С самого начала Лаэрн призывал это странное и опасное создание с определенной целью и, видимо не получив желаемого, отпускать его просто так не собирался. Я почувствовала, как воздух пустыни вокруг сгустился и задрожал от быстро нарастающего напряжения. Согнув в локте руку в бронированной перчатке, одним слитным движением, мужчина присел на корточки и с нечеловеческой силой кулаком нанёс удар в саму земную твердь.
Раздавшийся в то же мгновение крик, наверное, был слышен на многие километры вокруг. Я закачалась от пронесшейся по поверхности дрожи и прикрыла уши, несколько контуженная столь громоподобным ревом. Словно подчиненный чьей-то чужой воле, обережник вновь предстал перед нами.
Теперь сквозь черный дым проступала его лицо. Уродливый голый череп с кусками серой плоти и красными провалами вместо глаз.
Словно за край скользкого полотна, Лаэрн ухватил одну из дымных лент, что как змеи вились вокруг нас, и методично стал наматывать её на кулак.
Обережник снова взвыл, затрубил, как выпь на болоте, а затем поднялся в воздух и завис воздушным шаром на веревочке. Сейчас более всего он походил на злобного джинна.
— Пощади! — взмолилось чудовище.
— Твою участь решит суд короля, — ответил ему Лаэрн, так что всем стало понятно: пощада фейцу неведома.
— А сейчас доставь-ка нас ко Двору.
X глава: Железный Двор
По понятным причинам ни в каких дворцах бывать мне никогда не доводилось. Разве что в парочке крупных музеев и театров, которые, как правило, располагались в исторических зданиях. Конечно, их роскошь и убранство вполне справедливо считались королевскими, но оказавшись при Дворе в мире Высоких Холмов, я быстро поняла, как нелепо сравнивать между собой приметы магического и техногенного миров.
Обережник перенес нас «по адресу» в считанные минуты. Видимо, ему был доступен какой-то особый вид чар. И признаться, такой способ путешествовать нравился мне гораздо больше, чем семидневный полет без воды и продовольствия.
Как и в случае с предыдущим переходом в Инмир, наше второе перемещение прошло довольно гладко. Никакой дурноты, тошноты или укачиваний. Мы как будто оказались в затопленном водой туннеле. Однако дышалось в нем совершенно свободно, стоило лишь преодолеть первый испуг и сделать вдох. Я плохо видела своих спутников, но крепкая хватка Лаэрна на моей руке очень успокаивала. Какая-то неведомая сила, словно эскалатор, быстро двигала нас вперед. Пространство вокруг переливалось самыми неожиданными цветами, температура обволакивающей нас жидкости то резко подскакивала вверх, то так же резко понижалась, что могло бы быть опасным, если бы не длилось так недолго. Закончилось всё легкой встряской. Словно плотную туго-натянутую мембрану проткнули чем-то острым, отчего она вся задрожала и с громким треском разошлась на части. В пространственную прореху хлынул свет. Увлекаемая сидом вперед, я сделала вслед за ним шаг и обнаружила, что мы достигли цели.
Местом нашего прибытия оказалось небольшое помещение с гранитными серыми стенами и странной конструкцией под потолком, которая, по-видимому, исполняла роль люстры. Выглядело это как скопление разноразмерных сильно вытянутых осколков. Свет от них имел специфический лиловый оттенок и немного действовал на нервы.
Окон в комнате не было. У дальней стены находился стол и бюро из темного дерева. Кресло с высокой спинкой, располагающееся неподалёку, пустовало.
В комнате мы оказались не одни. У самой двери, которая оказалась как раз за нашими спинами, стоял облаченный в парадную военную форму незнакомый феец.
— Цель визита? — едва мы его обнаружили, ровным, лишенным эмоций голосом потребовал ответа он.
Я с любопытством разглядывала новое действующее лицо, честно стараясь не слишком пялиться. Рыжеволосый и коротко остриженный, феец выглядел очень молодо, уступал Лаэрну в росте, да и сложен был гораздо изящнее. Мужественную красоту его стройного тела подчеркивала матово-черная броня, повторяющая каждый безупречный изгиб, как неопреновый гидрокостюм аквалангиста. Она делилась на сегменты, очерченные линиями медного цвета. Ярким акцентом серебра грудь воина крест на крест пересекали ремни заплечных ножен. Из-за спины ожидаемо выглядывали эфесы парных клинков. У бедра крепилась примечательная, сплошь покрытая какими-то письменами, плеть. Её рукоять незнакомец предупреждающе сжимал ладонью. Длинный плащ припыленного ржавого цвета явно преследовал цель сделать «часового» понаряднее. Он крепился у левого плеча круглым чеканным медальоном. На нем я разглядела уже ранее виденный символ меча пронзающего щит.
Дворцовая гвардия, догадалась я. Мужчина смотрел на нас равнодушно, словно в королевскую резиденцию каждый день заявляются визитеры подобные нашей странной троице, и терпеливо ждал ответа.
Не издающий ни звука обережник вновь расплылся мерзкой кляксой у наших ног и я брезгливо отступила подальше. Гвардеец будто бы не удержался и в упор посмотрел на меня. Интерес его был понятен. Думаю, что встретить смертную здесь, в самом сердце земли изгоев — последнее, чего он ожидал, заступая на свой пост.
— Неужели, Триан, и ты не узнаешь меня? — Голос Лаэрна сочился иронией.
Услышав обращенные к нему слова, гвардеец недоверчиво перевел взгляд. Глаза его, желто-фиалкового цвета, на мгновение расширились, словно мужчина никак не мог поверить увиденному.
— Прости, Арканум, — он склонился в низком поклоне. — От тебя давно не было вестей.
Но ответ часового фейца Лаэрна вовсе не смягчил. С того момента, как мы покинули Землю, он все больше открывался для меня с новой стороны. Этого властного, статусного Высшего я совсем не знала. Конечно, он всегда был нагл и самоуверен, но это воспринималось как неотъемлемая часть его дерзкого и обаятельного характера. Оказалось, что дерзость может превращаться в бритвенной остроты надменность, а обаяние — в убийственную циничность. Возможно, так на Лаэрна действовали чары, колоссальный поток которых напитал его, едва мне удалось вернуть сиду легальное положение. Но что-то подсказывало: чары здесь совсем ни причем.
— Известно, где сейчас Его Величество Замфир?
— Да. Король на тренировке. Близится «Турнир Чудовищ».
Лаэрн, словно что-то прикидывая про себя, коротко кивнул.
— Доложи ему о моем возвращении и передай просьбу об аудиенции. Как можно более скорой. Дело срочное.
Высший перевел взгляд на дымную кляксу на полу. Теперь уже кивнул гвардеец, даже не пытавшийся скрыть отвращения от созерцания обережника и, не мешкая, покинул помещение.
— Присядь, — обратился ко мне Лаэрн. — Мы подождем короля здесь. Это не займет много времени.
Я поспешила воспользоваться возможностью и дать отдых гудящим от усталости ногам.
— А если ожидание затянется? Почему ты думаешь, что ради нас король бросит всё и примчится?
Вместо ответа Лаэрн рассмеялся. Я искренне не понимала, как он может веселиться, когда рядом по полу ползает кровожадный монстр и словно только и ждет удобного момента, чтобы напасть. Мимикрирующий под безобидную тучку обережник напрягал, мягко говоря, сильно.
