– Руслан, вы здесь?
Я вздрогнул. Это был голос Бартли.
– Руслан, вы где спрятались? ― издевательски, со смешком спросил голос Бартли. ― На кухне, что ли?
Я оторвался от стены и выскочил через вторую дверь в гостиную. Я успел подбежать к окну и повернуться, когда в гостиную через другую дверь, не торопясь, вошёл Бартли, а следом за ним и «сантехник».
– Здравствуйте, Руслан. ― Бартли ехидно осклабился, растянув свою широкую американскую улыбку, он был явно рад нашей встрече и со вздохом облегчения воскликнул: ― Ну, вот я вас, наконец-то, и нашёл!
Я стоял около окна и, сжав рукоятку ножа в кармане куртки, был готов задорого отдать лежавший у меня в кармане перстень. Я оглядывал обступившие меня с разных сторон молчаливые фигуры помощников Бартли. Прямо передо мной стоял Бартли, чуть впереди и справа от него – «сантехник». Нас разделял невысокий журнальный столик. В обоих дверях, преграждая мне любое отступление из комнаты, находились два крепких парня – было видно, что они готовы любой ценой не дать мне вырваться из комнаты. Пытаться их пройти было бесполезно. Сзади – окно и двенадцать этажей вниз. Верная смерть… Надо идти вперёд. Ну, что ж, им в любом случае придётся повозиться прежде, чем они получат то, за чем пришли.
– Руслан, игра окончена, ― сказал Бартли. ― Сарычев и Очиров уже задержаны, Полуянов и его дочка будут тоже пойманы уже сегодня.
Я промолчал, только крепче стиснув рукоятку ножа.
– Вам всё это время невероятно везло. ― Бартли даже озадаченно покачал головой, с любопытством разглядывая меня. ― С тех пор как мы поняли, что вы и есть тот самый человек, который является владельцем письма Ногаре и с которым Полуянов должен рано или поздно установить контакт, мы всё время старались заполучить вас в свои руки. Но странным образом все наши операции заканчивались провалом. В первый раз вас спас неизвестно откуда взявшийся чёрный ход, во второй раз это была машина китайца, так вовремя для вас перепутавшего задний ход и движение вперёд. Вашу квартиру в Химках мы посетили буквально через час после того, как вы её покинули! Это уже было не просто везение, а чертовщина какая-то! Скажу откровенно, в моей богатой практике никогда я так обидно не упускал тех, за кем охотился. Но больше всего меня поразило то, что вы смогли самостоятельно найти Полуянова. До сих пор не пойму, как вы вышли на Анастасию Ковалёву. ― Бартли характерно развёл руками. ― Мы изначально допустили большую ошибку. Прорабатывая список старых московских знакомств Полуянова, мы совсем упустили из виду одну его старую приятельницу, бывшую любовницу, Анастасию Ковалёву. Впрочем, это было нам извинительно. Практически никто из родственников, знакомых и коллег Полуянова не знал о ней. Только Станкевич вспомнил, что у Полуянова, как большого женолюба, было немало связей на стороне. Фамилию и имя одной из них Станкевич хоть и с трудом, спустя несколько дней после нашего разговора, всё-таки вспомнил. Это была Анастасия Михайловна Ковалёва, ювелир в прошлом, а сейчас владелица нескольких частных ресторанов и кафе… Говорят, настоящая любовь никогда не проходит. ― Бартли усмехнулся. ― Вероятно, у Насти Ковалёвой Слава Полуянов был единственной настоящей любовью… И он совершенно правильно и осознанно сделал свой выбор. Ковалёва должна была помочь ему скрыться в Москве, стать его связником. Когда мы всё-таки проверили её и прослушали её телефонные переговоры, всё открылось. Если бы Станкевич вспомнил о ней немного раньше! ― с досадой воскликнул Бартли и махнул рукой. ― Ну, да ладно… Теперь уже всё кончено. Перстень, я знаю, у вас. Передайте его, пожалуйста, мне. ― Бартли призывно протянул ко мне руку.
Я отскочил назад.
– Я знаю, на кого вы работаете! ― воскликнул я. ― И я знаю, зачем тому нужен перстень Соломона!
– Не глупите, Руслан, вы не супермен, и нож, который вы держите в кармане, вам не поможет, ― сказал Бартли, внимательно наблюдая за моими движениями. ― Отдайте перстень по-хорошему. Я знаю, что он у вас.
– Зачем он вам? ― Я решил потянуть время и, глядя прямо в глаза Бартли, спросил: ― Он нужен Флорому?
На удивление тот практически никак не отреагировал на мой вопрос. Бартли только на секунду озадаченно сдвинул брови, как будто имя, которое он услышал, являлось для него лишь непонятным набором букв.
– Флором? ― переспросил Бартли, действительно удивившись или блестяще изобразив непонимание.
– Да, Флором! ― резко вырвалось у меня. ― Или Морольф, или Асмодей, или Китоврас. У него, наверное, ещё очень много имён… Демон, который заказал вам реликвию подчинения зла… Да, тот самый бес, который хочет получить перстень Соломона, чтобы установить мировое господство.
– Ах, вы об этом, ― криво ухмыльнувшись, совершенно неожиданно для меня облегчённо выдохнул Бартли и покачал головой. ― Однако он вам хорошо мозги прочистил… Полуянов, вообще, мастер на такие штучки – что ни говори, а сказки он рассказывать умеет.
– Не делайте вид, что вы не знаете, о чём идёт речь! ― зло воскликнул я.
– Послушайте, Руслан, ― всё ещё ядовито скалясь, сказал Бартли, ― вы пали жертвой мошенника. Полуянов любит рассказывать занимательные байки и делает это, стоит признать, очень убедительно. Но будьте здравомыслящим человеком. Никаких демонов не существует, как нет и никакой магической силы в перстне Соломона. Это всего лишь деньги. Я действительно выполняю заказ одного очень богатого коллекционера. Но его зовут не Флором. Это имя я вообще слышу впервые…
Я немного распрямился, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он меня путает, сразу же подумал я. Конечно, путает! Ещё бы он сказал правду… А если нет? А если он не врёт? Я ещё раз быстро оглянулся, как попавший в западню волчонок, исподлобья, наклонив голову, окинул затравленным взглядом окружившие меня плотным полукольцом фигуры. Один из парней, находившийся справа от меня и до того неподвижно стоявший около дверей, вдруг сдвинулся с места и медленно, не спуская с меня глаз, стал перемещаться в мою сторону, но был тут же остановлен Бартли. Тот движением руки приказал ему стоять на месте. Я быстро вытащил из кармана нож, чтобы уже не оставалось никаких сомнений, решусь ли я пустить его в дело, и крепко сжал в ладони его рукоятку.
– Руслан, успокойтесь. ― Бартли призывно поднял руки. ― Вам никто не желает зла. Нам нужен лишь перстень… Поймите, всё, что рассказывал Полуянов о кознях мистических демонов, – это выдумка его больного воображения и больше ничего… Полуянов – обыкновенный жулик. Он хочет завладеть перстнем только для того, чтобы перепродать его.
– Чем же вы лучше его? ― огрызнулся я, сверкая лезвием ножа, направленного прямо в лицо низенького Бартли.
– Я хотя бы не морочу людям головы сказками о демонах и абсолютно честен с вами, ― сказал Бартли.
Я ещё ближе придвинулся спиной к окну.
– Вам нужны доказательства? ― Бартли посмотрел на «сантехника»; тот, не проронив ни звука, вытащил из кармана фотографию и передал её своему хозяину.
