— Кайлан, не думал, что ты ещё и прекрасный изобретатель! — похвалил меня король. — Ты непременно должен сделать что-то подобное во дворце, чтобы спускаться стало проще!
— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся я, понимая, что это скорее звучало как приказ, и покосился на Дикарку.
Почему-то она выглядела взъерошенной, словно кто-то успел обидеть её за время моего недолгого отсутствия, а поймав её несколько злой и в то же время грустный взгляд, направленный в сторону Ариэллы, я понял, что кто-то ревнует, и мне вдруг стало смешно и одновременно приятно. Меня никто и никогда не ревновал раньше. Решив немного подыграть, я всё-таки подошёл к Ариэлле, чтобы справиться о её состоянии.
— Всё в порядке, — кивнула она. — Голова просто кружится и тошнит, но у меня в последнее время это стало довольно частым явлением, наверное, слишком много устаю, ведь мы с Рихтером работаем над новой защитой, а ещё я много времени провожу в лечебнице. Пойдёмте, нам нельзя терять время.
Я снова искоса посмотрел на Дикарку, но сильно разочаровался, потому что она не наблюдала за нами, а уже шагала вперёд, показывая знакомую ей дорогу королю и ректору. И тут я понял, что, скорее всего, мы не сэкономили время, а потратили его, ведь нам следовало идти по следам маленькой горгульи, а мы уходили совершенно в другую сторону. Я хотел высказать свои мысли, но уже было поздно, потому что подняться все мы уже бы не смогли, так как на перезарядку уровня магии лифта уйдёт не меньше часа.
Глава 24. Эйвери
С каждым шагом я ощущала, как прибавлялся вес Воина. Нам следовало поскорее выйти из тоннеля. Я вдруг задумалась — зачем нужно было уменьшать его, если мы всё равно вышли через потайной ход? И меня осенило — следы. Мы должны были двигаться по ним, но почему-то упустили эту маленькую деталь. Я упустила.
— Мы допустили огромную ошибку, — пролепетала я, понимая, что сама вынудила всех воспользоваться тайным ходом, надеясь сократить дорогу.
Вот только я сделала ещё хуже. Всем нам. Я украла драгоценное время, которого у нас и без того было не так много.
— Ошибку? — переспросил король, оказавшись отчего-то чересчур близко от меня.
— Следы… Я совсем не подумала, что мы должны идти по ним. Я так спешила покинуть академию, что совсем забыла о следах.
— Дикарка, вечно ты всё портишь! — фыркнул из-за спины Неотразимый. — Мы всё равно уже не сможешь вернуться, поэтому могла бы и промолчать!..
Я не стала оборачиваться в его сторону: пусть наслаждается обществом ведьмы, которая никогда не ответит ему взаимностью, раз его так сильно тянет к ней.
— Ничего страшного, — король задел меня за локоть, помогая перешагнуть через препятствие. — Если горгульи чуют своих, то ваш подопечный непременно проведёт нас через туман и без следов… Кроме того… Следы не помогут найти кого-то в тумане, потому что на крыльце академии, там, где тонкая поволока тумана прикрывает землю, следы заканчиваются, исчезают.
Я сделала глубокий вдох и кивнула. Когда мы оказались на улице, Воин начал увеличиваться активнее и уже скоро обрёл свой нормальный размер, даже, как мне показалось, стал больше. Он неожиданно быстро сиганул вперёд, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности, но резко затормозил передними лапами и плюхнулся на задние. Воин начал шипеть и оглядываться по сторонам, и я заметила белоснежный магический ошейник на его шее, от которого тянулась едва заметная цепь из полупрозрачных колечек, уходящая к королю. Воин стал кусать цепь, пытался вырваться из неё, но безуспешно. Каждое покусывание будто бы причиняло ему боль, он скулил и снова рычал.
— Думаю, он недоволен, что его контролирую именно я, поэтому передаю управление подопечным вам!
Король протянул мне конец магической цепи, и при соприкосновении наших пальцев я почувствовала тонкий холодок, который пробежал по коже и быстро испарился, словно его и не было. Несколько секунд мы с королём смотрели друг другу в глаза, пока я не нашла в себе силы негромко поблагодарить его.
— Прости, милый, это вынужденная мера… Я не могу потерять в тумане ещё и тебя… Доверься мне!
Я приблизилась к Воину, положила руку ему на голову, и он негромко заурчал, а в своих мыслях я услышала его голос, мягкими вибрациями толкающийся в висках.
«Доверься мне!».
Будто бы отражение моих слов, но в то же время я точно знала, что эта просьба исходила от него. Я посмотрела на короля и ректора, мельком окинула взглядом Ариэллу и Кайлана, в мгновение разорвала цепь, отпустила малыша на волю, понимая, какой груз могу взять на свои плечи, если он исчезнет. На мгновение мне показалось, словно он улыбнулся мне, кивнул, а затем пустился наутёк, неумело взмахивая крыльями, и исчез в непроглядном тумане, который начинался за рекой.
— Что ты натворила? — спросил Неотразимый, глядя на меня перепуганными глазами.
— Надеюсь, что вы уверены в правильности своего выбора, — хмуро заключил король.
Ректор стоял с задумчивым выражением на лице и смотрел вслед исчезнувшей горгулье, а Ариэлла тепло улыбалась мне. Вот только отчего-то её улыбка раздражала, и мне хотелось, чтобы этой ведьмы лучше бы вообще здесь не было.
— Я считаю, что поступила так, как должна была. Прошу прощения за то, что не посоветовалась с вами, но на это не было времени. Нет логического объяснения моему поступку, но я ничуть не жалею, что отпустила его.
Внутри всё ещё трепыхался страх за Воина, но отчего-то я доверяла ему. Я чувствовала его даже на расстоянии, потому что между нами появилась связь. Незримая связь, ощутить которую можно было только на магическом уровне.
— Вы считаете, что ваш подопечный сможет отыскать второго каменного монстра? — осторожно поинтересовался ректор.
— Да, драго Ревьер, я почти уверена в этом.
Ключевое слово здесь было «почти». Я не могла со стопроцентной вероятностью сказать, что Воин найдёт вторую горгулью, что вообще вернётся ко мне, но где-то в душе чувствовала, что так и есть.
— Этого достаточно. И раз уж вы отпустили каменного монстра, нам следует разделиться и поискать горгулью, возможно, кто-то опередит вашего подопечного. Прошу вас составить мне компанию. Драго Ревьер, решите, как пойдёте вы — разделитесь или будете держаться вместе.
Я поймала взгляд Кайлана, сосредоточенный на короле. Он пыхтел, и я чувствовала, что он готов сорваться и вступить в спор с самим королём, что дракон и сделал.
— Я бы хотел возразить, Ваше Величество! Я могу пойти вместе со своей невестой! — всё-таки не выдержал Неотразимый, а я закатила глаза и покачала головой.
В эту секунду для меня не имело высокого значения, с кем идти, потому что увидев Неотразимого вместе с Ариэллой, я постаралась отказаться от чувств, которые начали назревать в груди, заставляя бутон влюблённости начать раскрываться. Мне нельзя влюбляться в этом мире, потому что однажды я вернусь домой. Вопрос времени, когда это случится, но я наследная принцесса, и я должна буду стать королевой горгулий.
