Лежа спеленутая «водной сетью» перед мужчиной, ощущала нечто странное. Одновременно досаду из-за собственного поражения и какое-то возбуждение. То, как он смотрел на меня сейчас, окидывая взглядом мое беспомощное тело, вызывало внизу живота чувство неясного томления. Возникло желание полностью покориться сильному мужчине, отпустить на волю собственные чувства. И когда Ален склонился надо мной, а его губы стали приближаться, голову заволокло сладким туманом. Все мои здравые рассуждения о том, что стоит держать его на расстоянии, разлетелись вдребезги. Губы саднило от желания поскорее почувствовать, каково это будет в реальности - ощутить его поцелуй. Не только в воспоминаниях Ави.
Отрезвило осознание чьего-то постороннего присутствия. Кто-то, пользуясь тем, что мы сосредоточены друг на друге, самым бесцеремонным образом подглядывал за нами. И это подействовало ушатом ледяной воды. Что же я делаю-то?! Совсем размякла!
И в тот момент, когда Ален нежно и чувственно касался моих губ своими, запустила в него сгустком энергии. Сама же дернулась, ощутив его боль, и даже испытала что-то вроде сожаления. Но собрав волю в кулак, заставила себя сделать вид, что все нормально, что так и задумывалось. Лишенная подпитки хозяина водная магия перестала меня удерживать, и я одним плавным рывком вскочила на ноги. А потом, приведя Алена в чувство и глядя в его разочарованное и слегка обиженное лицо, даже испытала смутное сожаление. На губах все еще ощущался вкус его поцелуя, от которого внутри сладко щемило.
Проходя мимо как всегда бесстрастной Зелии, поймала ее изучающий взгляд и улыбнулась как можно безмятежнее. Незачем кому-то знать, что я чувствую на самом деле. И насколько мне хочется плюнуть на доводы рассудка и обрести то, чего всегда была лишена. Пусть хоть на короткое время. И не думать о том, что будет дальше.
Но нет. Я все еще оставалась в первую очередь шадари. Рассудительной, привыкшей мыслить разумом, а не сердцем, не позволяющей себе поддаваться обычным человеческим слабостям. А Ален Андрас моя слабость, которую я должна побороть.
Глава 17
Кемстар, дом Андрасов Эулин-Авалайн Борель
Платье от Розмари Эннер превзошло все ожидания. Не зря ее лавка одежды пользовалась таким спросом в городе! Портниха обладала замечательным чутьем на то, как подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки женщины. Сама я при всем желании не смогла бы подобрать наряд лучше. Нежно-зеленого цвета, с золотистой вышивкой, подчеркивающей оттенок глаз. Платье было элегантное, в меру нарядное, но не вызывающее. Именно такое, что подходило внешности Авалайн - скромной девушки, чья главная прелесть в чистоте и свежести юности.
Как бы я ни была равнодушна к одежде, это платье покорило с первого взгляда. И уж точно оно выгодно отличалось от тех, что были в моем гардеробе. Впрочем, вряд ли даже Ланфорд Андрас при всей его консервативности нашел бы, к чему придраться в изделии Розмари. И как ни странно, новая одежда заставила дожидаться приема уже не с такой обреченностью, как раньше.
Оказывается, во мне все это время скрывалась женщина, которой ничто человеческое не чуждо! Той, кому хотелось нравиться мужчинам, вызывать восхищенные взгляды. Я мысленно усмехнулась. Усилием воли отогнала эти уж точно ненужные мысли. Скорее всего, тоже наследие Ави.
Перебрав свои скромные украшения, выбрала наиболее подходящие. К сожалению, сапфировый кулон ну никак не сочетался с цветом платья. Так что я с некоторой неохотой оставила его в комнате. Надо же, успела уже привыкнуть к этой вещице! Нежно провела пальцами по ярко-синему камню и невольно коснулась губ, вспоминая сегодняшнее утро. Обозвала себя дурой и досадливо поморщилась.
- Ларна Авалайн, - послышался деликатный стук в дверь и голос господина Рамси, - вы готовы? Ларн Ланфорд просит вас спуститься и встречать гостей вместе с ним и ларном Аленом.
- Уже иду! - торопливо крикнула, поправляя выбившийся из прически завиток.
Если честно, такая просьба меня удивила. Обычно Ави выходила к гостям уже после того, как большинство из них прибудет. Сегодня же Ланфорд Андрас, очевидно, решил продемонстрировать, как сильно хочет видеть меня частью клана. Прежняя Авалайн от восторга прыгала бы до потолка по этому поводу. Но у меня подобное вызвало разве что скептическую усмешку. Старый хитрый лис и манипулятор! Что ж, придется и мне отыгрывать свою роль послушной наивной девочки до конца. И я, расправив плечи, двинулась к двери.
Встречать гостей оказалось донельзя утомительным занятием. У меня уже челюсть сводило от вежливой улыбки, которую пришлось нацепить на лицо. По всей видимости, мне была уготована роль механической куклы, от которой ничего иного и не требовалось.
Ален и Ланфорд обменивались приветливыми репликами с прибывающими гостями, направляли их в зал, где были расставлены фуршетные столы и играла музыка. А я торчала по другую руку от главы клана и смертельно скучала. Даже то, что в мой адрес регулярно отвешивались комплименты и заинтересованные взгляды, не утешало. Предпочла бы поскорее убраться отсюда.
Несколько ободряло лишь присутствие Алена, который иногда дружески мне улыбался и подмигивал, давая понять, что прекрасно понимает мое состояние.
Поймала себя на том, что мой взгляд постоянно обращается в его сторону. Выглядел Ален просто великолепно. Светлый костюм смотрелся на нем очень выигрышно благодаря контрасту глаз и волос. А я в очередной раз подумала о том, какой же он привлекательный мужчина. Впрочем, не я одна это отмечала. Многие женщины бросали на Алена весьма заинтересованные взгляды. Но им всем доставались дежурная вежливая улыбка и порция ничего не значащих любезностей, не больше. Не похоже, что хоть одна из них вызвала в нем искренний интерес.
Пока Ланфорд развлекал очередного гостя, Ален воспользовался моментом и переместился ближе ко мне.
- Нет, ты и правда сегодня выглядишь просто потрясающе! Глаз невозможно отвести, -шепнул он.
Щеки мои невольно вспыхнули, что я отметила с крайним неудовольствием. То, что рядом с Аленом я превращаюсь в глупую девчонку, тающую от любого комплимента, не радовало.
- Благодарю, - постаралась сказать как можно суше. - Ты тоже сегодня отлично выглядишь.
- Злишься? - пытливо глядя на меня, спросил он. - Это из-за того, что произошло утром?
- Вовсе нет, - откликнулась спокойно. - Хотя та попытка поцелуя и правда была не к месту. Надеюсь, это больше не повторится.
- Ави, - его пальцы осторожно сжали мое запястье, - посмотри мне в глаза и скажи, что и правда этого не хочешь.
Постаравшись придать лицу как можно более холодное выражение, я посмотрела ему в глаза, и все слова застряли в горле. Ощутила, как серебристо-серые омуты затягивают в свою глубину. Так, что все звуки окружающего мира показались приглушенными и зыбкими. Единственным, что было реальным - лицо стоящего напротив мужчины, в чьих глазах я читала те же чувства, что бушевали во мне самой.
К счастью, волшебство момента разрушило появление нового гостя.
