* * *
Ворон осторожно выглянула из-за угла. Убедившись, что путь к двери ангара свободен, она кивком велела остальным следовать за ней.
— Знаешь, — сказала Шелби, когда они бежали вслед за Ворон, — с сегодняшнего дня я не поверю ни в чью смерть, пока не прочту протокол вскрытия.
— Такой протокол тоже можно подделать, — заметил Винг.
— Эй, только те, кто не восстал из мертвых, могут иметь собственное мнение, — поддела его Шелби. — Вот так-то, зомби.
— Вообще-то я не могу стать зомби, пока действительно не умру, — ответил Винг. Как всегда, нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно.
— Ой, перестаньте, — попросила Лора.
За шуточками Шелби, скорее всего, скрывала свою взвинченность. Лора же, казалось, не понимала, что происходит в течение последних нескольких минут.
— А что случилось? — спросила она у Отто.
— Мне известно столько же, сколько и тебе. — Тот немного виновато улыбнулся.
— Это не может быть совпадением — сначала нас усыпляют, потом тащат бог знает куда, а потом чудесным образом с того света возвращается Ворон, чтобы спасти нас.
— Думаю, скоро мы обо всем узнаем, — сказал Отто, стараясь, чтобы его голос прозвучал убедительно.
Он решил не говорить Лоре о том, что Ворон собиралась оставить их лежать связанными на каталках, предоставленными своей наверняка невеселой судьбе.
УДАВ! — позвала Ворон в контрольную панель, вмонтированную в стену возле тяжелой стальной двери, которая отделяла стартовую площадку от прочих помещений.
Мгновение спустя на экране дисплея появилось знакомое синее лицо.
— Чем могу помочь? — невозмутимо спросил УДАВ.
— Код доступа при чрезвычайных ситуациях — Ворон ипсилон четыре девять два, — быстро заговорила Ворон, — открой дверь в кратер.
— К сожалению, двадцать три секунды назад все ваши коды были аннулированы. Чтобы возобновить их, необходимо специальное разрешение от высшего руководства Академии.
— Сомневаюсь, что графиня даст мне разрешение, — резюмировала Ворон. Она повернулась к Отто и Лоре. — Кто-нибудь из вас может взломать панель?
— То есть ты не знаешь, как проникнуть внутрь? — спросила Лора дрожащим голосом. — Отличный план побега.
— Мы опоздали. — Ворон метнула обвиняющий взгляд на Отто. — У них не должно было остаться времени на аннулирование моих кодов доступа.
Внезапно они услышали громкий топот бегущих по направлению к ним людей.
— Нет времени цапаться, — быстро проговорил Отто. — Я попробую сделать что-нибудь.
Ворон отступила в сторону, и Отто склонился над панелью.
— УДАВ, — зашептал он, — ты должен мне, помнишь?
Он отошел от панели и увидел, как УДАВ медленно наклонил голову. Это означало, что он глубоко задумался над решением проблемы. Пару секунд спустя УДАВ снова поднял голову и едва заметно кивнул. Стальная дверь с глухим шумом начала подниматься к потолку.
— Что ты сделал? — изумилась Лора.
— Нашел запасной выход, — ухмыльнулся Отто. — Идем скорее.
Ворон и ребята вбежали в кратер, и Отто вновь повернулся к контрольной панели.
— Спасибо, — улыбнулся он УДАВу.
— Не за что, — ответил искусственный разум. Отто повернулся, чтобы последовать за ребятами.
— Мистер Мальпенс!
— Да? — Отто снова обернулся к панели.
— Удачи, — с улыбкой пожелал УДАВ.
— Спасибо, — кивнул Отто и побежал к остальным.
— Боюсь, она тебе вскоре понадобится, — пробормотал УДАВ, и изображение на дисплее погасло.
Глава 5
Ворон вбежала в комнату наблюдения возле стартовой площадки, где за контрольной панелью сидел одинокий техник. Он уставился на девушку, словно на внезапно возникшее привидение.
— Немедленно открой верхние панели кратера! — прорычала она, подбежав к нему.
Техник побледнел, и на мгновение показалось, что он сейчас потеряет сознание.
— Не могу, — пробормотал он. — Графиня приказала изолировать остров.
— У тебя есть генеральный ключ от всех выходов на случай экстренного приземления. Ну а нам нужен экстренный старт. Разница небольшая. Где ключ?
Она вытащила из ножен один из мечей и приставила его к шее техника.
Не пытаясь протестовать, тот извлек из-под рубашки цепочку, на которой висел ключ. Ворон опустила меч, техник вставил ключ в отверстие контрольной панели и повернул. Высоко под потолком зажужжали моторы, и огромные панели, скрывающие кратер от посторонних глаз, начали раздвигаться. Когда открылась достаточно широкая щель, чтобы пропустить самолет, Ворон вдруг с размаху опустила лезвие катаны на контрольную панель. Под мощным воздействием энергетического поля панель распалась на части, из разломов повалил черный дым.
— На пол! Руки на голову! Жди, пока мы не уйдем, — холодно проговорила Ворон и скрылась за дверью.
Отто вместе остальными подбежал к «Укрытию», стоявшему на стартовой площадке. Погрузочная платформа хвостового отсека была опущена, там и сям лежало различное оборудование самолет как раз разгружали. Ворон стрелой промчалась по платформе и оказалась в кабине. Отто последовал за ней, вскарабкался по трапу и шлепнулся в кресло второго пилота. Ворон рванула переключатель и проверила дисплеи.
— А мне что делать? — спросил Отто.
Девушка с беспокойством взглянула через иллюминатор на тяжелую стальную дверь в дальнем конце кратера. Пока она была закрыта, но, зная агентов Фаланги, Ворон была уверена, что вскоре они сюда ворвутся.
— На полную предполетную проверку времени нет, — быстро проговорила она. — Проверь, готовы ли системы аэронавигации и маскировки.
— О'кей, — ответил Отто и полез по трапу вниз. Остальные разместились в хвостовой части и пристегнулись ремнями безопасности. Винг выглядел совершенно беззаботным и только скользнул взглядом по Отто, когда тот пробегал мимо.
— Что, забыл про еду? — съязвила Шелби, когда Отто сбежал вниз по погрузочной платформе. — Я вегетарианка.
— Не смешно, Шел, — вспылила Лора. — Нам надо выбраться отсюда. Мы понятия не имеем, куда нас отвезли бы, если бы не Ворон, и мне совершенно не хочется этого знать.
Отто пробежал обратно через пассажирский отсек и прокричал с трапа в кабину экипажа:
— Шасси закреплены фиксаторами!
— Я знаю, — ответила сверху Ворон. — Я не могу снять их, поэтому придется оторвать их при взлете.
— Мечи! — осенило Отто. — Давай их оба сюда, скорее!
Мгновение спустя мечи Ворон упали из верхнего люка.
