Ему ответил молодой басовитый голос:
– Надо – значит, полезем…
– Ага! Полезем… Лезть-то придется мне. Тебе там, парень, делать нечего…
– Как знаешь! Могу и наверху покурить…
– Экономили на профилактике, экономили – вот и доэкономились… Эй, помоги сдвинуть крышку.
Александр и Виктория погасили фонари, приготовились к драке. Александр слышал, как взволнованно дышала в темноте девушка.
Заскрежетала сдвигаемая крышка люка, и спустя минуту по железной лесенке начал спускаться грузный человек в служебном халате – мастер-сантехник. Вот он сделал шаг в сторону, достал из кармана фонарь… и его рот оказался зажатым железной рукой Александра.
Банда прошептал этому человеку на ухо:
– Если хочешь жить, молчи, парень…
Сантехник испуганно вытаращил глаза – вот уж не ожидал попасть в такую передрягу, – но обмяк, как только Виктория с силой опустила ручку пистолета ему на затылок.
Охранник, позевывая, топтался наверху. Он был спокоен, поскольку в его инструкции входило только отпереть дверь в тепловой узел и находиться рядом все время проведения ремонтных работ.
– Ну, что там? – спрашивал охранник, посматривая вниз, в темноту.
Но ответом ему некоторое время была тишина. Тишина эта не смущала охранника: он понял, что мастер-сантехник ушел по линии водопровода и просто не слышит его.
Наконец из люка показалась рука мастера, которая выставила наверх сумку с инструментами, затем появилась наружу голова в летней кепке с козырьком.
– Ну, что, – без интереса спросил охранник, – все в порядке? Теперь будет вода?
– А-а-а, – хрипло протянул сантехник, выбираясь наружу.
Охранник, молодой парень, на свою беду не обратил внимания, что мастер после короткого пребывания в коллекторе стал явно стройнее…
Сантехник вдруг выпрямился и мощно ударил охранника кулаком в подбородок. Удар был очень профессиональный и сбил парня с ног – тот так и растянулся на полу во весь рост и лежал, тряся головой.
Из люка быстро выбралась Виктория и помогла связать молодого человека. Рот ему заклеили пластырем.
Девушка прошептала:
– Считай, первый этап пройден…
Огляделись.
Они находились в небольшой комнатке без окон. Бетонные стены, пол – метлахской плитки, тяжелая железная дверь с наваренной стальной ручкой… Дверь слегка приоткрыта, за дверью – коридор, яркий свет. Здесь, в комнатке, на стенах – вентили, под потолком – крашенные черной краской трубы; в углу – пара приборов, напоминающих счетчики. Это было техническое помещение – подвального или полуподвального типа.
Они переглянулись.
Вика провела по гладкой щеке Александра рукой и задорно подмигнула:
– Идем?
Банда оглянулся на охранника, который все еще был без чувств:
– Я – впереди…
Пройдя метров десять по коридору, они поднялись по чугунной лесенке и подошли к комнате отдыха охраны, которая отделяла бытовые помещения от жилых. Не тратя времени на разговоры, они шагнули вовнутрь, первым – Александр в робе сантехника. С деловитым видом прошел мимо распахнутой двери. На него охранники даже не обратили внимания.
Внимание обратила на себя Виктория, когда появилась в дверном проеме и скомандовала:
– Руки на стол. Всем сидеть и не шевелиться, даже не моргать.
Охранники, как и было велено, положили руки на стол и ошалело смотрели на девушку:
– Ты чего, Вика?
Виктория не шутила:
– Вы меня знаете хорошо, пятерых из шести я положу в несколько секунд, а шестой, может быть, сумеет выстрелить; вопрос в том, попадет ли он в меня.
Виктория вошла в комнату охраны, не сводя с парней пистолета, и закрыла за собой дверь на засов.
– Ты что, Вика, сбрендила? – опять спросил хрипло один из ребят.
Девушка сверкнула глазами:
– Молчать, не отвлекай внимание.
– Я не отвлекаю, я спрашиваю. За это ты не выстрелишь.
– Умник! Ты знаешь, что такое «сторожок»? И что такое нервы? Достаточно малейшего раздражителя, и палец дернется сам по себе… Мне ведь отлично известно, что и вы не детский сад. И совсем не в ваших интересах так облажаться – всем скопом сидеть под прицелом…
Парень пожал плечами и больше не сказал ни слова.
А Виктория подумала, что ей очень на руку будет провести кое-какую разъяснительную работу. Перед ней сидели совсем неплохие ребята. Неужели не поймут?..
Она стояла, подпирая спиной дверь:
– Там – наверху – отстраняют от власти Президента, которого вы охраняете. Генерал Кожинов охранял его лучше, именно поэтому Наум Степанович убит. Вы проглядели врага… Сейчас к Президенту пошел парень, которого я люблю, чтобы передать главе государства единственную вещь, которая может тому помочь – видеокассету. Очень возможно, что Александра подстрелят на полпути. А вы играете в домино и говорите, что я сбрендила. За вашей спиной творятся такие дела!..
Охранники хотели что-то сказать, но Виктория остановила их жестом:
– Помолчите, ребята, очень вас прошу.
Ее просьбе поверили. И расслабились. Если все правда – а никто из парней не сомневался, что их красавица-Вика говорит правду, – значит, не следовало вмешиваться. Пусть все идет как идет…
Девушка напряженно улыбнулась:
– Еще скажете мне спасибо.
Проведя по лицу грязной рукой, Александр поднялся по лестнице – не винтовой, – покачивая сумкой с инструментами, и, никого не заинтересовав, прошел через жилые покои. В этих комнатах никого не было…
Поглядывая в коридор, через который виднелась деловая половина дома, он повозился для порядка с батареей парового отопления, сняв наружную декоративную панель. Постучал газовым ключом, крутанул туда-сюда вентиль на трубе… Рукавом халата вытер проступивший на лбу пот… Да, это был ва-банк так ва-банк! Проникнуть в резиденцию Президента… Здесь с тобой, уж верно, долго разговаривать не будут: влепят порцию свинца меж бровей – и вся недолга. Быть может, доживаешь последние минуты, парень…
Несколько человек миновали в суете комнату, в которой изображал из себя сантехника Банда, даже не взглянув в его сторону. Александр думал, что ему сейчас разумнее предпринять: активно искать Президента в этом большом доме, где на каждом повороте коридора, возле каждой двери охрана, или спокойно ждать случая – пока Президент сам не пройдет мимо?.. Первый вариант не подходил – постороннего человека засекут быстро; удивительно было, как еще до сих пор не засекли… А третьего варианта не было. Приходилось ждать…
Через десять томительных минут в рабочей части резиденции стало заметно оживленнее. Послышались шаги многих ног по лестнице. Предположив, что это Президент и сопровождающие лица спускаются в конференц-зал для того, чтобы сделать запись заявления перед телекамерой, Александр взял сумку в руку, вышел из комнаты и направился неторопливой походкой туда же – на шум шагов.
