— Все драконы могут… Ты не знала этого? — спросил он, медленно начав передвигать лапами по траве, словно кошка, которая выслеживает свою добычу.
Глаза широко распахнулись от удивления. Неужели он знал всё, что я думала о нём? Тогда почему не прочёл моим мысли о сне, когда я пыталась рассказать ему? А если все драконы могут читать чужие мысли, то я для них проще раскрытой книги? От обиды я прикусила нижнюю губу.
— Ты пошутил, правда?
— Может, да… А может, нет, — ответил Неотразимый, но сказать что-то против я не успела, потому что его приказной тон заставил меня напрячься: — Взлетаем. Держись крепче, если не хочешь превратиться в самую настоящую лепёшку, свалившись на землю!
Одно мгновение… Второе… Третье…
Я даже перевести дыхание не успела, когда мы оказались среди облаков. Раньше, глядя на них, я думала о том, какие они на ощупь — мягкие или твёрдые, горячие или холодные. А теперь я понимала, что это такой же воздух, как и тот, которым мы дышим, только более плотный, прохладный и свежий.
— Боюсь взлетать выше, потому что там ты уже вряд ли сможешь дышать, так что будем лететь чуть дольше… Ты ещё не свалилась? — спросил Неотразимый и чуть мотнул головой в попытке посмотреть на меня.
— Всё хорошо… Ты же должен чувствовать мои прикосновения… — ответила ему я, крепче сжимая гребни ладонями.
— Это был риторический вопрос. Поверь мне, Дикарка, я их прекрасно чувствую… И после таких интимных прикосновений ты будешь должна мне, как минимум, поцелуй…
Щёки мгновенно покраснели от смущения, и я поджала губы. Неужели эти острые шипы были чем-то интимным у драконов? Или он снова просто подшучивал надо мной? Но подумать над этим я не успела, потому что воздух разрезала стрела, пролетев в паре сантиметров от меня.
— Неотразимый, осторожно! — взвизгнула я и посмотрела вниз, но от высоты голова начала кружиться, а через плотную структуру облаков, я никого не смогла разглядеть.
Дракон резко накренился влево, но быстро выровнялся, словно он запнулся о плотную воздушную массу и вовремя успел удержать равновесие. Он зарычал, и я почувствовала вибрацию, которая прошлась по всему его телу. Мне показалось, что Неотразимый не испугался, а скорее попросту был недоволен чем-то.
— Не пугай меня, Дикарка, если хочешь жить! Так можно словить разрыв сердца…
— Ты разве ничего не видел? Стрела пролетела перед моим лицом… — удивилась я.
— А ты видела только одну? Их было не меньше пятнадцати на нашем пути… Это охранная система туманов академии, которую мы успешно преодолели…
Я стиснула зубы. Неловко было из-за того, что подняла панику раньше времени, но с другой стороны…
— Ты не мог сразу предупредить меня о такой защите? Эта стрела чуть не убила меня!
Я почувствовала мягкую вибрацию, проскользнувшую по всей тушке дракона. Неотразимый смеялся надо мной? Я бы тоже могла посмеяться, в другой ситуации… Когда за твою голову назначена цена, а где-то бродит жених, желающий поскорее вернуть меня в мир, из которого я пришла, сложно не вздрагивать от каждой пролетающей мимо стрелы. Я стиснула зубы, потому что продолжать спор было бессмысленно — ещё отвлеку Неотразимого от какой-нибудь очередной ловушки, мало ли, сколько их тут расставлено…
Скоро облака начали рассеиваться, и я поняла, что мы потихоньку снижаемся. Пролетая над лесом, Неотразимый подёргал хвостом, из-за чего меня качнуло из стороны в сторону, и я сильнее сжала гребни, за которые держалась.
— Можешь аккуратнее? — проворчала я.
— Прости… Несколько сложно управлять своим телом, когда на твоей шее кто-то сидит! Приготовься к встрече…
Пара мгновений, и Неотразимый мягко приземлился на лапы, поднимая вокруг себя пыль. И откуда столько пыли на траве? Он опустил теперь уже правое крыло и чуть наклонился, подталкивая меня. Я мягко скатилась вниз, плюхнувшись попой на жухлую пожелтевшую траву, а моему взгляду предстала огромная змея. Она смотрела на меня своими изумрудными глазами с небольшими вкраплениями кроваво-красного цвета и двигала головой.
— Неотразимый, это и есть та самая предсказательница? — осторожно спросила я и поползла назад к своему дракону, потому что змея приняла боевую позу.
Неотразимый в мгновение закинул меня себе на спину, подхватив крылом. Я ударилась грудной клеткой о жёсткую чешую и негромко закашлялась, потому что весь воздух выбили из лёгких в мгновение ока. Он зарычал и принялся притоптывать ногами, а змея вдруг обратилась в женщину и громко рассмеялась.
— Уж не думала, что ты решишь навес-с-стить меня, Крас-с-савчик! За мес-с-сяцы одиночес-с-тва ус-с-спела с-с-слегка одичать… Прос-с-стите!
Она немного шипела, словно процесс обращения ещё не прошёл полностью. Я присела и посмотрела на змею сверху вниз. Женщина в блестящем чёрном платье из маленьких чешуек с улыбкой смотрела на дракона, а затем подняла взгляд на меня. Её глаза обрели цвет воронова крыла, как и её длинные волнистые волосы. Алые губы немного потрескались, а на лице змеи виднелся небольшой полупрозрачный след чешуи. Всё-таки она ещё не полностью обратилась, или вторая ипостась преобладала над первой, даже когда женщина становилась человеком.
— Ты чужачка! Твоя судьба уже предопределена, и ты принесёшь в этот мир много крови, если не разорвёшь опасную связь… Твой жених… Он совсем не прост… Так же, как и ты…
— Связь? Как я могу разорвать её, если не помню его, а он приходит ко мне только во снах? Мы с ним не связаны… Я… Я не могу стать женой того, кого не знаю!
Я прикусила нижнюю губу от обиды. Все говорили, что я принесу в этот мир много крови… Но почему? Я никому не желала зла.
— Запах смерти… Я чувствую его. Какое-то живое существо умирает из-за тебя! Ты должна отыскать его и помочь, если не хочешь стать истоком рек крови…
В висках начало пульсировать. Я открывала рот и закрывала его, потому что желала задать вопросы, но они словно растворялись на кончике языка.
— Как я могу разорвать связь со своим женихом? — повторила я вопрос, желая всё-таки получить ответ на него.
— Всё просто, ведьма… Стань женой другого… И сделай это как можно быстрее…
Руки начали дрожать. Как же легко говорить, когда решается не твоя судьба. Мне хотелось высказать это провидице, но я прикусила язык.
— А тебе, Красавчик, стоит опасаться её, ведь жених ведьмы слишком опасен, и если ты будешь крутиться рядом…
Неотразимый негромко прорычал что-то и опустил голову. Мне показалось, словно ему не понравились её наставления, но я могла ошибаться. Дракон попятился назад и принялся взлетать. Я вцепилась в гребни, которые на спине были мягче, чем на шее и ничуть не царапали руки.
— Она больше ничего не скажет нам… — произнёс голос Неотразимого в моей голове, а женщина снова превратилась в змею и принялась охотиться на ничего не подозревающего кролика.
