— Намекаешь, что эскадру ждет участь «Крушителя», которым командовал Дарай Хиан-Кош? — скривился ирсай, — без предательства там не обошлось. Темная история, которая несмываемым пятном лежит на репутации нашего рода. Однако, уверен, подобного не случится! В составе эскадры линкор, четыре крейсера и десять эсминцев — ударная группа, предназначенная для уничтожения любого противника. Станция и пары часов не продержится, впрочем, как и пираты. Они хоть и летают на старых кораблях, но не стоит их недооценивать. Я все-таки единственный наследник, так что дед не поскупился.
— Дед? Разве он не погиб?
— Родной — да, погиб, а я говорю о Фрае Хиан-Коше, его брате. На линарийском трудно подобрать соответствующее смыслу слово. Он старший родственник, глава рода и, поверь, одно только упоминание о системе Дракар приводит его в бешенство. Потерять сразу сына, брата и сотни молодых и талантливых ирсаев, служивших на «Санхое», — сильный удар по позициям семьи в обществе.
— Сына? — теперь понятно, что меня зацепило в рассказе Эрдая, и я затаила дыхание в ожидании ответа.
— Грай предал нас и умер для семьи в тот день, когда захватил дредноут и посадил его на планету...
Эрдай еще говорил, как тяжело ему пришлось, когда семья выживала в паутине интриг других родов, стремящихся уничтожить ослабленных Хиан-Кошей, сколько крови пришлось пролить Фраю, чтобы удержать позиции и заткнуть недовольным глотки. А я только и думала о новоявленном прапрадедушке, и о последствиях того, когда интересы корпорации «Микош» схлестнуться с жаждой мести и реванша нашего родственничка. С огромным трудом заставила себя вернуться к изначальной теме разговора, а именно, откуда на планете взялись посторонние.
— Так, все эти люди — пираты? — кивнула на маячившие в стороне фигуры в скафах. — Ты так и не сказал, как они попали на Даркуэл?
— Шли за «Королевой ночи», рассчитать конечную точку маршрута не так уж и сложно. Вынырнули из гипера в соседней системе и добрались сюда уже своим ходом. Неприятностей доставил астероидный пояс, из-за чего пришлось экстренно садиться на поверхность. «Сигма» контролирует только часть воздушного пространства, так что, подлетев с обратной стороны планеты, корабль благополучно приземлился. Ну а когда увидели удирающий «Римар», догадались, что мне удалось сбежать и вышли на связь.
— Ясно, — нахмурившись, отхлебнула последний глоточек остывшего напитка и задумалась. Наличие у ирсая второго корабля сильно осложняло дело. Прорваться из шахты на поверхность имеющимися силами для захватчиков не проблема. Действительно никто не станет стрелять, зная, что этим навредит члену семьи Микошей. Просчитать, что ирсай захочет убраться отсюда, не сложно, однако Нэш и его люди будут охотиться за «Римаром». И пока тот будет отвлекать внимание, ушастый вместе со мной запросто сбежит на втором корабле.
Бездна! Нельзя этого допустить! Как только Эрдай поймет, кто я такая, доложит этому Фраю, тот вцепится в меня и отца мертвой хваткой. И тогда Даркуэл, исследования и сама корпорация окажутся в руках ушастых. Никто не посмеет вмешаться, когда речь пойдет об интересах высшей расы и их семейных неурядицах. Простейший ДНК-тест без труда докажет наше родство.
— А что насчет Люси? Почему она не с тобой?
— Лина Парк — отличный профессионал. Поверь, я оценил ее мастерство по достоинству,
— пожал плечами, — она на корабле, как и положено пилоту, несет боевое дежурство.
— В компании пиратов и убийц?
— Это был ее выбор.
— Нет, это ты задурил ей голову, использовал и, без раздумий, бросил в пекло! — выпалила с обидой в голосе.
— Так ведь это долг боевого пилота, следовать приказу командира, невзирая на опасности и риски для жизни. Чем лина Парк лучше других? И поверь на слово, мне не пришлось уговаривать. Она ни секунды не колебалась, преступая закон и угоняя корабль.
Я дернулась, будто получила пощечину. Наверное, так оно и было, потому что я до последнего верила, что это один ирсай виноват. Вот только не зря отец постоянно повторял, что никому нельзя доверять. Если бы Люси на самом деле того хотела, сумела бы противостоять влиянию ирсая. Жестокий урок и очень болезненный.
— Мина, — ушастый вдруг оказался рядом, обнимая за плечи и прижимая к себе, — лина Парк не стоит слез. Никто не стоит. Я позабочусь обо всем, только доверься мне. Ни один из жалких людишек не посмеет причинить вред. Теперь у тебя есть я. И поверь, я сделаю все возможное, чтобы ты чаще улыбалась.
Слез? — не заметила, как они покатились по щекам.
Как же не хватало сейчас дружеского тепла. Не хватало Нэшвила и его родной улыбки. Вместо этого километры скальной породы над головой и ощущение безысходности. Горячий чай ненадолго согрел, но мерзкий холод будто бы поселился внутри. Не знаю, в какой момент, я вдруг осознала, что впилась в Эрдая мертвой хваткой, а он — сама заботливость! — крепко прижал к себе и успокаивающе гладил по спине. На секунду даже показалось, что так и должно быть. Что в моей жизни нет никого важнее этого мужчины, и мы действительно созданы друг для друга.
Но только на секунду! — отпрянула, судорожно хватая ртом воздух. Те мертвые люди в холодильнике! Я никогда не забуду и не пойму того, с чьего одобрения они погибли.
— Можно еще чая? — попросила, отводя взгляд. Я презирала ирсая, и одновременно испытывала неуместное чувство неловкости. Мужчина все понимал, актрисы из меня не вышло, но ничуть не обижался. Эта его снисходительность во взгляде, безграничное терпение и абсолютная уверенность, что со временем сама осознаю простую истину, выворачивали на изнанку.
— Конечно, я заварю, — поднялся и, прежде чем выполнить просьбу, выудил из шкафа шерстяное одеяло и закутал в него, как маленького ребенка. Уже через пять минут я грела ладони об горячую кружку, над которой вился парок, и, жмурясь от удовольствия, отхлебывала обжигающую жидкость маленькими глоточками.
Эрдай, скрестив руки на груди, присел на краешек стола и наблюдал за мной с мечтательной полуулыбкой на губах. Спросить, чему это он так радуется, не решилась. Да и не успела, потому что в пещере вдруг что-то грохнуло, а следом послышался странный нарастающий гул. От неожиданности я уронила кружку, по счастью, не расплескав содержимое на себя. А уже в следующий момент меня накрыл телом ирсай. Очень вовремя! Потому что пластиковый потолок разлетелся в клочья, а на голову посыпались камни.
— Что это было? — спросила шепотом, когда камнепад прекратился, а ирсай заворочался, стряхивая насевшую пыль и обломки.
— «Не бойся, Мина. Это я немножко пошумела. Ты в порядке?» — в голове раздался голос Рии. Не стала ничего отвечать. О таких вещах предупреждать надо.
— Обвал, — отплевываясь от пыли, забившейся в нос и рот, просветил Эрдай. — Но прежде произошел взрыв, который и спровоцировал землетрясение. Узнаю, кто это сделал, лично сверну шею!
На этот раз я отчасти согласилась с ушастым. У меня и без того скоро разовьется клаустрофобия. С трудом заставляла себя не думать о километрах породы над головой. Да если только все это обрушится, нас же расплющит в лепешку!
