способны обернуться. Незаметно это перешло на Фрай и Гарет, оказавшихся с ними в одной команде.
За последнее слово Ник мог другу и в глаз засветить. Умом он понимал, что рыси не позволят себе переступить черту. Внимательные, а то и откровенно призывные взгляды, что клановцы бросили на Гарет, заставил Рупертов не отходить от девушки. И без того среди братьев существовала негласная гонка, выражавшаяся порой не просто в подтрунивании друг над другом. Без поддевки они и дня прожить не могли. Теперь братцы сплотились на почве соперничества с рысями. И объектом внимания стала упертая скандалистка Изабелла. Подруга Эви.
— Десять минут, не больше. Иза, хватит тебе? — поинтересовался Мур.
— Не хватит, но кто пойдет навстречу? — буркнула девушка. Однако по её тону было понятно, что Г арет согласна. — Жаль, меня никто не может посадить себе на шею, как Эви, когда переплывали речку.
Мур удивленно поднял брови и хмыкнул. Нет уж, в подобные игры он точно не станет. Даже представлять козу верхом на пантере было смешно.
— Только если захотят Дик или Грег, — нашелся Мур, весело сверкнув глазами в сторону друзей. Те сделали вид, что ничего не услышали.
Следующий час они преодолели в зверином облике. Николас давно бы помчался со всех лап и точно был у замка раньше всех, включая рысей. Команду не бросишь. Ответственность, она такая. Только перед замковыми воротами путешественники вернули человеческий облик.
Их встречали с интересом, не настороженно. Слуги, а среди них были и люди, выполняли свою работу, тоже не забывая глазеть на прибывших. Те, кто поважнее, в открытую проявляли любопытство, не стесняясь переговариваться с сопровождением.
— Как представление какое-то, — заметил Дик.
— А мы для них и есть представление, — не преминул отозваться Грег. — Они отрезаны ото всех лесом. А мы свежатинка. Добровольцы, которых забросили сюда для выживания.
— Эй, Карот, ты где отловил этих академических? Не в болотах ли? — глумливо поинтересовался кто-то из ближайшей торговой лавки, едва путники минули ворота.
— А, там девка есть! Да злющая! Вон как глазами буравит.
— Гляди, студиоузы как магией шандарахнут, без портков останешься, — послышался ворчливый женский голос. — А я добавлю!
— Ну чего ты за скалку-то схватилась...
Народ развлекался, но границ не переходил. А оказавшись вблизи парадных ступеней в основную часть замка и вовсе умолк. То ли интерес пропал, то князь Вышемский, на чьих территориях сейчас находилась команда, чересчур суров с праздно слоняющимися. Войдя в просторный холл, прибывшие остановились. По широкой лестнице, ведущей вверх, важно спускался седовласый мажордом, или дворецкий, непонятно как назывался тут этот старший из слуг.
— Князь где? — поинтересовался рыжий.
— У себя. Приказал всех разместить и накормить.
— Тогда забирай, а я на доклад, — сообщил рыжий. Его спутники быстро ретировались на улицу.
Картер ушел, а остальных повели устраиваться.
— А где разместили девушку, которая прибыла чуть раньше? — поинтересовался Ник, следуя за мажордомом.
— В другом крыле, — ответил оборотень.
— То есть как? — Услышанное Муру сразу не понравилось, и он застыл на месте. Все остановились вслед за ним.
Анимаг и без того понимал, что Эви не зря забрали раньше всех, могли бы и козу. Но Гарат с рогами и за себя способна постоять, а они кошки. В очередной раз подавив вспышку раздражения, Николас произнес:
— Мы команда. Нам нужно быть рядом.
— Насколько рядом? — не без ехидства поинтересовался седовласый оборотень.
— Вы считаете, незамужняя девушка может занимать комнату с кем-то из мужчин? — Мур понимал, что одно другому не мешало, особенно в академии. И все же он не собирался потакать умственным домыслам местных жителей. Свободные нравы везде имели границы. У Эви они точно присутствовали.
— Но ведь всем известно, какие нравы царят в академии, — попытался выкрутиться мажордом в завуалировано нагловатой манере.
— На что вы намекаете? — встряла в разговор вспыхнувшая Гарет. — Эвелина леди! Настоящая, а не какая-то там любительница острых ощущений. И вообще, девушки в академии очень даже приличные. — Иза горделиво вздернула нос и зачем-то покосилась на самого Николаса. — В большинстве своем.
Камень в огород оборотниц: Милы и прочих? Ну да, ну да...
— То есть...
— Оставь свои домыслы при себе, Альфред, — раздался резкий окрик сбоку.
Все как один повернулись и уставились на внушительного размера оборотня, которому можно было дать слегка за пятьдесят. Он стоял на верхней ступени лестницы, мимо которой они сейчас проходили. Мажордом склонил перед мужчиной голову, а студенты нет.
Князь Владислав Вышемский. Ник узнал его сразу. И не потому, что Артур был похож на собственного отца, хотя и это тоже присутствовало. Портрет князя висел в галерее у императора. Еще ребенком Николас любил рассматривать настоящих оборотней, рассказами о которых он всегда заслушивался. Эти, жившие в Первозданном лесе, вызывали у мальчика интерес и желание подражать.
Мечта сбылась, сам Мур обрел способность обращаться. Только прежнего благоговения перед оборотнями уже не испытывал. Особенно сейчас, когда Эви, строптивая девочка с приграничного Роусона, по каким-то причинам заинтересовала Вышемских. Это раздражало до зубовного скрежета, до желания плюнуть на все и броситься её искать. Забрать себе и ни с кем не делиться. Совсем! Даже с её родителями.
— Леди Фрай достойная девушка и не тебе о ней судить, — обрезал мажордома князь.
В общем-то, он сказал правду, которая необходима, чтобы каждый оборотень, нарочно или случайно притаившийся за углом от окрика князя знал, о чем стоит промолчать. Только это служило еще одним подтверждением задумок рысей. Анимаг со способностью к обороту в кошку очень привлек местного правителя. Оставалась самая малость — суметь уйти отсюда всей командой и не забыть про задание. Наверняка у оборотней много артефактов, о которых упоминал Бэлэльаррель.
