До академии добрались очень быстро и без приключений. Нанятая Грегом карета домчала нас с ветерком. Я боялась, что входные ворота будут закрыты и придется ночевать где-то в городе. Оказалось, что мы смогли уложиться в разрешенное уставом время.
И лишь когда моя голова коснулась подушки, послышался бой часов надвратной башни. Последнее, о чем я подумала, это как там Пантера. Скорее всего, герцог устроил сыну головомойку за все произошедшее и отдельно за признание мне. Впрочем, упрямством Николас пошел в отца, а значит, от меня может не отказаться. Почему-то именно эта мысль особенно грела мое ускользающее в сон сознание.
Глава 23. Чудесное пробуждение и неприятное известие
Так бывает. Заснешь крепко-крепко, а пробуждение случится внезапно и в то время, когда последние сны еще властвуют над тобой и не желают отпускать. Я уснула мгновенно, а среди ночи проснулась от чужого присутствия. Почувствовала его, еще не открыв глаза и осознав, что все ощущения правдивы, и они не приснились.
Понимание того, что на меня смотрят, пробрало до мурашек. Под рукой ничего нужного не оказалось и пальцы сжали пустоту. И почему я не беру в кровать хотя бы ножку от стула или кочергу?! На будущее — больше такого не повторится.
В следующее мгновение крик вырвался из моего горла и что-то мохнатое ткнулось в нос. От страха я закричала, открыла глаза.
Вы когда-нибудь в ночи видели перед собой крупную морду зверя, сопящего вам в лицо?
Я нет. Он вас пытался сожрать или лизнуть? Со мной такое тоже случилось впервые. Да я даже представить себе этого не могла. Сердце зашлось в бешеном стуке, едва со всей силы отпихнула вытаращившего глаза чудовище. Не было лунного света и магическое освещение не работало. Однако я видела контуры зверя, его горящие зеленые глаза.
Ник?! Или.
—Э...ви, это я, — раздалось хриплое, и было в этом голосе что-то знакомое.
—А?! — уже тише вырвалось у меня, глядя на монстра, который отчаянно мотал лобастой головой и пятился к стене. Я подскочила, не отводя взгляда от незваного гостя. Про то, что сижу в тонкой ночной рубашке, вспомнила, но не сразу. — А... О... Ник?
Зверь вдруг вскинулся, мазнул лапами по стене. Снова хотела закричать, но удержалась. Вовремя догадалась, что именно сейчас произойдёт. Вспыхнул тусклый свет. Заработавшие магические огни выхватили фигуру крупной пантеры, с нетерпением наблюдающую за мной.
— Ты меня напугал! — недовольно взвизгнула я, все еще отходя от шока. — Разве так можно?
Пантера предпочел промолчать, но его способность разговаривать в обличье зверя показалась мне настоящим чудом. Я читала про такое, только ни разу не видела наяву. Не каждый может, а вот Ник сумел, или это особенность строения горла анимага? Он ведь не оборотень. Друзья про такое не говорили, и я решила, что со стороны Мура это высшая степень доверия. Приятно.
Морда хищника виноватой не выглядела, и я решила сменить тактику. Даже если Мур и покраснел от стыда, то я этого не заметила. Густая черная шерсть препятствовала рассмотрению.
— Ник, сейчас ночь. Зачем пришел? Что-то произошло?
Видя, что я успокоилась, Пантера отлепился от стены и двинулся ко мне. Подошел, положил массивную голову на колени и уставился на меня. Морда при этом у зверя стала грустная такая. Зеленые глазищи моргали, придавая несвойственное хищнику выражение вовсе милоты. И что бы это значило?
Вы когда-нибудь обижались на своих домашних котиков? Я нет.
Сердиться долго не могла. Да и состояние было весьма странным. Я жутко не выспалась, а еще в комнате было довольно прохладно. Приближалась осень, а отопление в академии еще не работало. Обхватила голову Пантеры двумя руками и нагнулась. Тихонько дунула в нос, вызвав чихание зверя. Заработала укоризненный взгляд, после чего мое настроение поползло вверх.
— Так что произошло, Николас? Тебя выгнали из дома?
Предположение не было чем-то необычным. После вчерашнего выступления Ника в камере однокурсник мог запросто поссориться с отцом. О тяжелом характере обоих Муров можно и не упоминать. Упрямство аристократов было написано на их лбах невидимыми жирными буквами.
Последовал тяжелый вздох Пантеры, и я заподозрила что-то очень нехорошее. Разговаривать самой с собой не сильно благодарное занятие, поэтому начала называть варианты:
— Тебя выгнали из дома?
Не-ет, — помотал головой Мур.
Ты сбежал?
— Не-ет.
— В твоей комнате в общежитии потоп и ты решил заночевать у меня?
— Не-ет, — прохрипел Пантера и я заподозрила в этих странных звуках кошачий смех.
— Тогда что? Соскучился?
— Да. Не вер-ришь? — Зеленые глаза хищника смотрели испытывающе.
И было в этом взгляде столько надежды, что я не выдержала и прижала плюшевую черную морду к своей груди. Принялась чесать за ушками, как самого простого кота. Довольное урчание зазвучало громко, разлилось по комнате, и я в очередной раз умилилась. Надо же, какая реакция. Те чувства, что вызывал во мне Ник, их нельзя было назвать просто дружбой или симпатией. Столичный прыщ каким-то мудреным образом пробрался в мою душу, в самое сердце и совершенно не собирался их покидать. Да еще сделал это предложение...
— Верю ли я? Не очень. Лучше скажи, что за спектакль ты разыграл в камере. Зачем?
— Не игр-рал, — признался Пантера, произнеся все это мне в район груди. И столько удовольствия послышалось в его голосе, что трудно было усомниться в причине. Наглый котяра принюхивался! Маньяк шерстяной!
Только сейчас я осознала всю щекотливость положения. Рубашка хоть и была надета, но такая... Спешно отодвинула морду зверя, который тоже позабыл про правила приличия.
Да он на них плевал, воспользовавшись моментом! Ник с сожалением проследил за моими манипуляциями. Поспешила прикрыться одеялом, а после и вовсе быстренько в него завернулась. Стало чуть теплее, и я зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Замер-рзла? — участливо поинтересовался Мур.
— Немного. У тебя в комнате тоже прохладно? — разговаривать на отвлеченные темы было гораздо проще, чем беседовать о нас.
Только Ник так не считал. Огромный кот не пожелал ответить. Махнул хвостом и направился в мою ванну. Я прилегла, уставившись на прикрывшуюся дверь. Очередной зевок сцедила в кулак и потерла глаза, пытаясь справиться с собой. Заснуть не успела,
Мур вышел уже человеком в том самом костюме для обращений.
— Так лучше и разговаривать проще, — усмехнулся Мур. Присел на край моей кровати.
Я хотела подняться, но тяжелая рука меня удержала. — Лежи. Надеюсь, ты не против, что я здесь?
— Так что там у тебя? — проворчала я, чувствуя, как слипаются глаза. — Почему не дождался утра?
— Соскучился, — улыбнулся Мур. — И хочу исправиться. Камера не самое подходящее место для признаний. А вот отца позлил.
