-Вы правы. В седле я держусь не слишком уверенно, - сдержанно поблагодарила, разглядывая маленькую гнедую лошадку. Она и правда с виду казалась смирной и спокойной.
- Ален, поедем, я покажу тебе свое любимое место! - оживленно воскликнула Лайза, легко вскакивая в седло.
Я невольно позавидовала тому, как уверенно она держится. Так, словно родилась в седле. Настоящая амазонка! Ален тоже легко взобрался на лошадь, но прежде чем последовать за Лайзой, повернулся к нам. Бросил неуверенный взгляд на Равена. Видно было, что ему не терпится прокатиться верхом, но и оставлять меня в такой компании не решается.
- Не беспокойтесь, ларн Ален, - чуть иронично проговорил Веннер, - подопечная вашего отца в надежных руках. Мы поедем следом, просто медленно.
Он кивнул и, бросив зачем-то на меня извиняющий взгляд, кинулся догонять Лайзу. Я с некоторой грустью смотрела вслед Алену, понимая, что эта девушка подходит ему намного больше. Она из его круга, полностью разделяет интересы и мало чем ему уступает. Еще и магический резерв внушительный, что для аристократа уровня Алена немаловажно. Потенциально Лайза - мастер Огня, пусть пока и достигла лишь ранга воителя. Из них получилась бы неординарная и красивая пара. Огонь и Вода. Оба молодые, красивые, дети глав могущественных кланов.
И я ведь с самого начала понимала, что между мной и Аленом ничего серьезного быть не может. Так почему же так больно смотреть на них со стороны? Будто и правда надеялась на что-то.
- Не хотите осмотреть территорию? - услышала голос Равена и нехотя кивнула.
По правде сказать, мне ничего не хотелось. Я вообще ощущала себя тут лишней.
Равен двинулся ко мне, чтобы помочь взобраться в седло, но я вскочила на лошадь сама. Порадовало то, что получилось лишь немногим хуже, чем у Лайзы. Все-таки тренировки гибкости с шад дают свое. Правда, пришлось какое-то время приноравливаться к животному, вспоминая навыки верховой езды Ави.
В прежнем мире я с этим не сталкивалась. Ездить верхом у нас было не принято. Лишь на колесницах. Да и в последнем случае управляли возницы. Шадари же умели развивать такую скорость, что ездовые животные им были ни к чему. Но все же есть определенная прелесть в том, чтобы чувствовать себя единым целым с другим живым существом. Лошадка мне очень понравилась и понимала малейшее движение.
Равен на своем темном жеребце, явно норовистом, гарцевал поблизости. Мы неспешно ехали по дороге, и я вполуха слушала историю создания этого клуба. Равен сообщил, что всегда любил верховую езду, а также в его конюшнях готовят лучших скаковых животных для ипподромов. Вообще, хоть в обиход все сильнее входили экипажи на магической тяге, иметь породистых лошадей считал своим долгом любой уважающий себя аристократ.
Да и далеко не везде в Рамалии существовали хорошие дороги, где могли проехать самоходные экипажи. Так что без лошадей было не обойтись. Люди же победнее и вовсе не имели альтернатив. Так что на улицах любого города Рамалии наряду с современными экипажами можно было увидеть и обычные повозки и кареты. В поездках же поблизости от измененных земель пользовались исключительно лошадьми. Из-за нестабильного энергетического фона двигатели на магической тяге там попросту глохли. Остальная магия тоже работала через раз.
Вот последние рассуждения Равена действительно заинтересовали. Авалайн мало что знала про эти самые измененные земли, пусть даже Кемстар находился не так уж далеко от них. Все, что я выудила из ее воспоминаний - это то, что когда-то существовала древняя могущественная цивилизация, обладающая уникальными знаниями. Собственно, магически одаренные люди и другие расы, существующие в этом мире - результат экспериментов древних.
Но порой то, что является основой могущества, может стать и причиной гибели. Так произошло и с древними. Эксперименты с магией едва не уничтожили планету, а самим экспериментаторам стоили жизни. Теперь в память о них остались лишь развалины старых зданий и храмов, находящиеся на обширной территории, названной измененными землями. Их же создания, напротив, выжили и расселились по всему миру.
С тех пор миновало несколько тысяч лет. И если поначалу соваться в те земли решались немногие, то постепенно осмелели. Да и магический фон более-менее стабилизировался. Многие наемники, кстати, наживались на экспедициях в измененные земли, сопровождая ученых и искателей. Без вооруженного сопровождения соваться туда - чистое самоубийство. Некоторые мутировавшие животные и растения, обитающие там, весьма опасны.
Я так увлеклась рассказами Равена, который в молодые годы сам туда пару раз ездил, что не заметила, как мы свернули с аллеи. Вместо того чтобы следовать за Аленом и Лайзой, направились к ухоженному пруду, на поверхности которого плавали лебеди. У пруда стояла уютная беседка с мягкими диванчиками.
- Люблю проводить здесь время в приятной компании, - произнес Равен, соскакивая с лошади и протягивая ко мне руки.
- Может, все-таки догоним Алена и Лайзу? - предложила я. Оставаться наедине в таком месте с озабоченным мужчиной совершенно не хотелось.
- Ну же, ларна Авалайн, - насмешливо проговорил Равен, - не бойтесь, я вас не укушу!
Вот в последнем не уверена! - подумала, глядя на плотоядно поблескивающие глаза главы клана Веннер.
- Мы всего лишь немного отдохнем, полюбуемся природой, - произнес он. - Стар я уже для таких скачек.
Я мысленно хмыкнула. А как ухлестывать за юными девицами, значит, не стар? Вот ведь кобель! Впрочем, вряд ли он и правда осмелится перейти черту. Равен Веннер ведь заинтересован в союзе с Андрасами. Не станет рисковать всем ради минутной прихоти. По крайней мере, хотелось бы надеяться.
В этот раз Равен не позволил мне самой соскочить с коня и, ухватив за талию, спустил вниз. Удержав на несколько секунд в объятиях, скользнул губами по моему виску и отпустил. С трудом сдержала порыв вытереться от неприятного прикосновения и двинулась к пруду. Остановилась на берегу, разглядывая величаво плывущих лебедей.
Равен сходил в беседку и вернулся с ароматной булочкой в руках. Видимо, он заранее готовился к тому, чтобы привезти меня сюда. Наверняка намечается романтический пикник. Но пока он всего лишь предложил мне покормить лебедей.
Взяв из его рук булочку, я разломила ее и начала бросать кусочки птицам. Равен не приставал, молча стоял рядом и жмурился на солнышке, и я постепенно успокоилась. А здесь и правда очень спокойно и хорошо! Поневоле все проблемы и неприятности сглаживались и отходили на задний план. Весело чирикали птицы, стрекотали насекомые, живописно поблескивали блики на водной глади.
- Вижу, тебе здесь тоже понравилось, - вкрадчивый голос Равена разрушил мое умиротворенное состояние. - Надо будет почаще привозить тебя сюда. А то ты слишком напряженная и настороженная, словно дикий зверек. Поверь, здесь никто не желает причинить тебе вреда! Пойдем немного перекусим. На природе у меня всегда разыгрывается аппетит.
Я бы охотнее осталась у пруда, но веской причины отказаться не нашла. Равен не приставал, не переступал черту. Может, если буду вести себя дружелюбно, прогулка пройдет вполне мирно.
