А я обняла Ника за талию, прижалась к его груди. Руки парня тут же легли на мои плечи. Николас был напряжен как пружина, словно тронь его и кинется вслед. Вспыхнет, будто сухой порох. От моих ли прикосновений или самовнушения, но вскоре Мур расслабился, и команда спокойно выдохнула. До конфликта прямо сейчас лучше было не доводить.
— Вот вляпались, — без привычного возмущения произнесла Изабелла. Она не отделяла себя от меня и это было очень приятно.
— Бежать нам всем надо, но как? — озвучил мысль за всех Грег.
— Эви, расскажи еще раз, что там князь тебе сказал насчет замужества?
Я и повторила. Про необходимые финансовые вливания хотела пропустить, а потом махнула рукой и озвучила. Не вижу повода стыдиться материального положения Фрай, потому что уже завтра подобное может коснуться любой семьи. Упомянула о наследии титула и уверенность рысей, что непременно будет мальчик.
— Вот им. —Ника перекосило, а двери был продемонстрирован совсем неприличный кукиш, и кое-что еще. Думаю, герцогиня Мур, мама Пантеры, стыдливо прикрыла бы лицо веером в этот момент, если увидела жест великовозрастного сыночка.
Глава 13. Тайные планы рысей
Нам принесли горку бутербродов и чай с чашками. Это было как никогда кстати. Друзья проголодались, а мне нужно было собраться с мыслями, чтобы сформулировать свой вопрос, а он был и не один. Что-то я была готова озвучить при всех, но была часть, которую мне хотелось обсудить с Николасом лишь наедине. И вот последнее, пожалуй, пока отложу.
— Ник, спасибо, что решил заступиться за меня. Тронута, правда. — Я постаралась отстраниться от собственный переживаний и мыслей о визите Белозара. Обратилась уже ко всем. — Думаете, они серьезно решили с этим браком насчет меня?
Иза и Руперты молчали, а Нику точно было что сказать. По части политики и интриг только у него большой опыт. Мне так кажется. Мы уставились на Пантеру, не забывая при этом жевать бутерброды и записать их вкусным чаем с сушеной малиной.
— Считаю, что так и есть. Им зачем-то нужна именно ты. Вышемские увидели тебя в обороте и решились на важный для себя шаг. Вероятно, это не такая уж спонтанная идея. Студенты здесь не впервые. Скорее всего, что кошек раньше не было, а тут шанс.
— Но я прежде всего человек, — попыталась возразить.
— Дело престижа внутри клана. Представь, кто лучше подходит в жены, ты или какая-нибудь волчица? — произнес Мур. Хорошо хоть Изу не упомянул. Она бы нам плешь проела. Всем сразу. — Помимо всего прочего, Вышемским запрещено покидать Первозданный лес. Я слышал, что на заре своей юности князь Владислав участвовал в заговоре против короны. Отсюда и запрет. В столице он бывает только по приказу монарха и то под бдительным надзором служб. А то, что через лес проходят наши испытания, так это шаг к примирению с властью. Заметьте, проверенный временем и службами безопасности. Насколько я знаю, за несколько десятилетий у рысей не одного прокола.
Вот это новость!
— Они хотели меня запереть здесь навсегда? — Мой голос не дрогнул, а вот злости в адрес рысей прибавилось.
— Скорее всего, через тебя попытаться выбраться с этих территорий. Сначала в твой городок, затем и в столицу переехать. Удобный повод — самый младший сын женился. Ему ничего в своем княжестве не светит, в заговоре не участвовал. Уехал к супруге, а там... Опять же новые связи.
— Ты голова, Пантера! — восхитился Грег и разинул рот, чтобы сразу слопать полбутерброда. — Получаются, Кошка нужна им для престижа и титул маркиза заодно. А планы у Владислава Вышемского далеко идущие.
— Получается, что так, — согласился Николас. — Вы в курсе, кому поклоняются рыси? Вот тебе и Мур, бабник и любитель девушек. Кладезь знаний!
— Обычное дело. Каким-нибудь своим богам, как многие кланы оборотней? — подала голос Изабелла.
— Да, кошачьим. Так что появление Эвелины вполне вписывается во все их каноны. Подданные примут чужачку как свою, что очень удобно.
Кошачьи боги, пожалуйста, сделайте так, чтобы прямо сегодня все сынки Вышемских встретили своих подруг и ополоумели, гоняясь за ними. Ободрали всю драпировку на стенах, а заодно пометили все углы замка и тапки отца. И не слушали князя насчет женитьбы на мне. Не надо!
— Пантера, ты такой умный, — восхитилась Иза. В её глазах я не увидела мечтательности, поэтому ревновать не стала. Гарет всего лишь озвучила мою мысль. — Может, тогда скажешь нам, кто тут наблюдатель? И есть ли он вообще.
— Здесь или поблизости, — утвердительно кивнул Ник. — Бэлэльаррель не зря упомянул про него. А вот кто, понятия не имею. Узнать не удалось и вряд ли он себя обнаружит. Думаю, даже нашим безопасникам это ни к чему.
— Но ведь меня хотят использовать в своих целях! — возмутилась я столь нечеловеческому отношению к себе со стороны преподавателей и всей системы в целом.
— Если согласие добровольное, то тут даже ректор не поможет. Поверь, — Ник скрипнул зубами и его породистое лицо перекосило, — артефакты влиять на чужое сознание существуют. Наверняка и князь ими озаботился.
Л Л Л
— Собирайтесь на ужин. Он будет через полчаса, — оповестил нас вошедший в мою комнату Николас.
Так вышло, что почти все это время мы провели все вместе. За исключением самого зеленоглазого Мура. Нику пришлось пообщаться с князем. И пока он был у Вышемского, я не находила себе места. А ну как анимаг не сдержится?
— Ну как? — поинтересовался Грег. Оккупировавший мое окно, он почти все время что-то высматривал и вполголоса спорил с братцем.
Мы с Изой по пятому разу изучали треклятый справочник. Поверьте, теперь он мне будет сниться исключительно в самых надоедливых снах.
— Князь.. .жив? — зачем-то спросила я, хотя это не особо интересовало.
В ответ на мой вопрос Ник кивнул.
— Пантера, а что он хотел? — Дик проявил чудеса догадливости. — Облобызать руку будущему герцогу, втереться в доверие? Передать привет императору и заверить в верноподданническом настрое?
— Вроде того, — Мур нервно дернул уголком губ, изобразив глумливую улыбку. — Предложил погостить несколько дней, а потом без проволочек отправить к нужному нам месту. Хоть через леса, хоть порталом. Естественно, без Эвелины.
— Анимаги не продаются, ты ему сказал? — Иза оторвалась от созерцания описания семейства каких-то ей известных дворянчиков.
Пантера фыркнул и все его поняли правильно. Мур тоже не продался. И ведь знала, что так и будет, но на душе стало очень тепло.
— Мне кажется, но когда я вошел, то заметил на столе Вышемского несколько амулетов подчинения.
По моей спине пробежал холодок. Только кукольного театра нам и не хватало. Дергать за ниточки послушных студентов отвратительна идея.
— Пантера, думаешь, это по наши души? Ну, раз амулет не один, — голос Беллы дрогнул. От собственной реакции девушка нахмурилась. Она наклонила голову, как сделала бы это настоящая коза, в момент угрозы демонстрируя рога.
