— Мина, осторожнее, — в последний момент меня перехватила Рия и отшвырнула в сторону. Приземлившись на пятую точку, я испуганно обвела присутствующих взглядом.
— Как себя чувствуешь? Все в порядке?
— Не знаю. Не уверена. Кажется, мне лучше уйти, — пробормотала сбивчиво. В этот миг как никогда захотелось, чтобы Нэш оказался рядом. Крепко прижал к себе, защитил и пообещал, что все будет хорошо.
— Лин Рам? — помощница вопросительно посмотрела на ученого, — я уведу лину Мину?
— А? — мужчина оторвался от микроскопа и удивленно уставился на меня, сидящую на полу. Казалось, он и не заметил, что происходит вокруг, сосредоточившись только на предмете исследований. — Да, как пожелаете. Для первого раза достаточно, в следующий будет легче, — сказал, и тут же забыл о нас, погрузившись в наблюдение за клетками.
— Следующий раз? — пробормотала под нос, — вряд ли это когда-нибудь произойдет.
Стыдно признаться, но меня корежило при взгляде на эту псевдоживую кисть. Она шевелилась и дергала пальцами. Сначала медленно и едва уловимо глазу, а потом заметнее и активнее, будто у живого человека. А если тело погрузить в дракалит целиком, как планировал отец и лин Рам? И не просто тело, а самого близкого и родного существа?
Нет, нет и нет! Ничто на свете не заставит меня снова лезть в эти шахты и наблюдать за экспериментами.
Воспользовалась помощью Рии, чтобы подняться, кивнула Рику на прощание и направилась к пролому. Обратный путь дался мне легче, с каждым шагом отпускало присутствие чужого взгляда, сковывающего тело иррациональным страхом.
Вот уж не ожидала, что я такая трусиха! — глупо хихикнула и вздрогнула, от прокатившейся по венам волны жара. Видимо, настиг откат после ментального воздействия. Ничем другим не объяснить внезапную смешливость.
— Нервы шалят. Надо успокоиться, — Рия участливо коснулась плеча, — доберемся до лаборатории, напою тебя горячим чаем.
— А как же аптечка? Не проще ли вколоть успокоительного?
— Думаю, это лишнее. Лучше свяжись с капитаном и договорись о встрече. Если вылетит прямо сейчас, то к моменту, когда вернемся в поселок, он будет уже там, — хитро прищурилась, что я скорее угадала, чем разглядела в полумраке за стеклянным шлемом костюма химзащиты.
— Пожалуй, так и сделаю! — набрала на нейрокоме номер Нэша и нажала кнопку вызова.
— Ого, круто выглядишь! — оценил он сразу, как только виртуальное изображение возникло на экране, вспыхнувшем квадратной рамкой над запястьем. — Я так по тебе соскучился, родная! Как ты там?
— Побывала в шахте, посмотрела на лабораторию. Даже в эксперименте Теодора поучаствовала. И знаешь, что? Мне не понравилось. И вообще, мы забрались на глубину трех с половиной километров, жуть такая. Эти каменные стены действуют угнетающе и...
может, спустишься на планету? Я тоже очень соскучилась и хочу поскорее тебя обнять. Тут от силы два часа лету, и мы будем вместе.
— Ммм, — на секунду задумался Нэшвил, — через два часа не обещаю. Буду через полтора. Ты как, успеешь вернуться?
Я посмотрела на маячивший впереди проем с пластиковыми шторками, представила обратный путь и поняла, что придется приложить усилия. Ради встречи с любимым мужчиной я готова на спринтерский забег по штольне.
— Постараюсь, — послала капитану воздушный поцелуй. Учитывая защитный костюм и закрытое прозрачным шлемом лицо, выглядело это комично. Невольно рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение. — до скорой встречи, жду не дождусь, когда снова обниму тебя.
— А вот это вряд ли! — пластиковые шторы вырвало с корнем и в проеме скалы, ведущей к лаборатории, возник Эрдай Хиан-Кош собственной персоной. Вслед за ним появились две фигуры в облегченных скафандрах и с оружием в руках. На моей груди и на груди Рии скрестились алые точки лазерных прицелов. — Ну, здравствуй, Мина! Я же говорил, что приду за тобой?
Глава 15
Я остолбенела, наблюдая, как ирсай неторопливо приблизился и с гаденькой ухмылкой перехватил мою руку с нейрокомом. Рия бросилась было на помощь, но внезапно рухнула на пол и забилась в припадке. Эти сволочи использовали электрошокеры. Все произошло настолько быстро, что я осознала случившееся, когда андроид уже потеряла сознание. От вмиг сдавившего грудную клетку спазма стало трудно дышать. Широко распахнутыми глазами, к которым подступили предательские слезы, я беспомощно смотрела на Нэша. Сейчас он ничем не мог помочь, и это понимали мы оба. Взгляд капитана закаменел, прикованный ко мне и точкам лазерного прицела. На лице мужчины на миг отразилось бессильное отчаяние, которое тут же сменилось решимостью защитить меня во что бы то ни стало.
— Ты покусился на то, что принадлежит мне, — зло бросил Эрдай сопернику, — я уничтожу тебя и твоих людей всех до единого. Но ты, капитан Каллинг! Ты будешь умирать особенно долго, расплачиваясь за каждую минуту, что украл у меня.
— Нет! Не надо! Прошу! — вскрикнула в отчаянии и умоляюще посмотрела на ирсая, — не трогай его. Это был мой выбор. И... и это я спасла тебя от немедленной расправы! Видимо, зря. Я ошиблась. Но теперь ты должен мне, Эрдай Хиан-Кош. Я требую жизнь Нэшвила Каллинга в обмен на твою жизнь.
Очевидно, ирсай не ожидал от меня такого требования, как и знания некоторых непреложных законов высшей расы. Отказать в просьбе Эрдай не мог. Зато легко выместил зло на нейрокоме, сорвав его с запястья и швырнув об стену. Тот разлетелся вдребезги.
— Я отдам долг жизни, клянусь. Когда мы встретимся, я не стану убивать, — цепкий взгляд впился в мое лицо, отслеживая малейшие эмоции. А я, — что тут скрывать? — вздохнула с облегчением. — На первый раз. И даже дам капитану уйти, — с садистским удовлетворением продолжил ушастый, — но второй встречи Нэшвил Каллинг не переживет. Идем, у нас еще много дел, — подтолкнул меня к выходу.
Свита ирсая уже утащила тело Рии, при этом ее тщательно связали и избавили от оружия. Я была настолько ошеломлена, что подчинялась приказам безвольной куклой. Страх за Нэша и остальных людей цепко впился в сердце и липкой паутиной опутал сознание. Я понимала, что надо собраться с силами, что-то предпринять, разузнать обстановку в конце концов. Но столь неожиданное появление Эрдая меня напрочь деморализовало.
Лаборатория встретила зловещей пустотой, на полу виднелись следы крови и волочения. Я боялась спросить о судьбе работников, потому что знала, ответ мне не понравится.
Ирсай общался со своими людьми жестами и отрывистыми приказами, смысла которых я пока что не понимала. Мозг выцепил единственную странность: под командованием Хиан-Коша больше людей, чем находилось при нем изначально. Да и выправка, умение обращаться с оружием выдавали в них обученных солдат или наемников.
Непослушными пальцами я едва справилась со шлемом. Стащила его с головы и бросила в сторону с такой злостью, будто бы он виновен во всех бедах. Сейчас бы переодеться, выпить чашечку чая и принять горячий душ. Но откуда последнему здесь взяться?
