— У меня есть к тебе одна просьба, сын солнца!
Я нахмурился. Так меня ещё никогда не называли, и было странно услышать подобное обращение к себе.
— Верно, вы меня с кем-то спутали? — спросил я.
— Нет… Раньше драконов называли сынами солнца… Я прожила много лет… Очень много, мальчик мой. Столько ведьмам нельзя жить…
Ведьмы на самом деле жили меньше драконов, если только они не заключали союз с кем-то из нас… Тогда наше долголетие делилось на двоих. Я окинул Хельгу взглядом, пытаясь понять, сколько ей лет. Когда мы впервые встретились, я был ребёнком, а она чуть моложе… И она уже прожила больше века. Раньше я даже не задумывался об этом. Чем особенным она обладала?
— Я попрошу тебя передать Эйвери одну вещицу…
Хельга начала что-то искать в кармане, и вскоре достала перстень.
— Это кольцо ведьмы болотных земель. Оно оберегает болота и не пропускает в него чужаков… Его важно оберегать, как зеницу ока, чтобы никто злой не заполучил его! Тайна болот раскрывается своему хранителю. Я хотела бы, чтобы Эйвери оберегала это кольцо. Болота избрали её. Они нужны ей точно так же, как и она им.
Я немного поморщился. Конечно, местечко у ведьмы было уютненькое, вдали от посторонних глаз, но болотные увальни там те ещё хулиганы… Вспомнив, как один из них впился в запретное место на моём теле, я нахмурился.
— Почему вы решили передать это кольцо и пожелания через меня? Неужели хотите уйти и оставить Эйвери одну в этот непростой день? Вы ведь сильная ведьма, а любая сила обязательно пригодится нам, если Гарольд посмеет огрызаться…
А он посмеет. Я в этом даже не сомневался. Вряд ли сильному дракону захочется расстаться с тем, что он оберегал сотни лет… Скорее всего, нас ждёт кровопролитный бой, и пока не ясно, кто выберется из него живым.
— Я не уйду. Конечно, нет. Просто мне хотелось бы, чтобы это сделал ты. Пообещай мне, что передашь это кольцо Эйвери вместе с моим наследием.
Я вдруг понял, что побаиваюсь ведьм преклонного возраста, и мне стало интересно, такими же странными станут Эви и Ари или нет.
— Обещаю, что не оставлю его себе и непременно передам Эйвери, как только всё закончится.
Я спрятал кольцо во внутренний карман куртки, а болотная ведьма улыбнулась мне и похлопала по плечу.
— У вас обязательно родится дочка. Камея! Назовите её Камея… Она вырастет сильной и однажды станет опорой для вас. Не забудь, что кольцо ты должен отдать Эйвери только после завершения миссии и ничуть не раньше!
Тяжело вздохнув, я просто покачал головой. Болотная ведьма вела себя слишком странно, давала предсказания, в которые нельзя верить, потому что судьба переменчива, просила передать кольцо, которое могла подарить Эви сама… Я решил, что всё это издержки возраста и постарался не обращать внимания.
Вскоре Хельга ушла прогуляться по саду, Воин и Принцесса припали к воде, льющейся из небольшого фонтанчика, потому что уморились, а Дикарка приблизилась ко мне.
— Спасибо тебе за такой прекрасный подарок! Это лучшее, что я могла получить перед тем, как отправлюсь на важную миссию…
— Фактически тебе никуда не нужно отправляться… Всё произойдёт в стенах академии. Король сказал, что тебе даже не придётся заходить в портал, скорее всего.
Я вспомнил о кольце, которое Хельга попросила передать Эйвери, и рука вдруг потянулась за ним, но ведьма настоятельно повторяла, что я должен это сделать, когда всё завершится. Могло ли оно как-то повлиять на исход призыва огненного портала? Лишить Эви её сил? В любом случае, торопить события не следовало. Как сказала болотная ведьма — всё должно идти своим чередом.
— Всё равно… Спасибо!
Эйвери улыбнулась, присела на траву и взяла меня за руку. Сердце стало с силой биться в груди, а голова закружилась от слишком резкого толчка крови, разливающейся по венам.
— Знаешь, Хельга убеждена, что всё пройдёт хорошо! — вдруг начал я.
— Правда? Вы говорили с ней обо мне и об исходе миссии?
— Если я скажу, что ты неправа, то обману тебя… Она верит, что у нас с тобой родится дочка, Камея.
— Камея, — повторила Дикарка полушёпотом.
— Тебе нравится это имя?
— Не знаю… Я никогда раньше не задумывалась о том, как назвать свою дочь, — пожала плечами она. — Да и неуверена, что у меня будет дочь… Верить предсказаниям нельзя, помнишь ведь?
Я кивнул. Наверное, так и есть, но если учесть тот факт, что предсказание мадам Жаннер сбылось, и я встретил свою ведьмочку, то почему бы не прислушаться и к другому?
— Я люблю тебя, Дикарка! — произнёс я и посмотрел на неё.
На мгновение уголки губ моей супруги дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но она сдержала эти эмоции и сделала вид, словно не расслышала мои слова. Быть может, я ошибался? Могла ли она не любить меня, а желать остаться со мной только из жалости? Чтобы бедный дракон не потерял годы жизни и не погиб раньше времени? Мне стало обидно, но я подавил внутри эти ощущения, потому что портить настроение перед ответственной миссией не следовало.
Сжимая руки Эйвери, я смотрел на чистейшие сегодня небеса. Погода словно улыбалась нам и пыталась поддержать. Возможно, всё пройдёт не так плохо, как кажется. В конце концов, за Ариэллу я тоже переживал и опасался, что она не справится со своей задачей, но все выжили… Впрочем, тогда она пробуждала короля, а сегодня Эви вытащит самого дьявола из пекла адского пламени.
Глава 38. Эйвери
В зале, где когда-то в гробах с магической субстанцией, лишающей магии, лежали основатели ордена, собрались все, кто знал о моей миссии. Я боялась не оправдать их ожидания… Я ничего толком не знала об огненной стихии, подчиняющейся мне. Однажды я смогла использовать её, но выйдет ли сделать это снова? Я вспомнила слова наставника о том, что магия огня — живая стихия, и приручить её удаётся не каждому.
— Она слишком опасна, Эйвери! Огонь может возродить и уничтожить! Он может поднять до небес и разбить о землю. Подчинить себе огненного демона не удавалось ещё никому, поэтому магию огня следует использовать крайне осторожно.
— Огненный демон? Почему живая магия подчинилась нам?
— Её заточили, обуздав однажды, но каждый раз она пытается отомстить за своё заточение, выбирая в жертву того, кто призывает её.
Могло ли это означать, что я не справлюсь? Тогда меня не сильно интересовала магия огня, не было необходимо использовать её, поэтому я не задавала лишние вопросы. Я не пыталась узнать, как подчинить её себе, потому что была уверена, что никогда не воспользуюсь ей.
Я посмотрела на Хельгу, стоящую в сторонке, и тепло улыбнулась ей. Мейс стоял рядом с алхимиком и мадам Гротекс. Даже она пришла, чтобы поддержать меня и отразить атаку Гарольда, если та последует. В круг встали приближенные короля, те, кто должен был выпить сыворотку, чтобы разорвать круг бессмертия, нарушивший баланс в природе. Кайлан взял меня за руку, и я улыбнулась ему.
