– Мы можем чем-то помочь?
– Поедешь в Ярославль, поедешь по всему маршруту. То впереди, то со мной. Будешь тем человеком, которому я доверяю абсолютно.
– После всей этой истории? – девушка вскинула на него удивленные глаза.
– Я, как ни странно, убедился в твоей лояльности и способности к самостоятельным действиям и выводам. Вся эта ситуация пусть будет для тебя учебой своего рода… Помнишь, что я тебе говорил в последний раз?
– О том, что я должна вам доверять так, как вы доверяете Президенту…
Кожинов отечески улыбнулся:
– После этого урока ты до конца жизни не посмеешь не поверить мне и опрометчивых шагов больше не совершишь. Убедилась, что класса анализа тебе еще долго не будет хватать? Что еще расти надо…
– Да, товарищ генерал, – признала Виктория, – мне даже до Поливоды очень далеко. А он вам и в подметки не годится. Он, должно быть, думает, что вы его еще не раскусили?
– Надеется на это, – поправил Кожинов. – Но уверенности у него нет. Он все время помнит про видеозапись…
– Мне стыдно, Наум Степанович. Я хотела сделать как лучше, но навредила вам.
Генерал с ободряющим видом потрепал ее по плечу:
– Значит, ты становишься тем битым сотрудником, за которого двух небитых дают. Пей чай.
Александр спросил:
– Какую же роль в своих планах вы отвели мне, товарищ генерал?
– Поедешь с Викторией – с женой, будешь координатором между своей конторой и моей. Иначе тебя придется пристрелить у сарая, слишком много знаешь…
В этот момент что-то оглушительно грохнуло за окном.
Стекло за спиной Кожинова разлетелось вдребезги, генерала отбросило с дивана на ковер. В спине – кровавая дыра. Лицо Кожинова покрылось мертвенной бледностью, черты искривила гримаса боли. Судорожные движения рук и ног свидетельствовали об агонии.
Виктория и Александр бросились на пол.
Бондарович привычным жестом потянулся к кобуре, но тут вспомнил, что оружие их принудили сдать:
– Дьявол!..
– Кассету! – крикнула Виктория.
Александр пополз к видеомагнитофону.
Откуда-то слева хлопнули еще два выстрела, затем ответные, такие же, как первый.
Александр вытащил кассету:
– Уходим!
Виктория лихорадочным взором оглядывала комнату, тело генерала на полу:
– Где оружие?
Еще слышались выстрелы, чьи-то крики во дворе.
Банда потянул Викторию за руку:
– Уходим!..
Они выскочили в коридор и бросились к выходу. Впереди опять грохнул выстрел. Пуля впилась в косяк совсем рядом с плечом Александра. Отлетевшая щепка упала на половик у порога.
Александр остановился…
Через сад к ним бежал смуглый мужчина в черном длиннополом пальто. В руке он держал пистолет с длинным стволом, по виду «магнум».
Александр вскинул руки с кассетой вперед и присел.
Эта маленькая хитрость оказалась очень к месту. Человек упал. Сработала реакция на сигнал «в меня целятся», прежде чем разум сообразил, что целятся… из пальца.
– Назад!..
Александр уже был в маленькой комнатке справа от входа, куда накануне скрылся охранник с изъятым у них оружием. Но ничего не нашел. И тут сообразил: сейф! Оружие в доме генерала хранилось, как и положено, в сейфе.
– Где сейф?..
Виктория уже проскочила в комнату, где затих на полу Кожинов. Когда Александр пробегал к ней коридором, по нему выстрелили еще раз. Пуля ударила в стену и выбила внушительный кусок штукатурки.
Александр миновал опасный отрезок пути на четвереньках.
«Сколько нападающих? Двое, трое? Стреляют как будто бы с двух сторон… Но это может быть и всего один человек, который умеет быстро перемещаться, который грамотно ведет осаду… Генерала жаль!..»
Виктория тем временем вышвыривала ящики из письменного стола. Те с грохотом падали на пол, кругом разлетались какие-то бумаги…
– Есть, – у девушки в руках оказался банальный «Макаров». – Ну теперь держись!.. – было непонятно, кому адресовалась эта фраза.
– Виктория!..
У Александра мелькнула мысль отнять у девушки оружие, но разум вовремя подсказал – глупо, в ее руках пистолет намного опаснее, чем у него.
Виктория, оглянувшись, выскочила в коридор и сразу прицельно выстрелила. Если б не опасная ситуация, ею можно было бы залюбоваться: шаг, другой, красивое решительное лицо, пистолет навскидку, выстрел, потом, как и положено, – ствол вверх…
Бондарович, идя следом, краем глаза видел, как человека в черном пальто сбросило выстрелом с крыльца. Незнакомец упал на спину и затих.
Глаза у Виктории горели:
– Что будем делать? Что, если есть второй?
– Стой на месте.
Банда выглянул осторожно в окно. Никого.
Сказал негромко:
– Я выпрыгну в окно, а ты прикрывай.
– Нет, опасно, – покачала головой девушка, – я бы тебя еще на лету подбила.
Бондарович оглянулся:
– Проскочим по коридору в следующую комнату?
– Давай.
– Только не забудь пригнуться.
Александр пролетел в комнату напротив и осторожно выглянул из окна.
Пусто…
Но, к сожалению, это ни о чем не говорило. Стрелок, скорее всего, прижался к стене дома и сторожил их. Во всяком случае Александр так и поступил бы.
– Не высовывайся, Вика. Я гляну с другой стороны…
Но тут на дороге взревел двигатель автомобиля, и машина, взяв с места в карьер, умчалась. Александр выглянул в коридор, а затем во двор.
Выпрыгнул из окна, обошел дом кругом.
– Пошли, Виктория, – крикнул он.
На крыльце появилась Вика, немного бледная, но спокойная; осторожно огляделась; она держала оружие под углом в сорок пять градусов к земле – чтобы в случае опасности стрелять навскидку, по-спортивному.
Трупа в черном пальто не было, не было и следов крови на земле. Только следы…
– Сволочь, в бронежилете был, – догадалась Виктория.
Банда еще раз огляделся:
– Вон охранник лежит.
Подбежали к нему – мертв. Вскоре обнаружили и второго, того, что стоял у ворот. Теперь он лежал с неестественно вывернутой шеей.
Александру сразу пришло на ум:
– Похоже, Вика, мы видели того самого убийцу. Охранник убит тем же способом, что и Виктор Смоленцев. Этот гад сломал ему шею. Давай быстро сматываться отсюда.
