* * *
Осмотрев свой новый кабинет, графиня удовлетворенно улыбнулась, затем поджала губы, заметив развешанные на стенах фотографии и дипломы, отражающие жизненный путь и карьеру Нерона.
— Все это следует убрать отсюда, — пробормотала она.
Ей не нужны были напоминания о предыдущем хозяине кабинета. К тому же она хорошо понимала, что не удастся избежать проблем с некоторыми преподавателями. Им нравился Нерон, и вряд ли они даже со временем проникнутся такой же преданностью к новой руководительнице. Кое-кто даже обрадовался бы известию о ее смерти, и именно поэтому здесь находились агенты Фаланги. Пока они здесь, с ее головы даже волос не упадет. Но и без них она не так уж уязвима. Тем, кто не рад ее появлению в Академии, придется смириться с этим или же поплатиться за непослушание.
Раздался мелодичный звон. Графиня посмотрела на монитор, стоявший на столе, затем нажала кнопку соединения.
— Добрый вечер, Фаланга Первый. Надеюсь, вы довольны своими новыми владениями, — улыбнулась она. Никто из агентов Фаланги не пользовался своим настоящим именем, вместо чего каждому был присвоен номер, как и любому из работников охранной системы АТОМа.
— Да, графиня, все отлично. Я закончил предварительную инспекцию, и мы полностью внедрились в систему безопасности Академии, — оживленно проговорил агент. В его речи послышался легкий восточноевропейский акцент.
— Хорошо. Надеюсь, все вам… помогали? — осведомилась графиня.
Разумеется, хотя мне показалось, что некоторые были недовольны вашим появлением, особенно старшие преподаватели. Но ничего сверх ожидаемого.
— Что ж, пока вы и ваши люди рядом, мне нечего бояться.
— Разумеется. Мы готовы начать экстрагирование в любое время.
— Только не сейчас, — произнесла графиня и холодно улыбнулась. — Сначала убедимся, что все крепко спят.
— Отлично. Команда по перемещению ждет вашего приказания… — Фаланга Первый запнулся и поднял руку к миниатюрному микрофону, вставленному в ухо. — Прошу прощения, графиня, мне надо идти. Произошел сбой одного из датчиков охранной системы, и я должен отправить людей для проверки.
— Надеюсь, ничего страшного. — Графиня вздернула бровь.
— Да, мэм, — заверил агент, — я практически уверен, что все в порядке, но не хочу давать случайностям ни малейшего шанса.
— Отлично. Я сообщу вам время начала экстрагирования. Проинформируйте меня, когда все будет готово.
Фаланга Первый коротко кивнул, давая понять, что все будет в порядке, повернулся и вышел из комнаты, продолжая бормотать быстрые указания в микрофон.
Графиня уселась за стол.
— УДАВ, — позвала она.
На мониторе возникла голограмма в виде головы, сплетенной из синих мерцающих линий.
— Добрый вечер, графиня. Чем могу быть полезен? — спросил УДАВ своим обычным ровным и спокойным голосом.
— В вашу систему должны были быть загружены новые эксплуатационные документы безопасности. Это так? — быстро осведомилась графиня.
— Совершенно верно, графиня. Согласно инструкциям правящего совета, вам предоставлен допуск Черная Омега, — ответил УДАВ.
— Хорошо. Жилые блоки находятся под охраной?
— Все студенты получили соответствующие разъяснения, а затем были заперты в своих комнатах.
— Думаю, сейчас все уже крепко спят. Настало время активировать Протокол Сомнамбулы!
УДАВ не отвечал, и на мгновение графине показалось, что лицо его омрачилось.
Я сказала активировать Протокол Сомнамбулы! Сейчас же! — злобно выкрикнула графиня.
— Как пожелаете, — ответил УДАВ.
* * *
— Похоже, я чего-то не понимаю, — сдвинул брови Винг. — Ты имеешь в виду, что уговоришь УДАВа открыть нам дверь?
— И не только нашу, — улыбнулся Отто, — вообще все двери.
— Я знаю, что вы в некотором роде друзья, — с сомнением сказал Винг, — но даже ты вряд ли сможешь убедить УДАВа просто так взять и выпустить нас отсюда.
— Если я захочу, то смогу быть очень убедительным.
— Красивое заявление, — протянул Винг. — Но не очень достоверное. Вряд ли это возможно.
— Невозможное — наша профессия, — хмыкнул Отто.
Он печатал что-то на клавиатуре компьютера, но ответа пока не было. Это означало, что сегодня вечером никто не сможет получить доступ к сети, однако Отто понимал, что вряд ли кто-то попытается проникнуть в сеть тем же способом, что и он. Мальчик закрыл глаза и сделал глубокий вдох, отыскивая в подсознании невидимые линии, которые вели его в глубь сети.
— Отто, — внезапно воскликнул Винг, не дав ему как следует сконцентрироваться.
— Что? — подскочил Отто.
Он посмотрел на Винга, а тот расширенными глазами уставился в потолок. Из вентиляционных отверстий шел легкий белый дым. В тот же миг Винг пошатнулся и рухнул на кровать. Он пытался что-то сказать, но глаза его закатились, и он потерял сознание.
Отто задержал дыхание, зажмурился и попытался снова вернуться в виртуальную реальность, но ему это никак не удавалось. Его грудная клетка разрывалась, поскольку телу отчаянно требовался воздух. Мальчик снова и снова пытался связаться с сетью, но безуспешно. Он прерывисто дышал, будучи не в силах заставить измученные легкие не вдыхать ядовитый дым, белым облаком окутавший его со всех сторон. Затем наступила темнота — Отто потерял сознание, голова его с глухим стуком упала на стол.
* * *
— Покажите камеру, на которую идет изображение из дока, — велел технику Фаланга Первый.
Техник взглянул на мистера Льюиса, и тот едва заметно кивнул. Льюис чувствовал нечто вроде гордости — может, агенты Фаланги и важные шишки, но его люди продолжают подчиняться только ему.
Техник быстро достал пленку из камер, передающих изображение в доке, по времени соответствующее появлению фантома, которое зафиксировали датчики движения. И он, и Льюис уже просматривали запись. Там ничего не было, но Фаланга Первый хотел увидеть все собственными глазами — агенты Фаланги основательно подходили к делу.
— Здесь! — Фаланга Первый ткнул пальцем в монитор. — Отмотайте на три секунды назад и пропустите изображение еще раз, но очень медленно.
Техник выполнил приказание, хотя и не понимал, что именно агент хочет увидеть.
— Шеф, взгляните сюда, — сказал Фаланга Первый и сделал Льюису приглашающий жест. — Вот…
Льюис бросил беглый взгляд на экран, и внезапно увидел, на что указывал агент. На кратчайший миг воздух в верхней части одной из металлических лестниц, ведущих от дока, замерцал, и тут же все пропало. Начальник охраны нахмурился. Он понятия не имел, что это может быть, и сам никогда бы не заметил странного явления. Льюис не хотел признаться в этом даже себе, но агент Фаланги подорвал его репутацию. А тот отвернулся от монитора и отдал отрывистый приказ в микрофон на запястье.
